Болото - Андрей Пинаев

   -Неисправность! Инородное тело в системе воздухозабора. Воздухообмен нарушен. Для предотвращения взрыва двигатель заглушен. Начинаю саморемонт...

   -Слушай! - воскликнул слесарь Андрей. - это же военный бот, тут должно быть какое-то аварийное управление на случай повреждения основного! Я имею в виду, ручное, без прямого соединения!

   -А что толку? Без обучения никто не поднимет его в воздух. Остался бы хоть один взрослый, он бы драйвера залил и без всякого обучения взлетел...

   Клацнули затворы, и "Алые", стоя шеренгой вдоль бота, направили оружие на нас.

   -Женька, ты с ума сошел, да? Нашел время выяснять отношения.

   -Я не сошел с ума. Положите оружие.

   Толик потянул штурмовую винтовку, висящую за его спиной, но Женька наставил пистолет-пулемет ему в лицо:

   -Не так! Медленно, одной рукой...

   Мы разоружились. Я потребовал:

   -Объяснись. Какого хрена ты делаешь?

   -Ничего особенного. Просто сейчас мы полетим в город, а вы останетесь здесь.

   -На чем вы полетите в город? Ты, что ли, сможешь этим ботом управлять?

   Женька заулыбался.

   -Помнишь, как мы хотели принести тебя в жертву? ОН обещал нам нечто особенное... и ОН сдержал обещание.

   -Но... я же убежал от вас! Как же тогда...

   -Когда ОН пришел, и нам некого было отдать ему, ОН разгневался... ОН очень разгневался. - дрогнул голос Женьки. - ОН чуть нас не убил... и тогда мы отдали ЕМУ Танка. За то, что он тебя упустил.

   -Так это не я убил его?! - воскликнул я. Словно тяжелый кусок льда вдруг растаял внутри.

   -О чем он говорит вообще? - вклинился Андрей, не слышавший этой истории.

   -ОН сдержал обещание. Он наградил нас так, как мы и мечтать не могли. Вот его награда.

   Женька повернулся спиной и задрал рубашку. На его пояснице, окруженный кольцом ожога, был полностью оформившийся порт. Точь-в-точь такой, как у взрослых.

   -ОН предсказал все, что произойдет. Как начнется буря и что будет с Петро, как начнется эпидемия и я должен буду тебе, Максим, спасти жизнь. И этот бот тоже был предсказан. Видишь, я не напрасно верил ЕМУ. ОН не обманул.

   Динамик в кабине вновь заговорил:

   -Неисправность устранена. Начинаю прогрев мотора...

   Женька сел в кресло пилота, и соединительный кабель присосался к порту на его пояснице, подобно толстой пиявке. Женька напрягся и замер, только его пальцы подергивались - вероятно, загружал драйвера. Наконец он расслабился и сказал, не открывая глаз:

   -Не обижайтесь, "Покойники". Просто наше место теперь там, с полноценными. А ваше по-прежнему здесь. Залезайте, ребята.

   "Алые" попрыгали в бот, Женька несколько неуклюже поднял его и, качнув на прощание крыльями, скрылся в тумане.

   Толик предложил идти в сторону города.

   -Хоть какое-то укрытие можно найти, там поселок был! Забаррикадируемся и будем сидеть тихо, может, крысы пройдут мимо.

   Андрей опустился на кочку.

   -Вы тогда, ребята, идите, а я пока похороню Артема, Сашку и девчонок...

   -Андрюха, ну ты чего? Им уж все равно, а нам спасаться надо.

   -Посмотри вот на это.

   Андрей вытянул ногу в специальном ортопедическом ботинке.

   -Ты думаешь, я только хромой? Я без лекарств дольше двенадцати часов не протяну. Ближайшая доза в радиусе ста километров находится в медблоке, а медблок - в восьми метрах под перемешанным бетоном.

   Я вдруг вспомнил, как часто навещал Андрей Лизу. Оказывается, вот почему...

   -Вы идите, ребята. Идите.

   Мы пошли на юг, пожав Андрею на прощание руку. Если Лена не ошиблась и у нас действительно есть хотя бы два часа, есть шанс добраться до разрушенного поселка и найти какую-нибудь укромную щель. Мы двигались налегке, не взяв ничего, кроме оружия; попавшаяся нам маленькая стайка крыс была истреблена за несколько секунд на ходу.

   И мы действительно успели добраться до поселка, который прежде видели лишь на карте. Из тумана за спиной уже доносился крысиный визг, когда мы миновали первый разрушенный дом.

   Но прятаться в этом поселке было негде. Деревянные, кирпичные и бетонные дома - все лежало теперь в руинах. Мы остановились на месте, где прежде была главная площадь. Крысы приближались.

   -Все, пришли. - Толик перезарядил штурмовую винтовку.

   -Давайте врежем так, чтоб крысы нас запомнили и сложили об этой битве крысиные легенды. - откликнулся Игорь.

   -А у меня другая идея... - Тихо сказал я и положил винтовку на землю, затем расстегнул ремень и положил рядом нож и пистолет. - помните, я рассказывал про Алексея? Положите оружие на землю.

   -Что ты собираешься делать? - спросила Саша.

   -Собираюсь вызвать их вожака на бой. Помнишь, я рассказывал про Алексея?

   Толик не спеша положил оружие на землю и сказал:

   -Хорошая идея, Максим. Только драться будешь не ты. Драться буду я.

   -Почему ты?

   -Потому что я сильнее.

   С этим было не поспорить: в спортзале Толик шутя клал на лопатки любого из нас, даже кряжистого Мишку.

   Из тумана выбежали первые крысы. Увидев нас, они предостерегающе завизжали. Стая окружила нас. Лена не ошиблась, их действительно были многие тысячи: вокруг, сколько хватало глаз, колыхались серые облезлые шкуры, лишь вокруг нас было пустое пространство метров в двадцать.

   Толик вышел вперед и показал пустые руки. Затем он крикнул:

   -Кто здесь главный?

   Крысы принялись шушукаться о чем-то.

   -Кто главный, спрашиваю! Выходи, я надеру твою облезлую задницу!

   Говоря это, Толик совсем не выглядел героем. Ему явно было очень страшно, но, стараясь этого не показывать, он начал кричать и дразнить крыс. Из стаи вышел старый, седой и могучий крысак. Он был необычно крупным, и когда он встал на задние лапы, поравнялся с Толиком ростом.

   Крыс показал на Толика когтистым пальцем и визгливо захохотал. Толик осклабился:

   -Давай, иди ко мне.

   Неожиданно резво для своей комплекции вожак прыгнул на Толика, куснул его в бедро и сразу отпрыгнул. Толик вскрикнул и упал, но тут же поднялся, штанина моментально пропиталась кровью. Крысак вновь стремительно приблизился, полоснул Толика когтями и снова отпрыгнул, весело хохоча. На третий раз он отвесил Толику такую оплеуху, что Толик застонал и опустился на одно колено, мотая головой.

   -Толик, ну пожалуйста... ну давай... - прошептала Саша, кусая губы. А я вдруг вспомнил, как сам боролся с Толиком в спортзале. Кажется, что он уже ослаб, тяжело дышит, и вот-вот ты свалишь его, как вдруг что-то неуловимо менялось в его глазах...

   Прямо как сейчас. Когда крыс, потеряв осторожность, приблизился, Толик был готов и встретил его жестоким прямым ударом в челюсть. Клацнули зубы, и крыс, выплюнув откушенный кусочек языка, взвыл от боли. Толик не собирался останавливаться на достигнутом; схватив крысака за передние лапы, он принялся сильно и расчетливо бить его коленом.

   Но и крыс был не промах. Закаленный многочисленными схватками с такими же, как он, жестокими бойцами, вожак быстро оправился от шока и впился зубами в плечо Толика.

   -А-а-а! Сука!!!

   Толик со всей силы врезал крысаку тяжелым ботинком в пах. Крысак задохнулся от боли и выпустил плечо из зубов, и тут же Толик схватил его одной рукой за челюсть, другой за ухо и с хрустом повернул его голову на сто восемьдесят градусов.

   Шатаясь, Толик наступил на труп вожака и махнул окровавленной рукой в сторону крыс, обрызгав их своей кровью:

   -Кто следующий?!

   Из стаи вышло несколько крысаков помельче и направились к Толику. Я подбежал к нему:

   -Теперь моя очередь!

   Мишка, Игорь и Саша стали рядом, но крысы не собирались нападать. Один за другим они подходили к Толику и, склонив перед ним голову, шли дальше. Оставшись без вожака, крысы моментально потеряли к нам интерес; вероятно, теперь они собирались заново делить власть - то тут, то там вспыхивали мелкие ссоры.

   Перевязав раны Толика, мы осторожно пошли прочь. Через несколько часов, когда мы немного отошли от шока, крысы вновь настигли нас. Видимо, у них обозначился новый вожак. Нас крысы с почтением обходили стороной; один юный крысенок начал было задираться, но тут же получил подзатыльник от толстой облезлой мамаши и с визгом скрылся.

   На ночлег мы устроились возле крысиной стаи. Конечно, крысы были малоприятными соседями, но рядом с ними было хотя бы относительно безопасно: огромной стаи сторонилось все живое. Мы разожгли костер и поделили на всех одну шоколадку, случайно завалявшуюся в кармане у Саши.

   -Как спать-то рядом с ними? Загрызут ведь ночью.

   -Сторожить будем. Только оружие на них не поднимай, а то вся стая кинется.

   К нам приблизился знакомый крысенок. Опасливо поглядывая на костер, он положил у ног Толика окровавленную тушку неизвестного пушистого зверька и, униженно кланяясь, скрылся. Толик засмеялся: