Полный улет - Чарльз Хигсон

— Снежная королева, — саркастично добавил Пайк. — Надо искать ее.

— Я просто рассуждал, — сказал Ноэль. — Как насчет «кардиган — Паттерсон». Может, это рифма?

— Все равно это ничего нам не дает.

— К тому же, не рифмуется, — согласился Ноэль, потягиваясь. — Сейчас слишком поздно. Мозги совсем не варят. Нам придется заночевать здесь. Мы не можем снова останавливаться у отца на ночь.

Кирсти раздраженно вскрикнула и сильно ударила кулачком по столу. Игра явно шла не так, как ей хотелось.

— Ноэль, — обратился к нему Пайк. — Теперь ты согласен, что нам нужно ее где-нибудь оставить? Ей не следовало этого видеть.

— Я знаю. Ты думаешь, я не переживаю на этот счет?

— В этой истории уже двое мертвецов…

— Я уже сказал, что согласен. Мы можем оставить ее с миссис Уэллер, пока все это не закончится.

— Хорошо. Но уже половина одиннадцатого, тебе лучше позвонить ей и спросить, согласится ли она.

— Конечно. — Ноэль поднялся. — Как ты думаешь, здесь обычные телефоны или какие-нибудь специальные, компьютерные?

— Понятия не имею, но есть только один способ это выяснить. — Пайк изобразил, что набирает номер.

— Да, да…

Пока Ноэль искал телефон, Пайк подошел к Кирсти.

— Как успехи? — спросил он. Кирсти пожала плечами.

— Очень трудная игра. Если бы Герман не умер, он бы показал мне, что делать.

— Мне очень жаль Германа. Он стал твоим другом, верно?

— Да.

— Нам лучше сейчас уехать. Тебе уже давно пора спать.

— Я могу закончить игру?

— В другой раз.

— Мы можем взять это с собой?

— Нет.

— Я могла бы играть дома. Герман не будет против, ведь он мертвый.

— Мы все равно не можем просто взять его компьютер.

— Но здесь же мои игры и послание про дядю Чеса.

— Кардиган?

— Да.

— А ты не знаешь, что это может означать? Кардиган?

— Это место. — Кирсти прикусила нижнюю губу и яростно стала крутить мышку.

— Место?

— Да. Мы проходили в школе. Это в Уэльсе, графство такое.

— Я знаю.

Кирсти хмыкнула и пнула что-то ногой.

— Я проиграла, — сказала она. — Ты слишком много говорил.

— Извини. Но… мы возьмем компьютер с собой, договорились? Это будет подарок. Я уверен, что Герман сам бы подарил его тебе.

— Ты только что сказал, что я не могу взять его.

— Я передумал.

— Спасибо. — Кирсти нажала на какие-то кнопки и выключила компьютер.

— Нет, это тебе спасибо. Без твоей помощи мы оказались бы в тупике.

— Как в игре?

— Это гораздо больше похоже на настоящую жизнь, милая.

Тут вошел Ноэль.

— Я все уладил, — сообщил он. — Миссис Уэллер возьмет Кирсти к себе.

— Отлично. — Пайк начал отключать компьютер под руководством Кирсти.

— И посмотри, что я нашел рядом с телефоном. — Ноэль помахал ключами от машины перед лицом Пайка.

— Что это?

— Ключи от машины Чеса. Она должна быть припаркована где-то рядом, Ее будет нетрудно найти. А ты поедешь в своей следом за мной к отцу.

— Договорились.

Они нашли коробку для компьютера и упаковали его.

Уходя, они бросили последний взгляд на беднягу Германа, сидящего на стуле с тряпкой на голове и с ручкой, торчащей из уха.

— Забавный чувак, — заметил Ноэль.

— В конце концов он оказался крепким орешком, да? — сказал Пайк. — Проделать все это на компьютере в таком ужасном состоянии.

— Это точно. Но почему он так сделал? Понятно, что он очень любил компьютеры и все такое, но зачем столько усилий? Забрался на кресло, включил машину, зашифровал слова… Почему нельзя было просто написать на бумаге, например?

— Не знаю, — ответил Пайк. — Может, он не смог найти ручку.

Глава двадцать первая

Стоило Пайку выйти из машины, как холод тут же стал пробирать его, превращая дыхание в белые облачка пара. Ночь оказалась ясной и морозной, все небо было усыпано звездами. Пайк хмыкнул. Ему очень хотелось в туалет. Он подумал о туалете в доме отца Ноэля, вспомнил разбитый унитаз и сад полный пакетов с дерьмом.

— Ноэль, — обратился к нему Пайк. — Ты иди в дом, а я сдам Кирсти миссис Уэллер. К тому же мне очень нужно в туалет.

— Договорились. Но особо не задерживайся. Я не хочу, чтобы ты крутился вокруг миссис Уэллер.

— Тебе пора повзрослеть, Ноэль, — сказал Пайк. Но про себя признался, что подобные мысли у него мелькали.

— А что с моим компьютером? — принялась хныкать Кирсти, пока Пайк тащил ее к парадной двери миссис Уэллер.

— Он в багажнике, милая, — объяснил Пайк. — Я выну его утром. — Он нажал на звонок и стал ждать.

— А если его украдут?

— Его не украдут. Это же не Лондон. Сейчас очень холодно, и я сейчас описаюсь.

— Но ты сказал…

Тут миссис Уэллер открыла дверь. На ней были старые джинсы и мешковатый хлопковый свитер. Она улыбнулась Пайку.

— Привет, — поздоровался Пайк. — Извините, что так поздно.

— Все в порядке, заходите быстрее, пока совсем не замерзли. Привет, Кирсти.

— У меня теперь есть новый компьютер, мне дал его Герман. Но мистер Пайк не разрешает сейчас в него поиграть.

— Правда? Может, ты поиграешь в него завтра утром? А сейчас мы лучше пойдем спать.

— Герман умер.

— Серьезно? А кто такой Герман? Твой кролик?

— Нет. Я же говорила вам, Герман — мой друг, это его компьютер.

— Хорошо. — Миссис Уэллер повела ее вверх по лестнице, время от времени поддакивая девочке, ясное дело, решив, что это детские фантазии.

— Не возражаете, если я воспользуюсь вашим туалетом? — крикнул ей вслед Пайк. — Вы же знаете, на что похож туалет у отца Ноэля…

Ноэль проверил, как следует ли закрыта машина, и неторопливо пошел к дому. Он не стал звонить в дверь, просто опять решил зайти со двора. Внутри горел свет, но это ничего не значило, отец мог спать, бодрствовать, быть вдрызг пьяным или уйти в бар… По крайней мере, было включено отопление. Он чувствовал, что в доме тепло, а это большой плюс. Отец обычно кричал, что не может позволить себе отапливать дом, и все время отключал отопление.

Ноэль быстро прошел через грязную кухню, стараясь не дышать, и очутился в гостиной.

И тут он остановился:

— Ни хрена себе!

Здесь сидел Терри Наджент вместе с каким-то высоким худощавым типом. У худощавого на щеке красовалось огромное бордовое родимое пятно. Эти двое сидели на диване по обе стороны от отца, который выглядел довольно жалко: бледный, избитый, полуживой. Его нос был разбит, и всю верхнюю губу покрывала спекшаяся кровь.

Увидев Ноэля, Терри встал. Он напоминал бетонную глыбу. На нем были все те же шорты и футболка, что и вчера — в такую-то погоду и в футболке? — и вязаная синяя шапочка.

— Здравствуй, Ноэль, — сказал он. — Заходи. Присоединяйся к нашей дружной компании.

— Привет, — ответил Ноэль. — Что ты здесь делаешь, Терри?

— Ты знаешь, что я здесь делаю. Я ищу твоего брата. И что же? Этот старый хрыч говорит, что он не знает, где его сын.

Ноэль посмотрел на отца, который в это время поднял глаза и печально смотрел на него.

— Все нормально, пап?

Отец посмотрел вниз, ничего не сказав.

— Конечно нормально.

— Пап?..

Терри сделал шаг по направлению к Ноэлю:

— Не волнуйся за него.

— Терри. — Ноэль почувствовал себя смертельно уставшим. — Чего тебе надо?

— Что-то происходит, Ноэль. И ты расскажешь мне, что именно.

Ноэль инстинктивно стал отходить назад, но Терри продолжал наступать, пока не прижал его к стене. Терри оказался почти на дюйм ниже ростом, но это не делало его менее опасным, отнюдь.

— Чес мертв, — сказал Ноэль, его голос звучал тихо и сдавленно.

— Я не верю тебе. — От Терри воняло. Шея его была покрыта пятнами.

— Это правда. Была драка.

— Ну, брось, Ноэль. Я не дурак.

У Терри на лбу красовался огромный багровый кровоподтек с нагноением в центре, похожим на прорвавшийся нарыв. Глаза Ноэля оказались как раз на этом уровне. Бишоп подумал: бедный малый, кому достался этакий смачный удар.

— Так ты хочешь, чтобы я все рассказал, или нет?

— Что ж, валяй. Давай послушаем.

Так Ноэль начал рассказывать, поначалу смущаясь, но через некоторое время ему стало казаться, что это говорит кто-то другой, а он просто слушает голос, рассказывающий историю о Чесе, как тот захотел обокрасть старого знакомого по имени Паттерсон, как он пришел к Пайку, а потом сменил тактику и обворовал его. Это была история о двадцати пяти тысячах фунтов, о Германе-Хермане и Терри Надженте в том числе, и она закончилась тем, что Чес был убит.

Когда все было рассказано, Терри принялся спокойно обдумывать что-то, а Ноэль увидел, что отец весь сжался на диване. Старик плакал. Он-то ему поверил.

Чес всегда был его любимчиком.