Змееносец - Николай Степанов

— Неплохо придумано, — похвалил наемника заказчик. — Где клиент?

— В машине. Чтобы он не вздумал орать, пришлось оглушить. Грабители обычно берут одного заложника с собой. — Парень решил объяснить отступления от сценария.

— А Полаг?

— Этот хлопчик не просек, что ситуация поменялась, и не хотел отдавать ствол. Пришлось отобрать силком. Он там возле кафе отдыхает. Ну чего, работу я выполнил, давай деньги.

Машина из окна кафе видна не была, и доводить спектакль до задуманного конца не имело смысла.

— Сначала верни ствол.

— Как скажешь. — Тич вынул магазин и швырнул его в сторону. Патрон из ствола полетел в другую. — Только без обид. По опыту знаю — доверчивые хлопцы долго не живут.

Как только пистолет оказался в руках Жовша, он спрятал его в карман и вытащил вторую пачку денег.

— Пересчитай.

— Обязательно.

Тич был готов к любым неожиданностям, хотя и повернулся к заказчику спиной. В отражении стекла дверцы парень видел, как из рукава появилось тонкое лезвие. Кархун резко сместился влево. Кинжал со скрежетом пронзил металлическую обшивку дверцы.

— Осторожней, уважаемый, еще клиента поранишь.

— С ним я покончу потом, а сейчас… — Жовш вытащил из сапога второй клинок.

Привратник тоже вооружился. Небольшой цилиндр длиной в две ладошки смотрелся безобидно до тех пор, пока кархун не нажал кнопку. Палка удлинилась на полметра. Два-три движения — и Жовш получил мощный удар чуть ниже локтя. Кинжал упал на землю. Снова пара взмахов — и Тич заставил удлиниться свое оружие еще на полметра. Мгновенно последовал удар в голову. С выражением блаженства на лице наниматель рухнул возле машины.

«Пожалуй, я немного перестарался. Наверное, спешу очень. Надо еще девчонок вытащить из этого логова».

К двухэтажному зданию «грабитель» вернулся путем Жовша и вошел в зал со спины клиентов заведения, которые уже собирались идти выручать своего предводителя. Столпившись у окна, они не заметили возвращения «бандита».

— Похоже, Жовш опять не справился, — кривясь от боли, заметил «карманник». — Я останусь с пленницами, а вы на стоянку. Вроде бы ни один из аппаратов пока не взлетал.

— Господа, я же велел выпить за мое здоровье. А вы тут чем занимаетесь — строите план нападения?

Вооруженные арбалетами бойцы не успели произвести ни единого выстрела. Через полминуты в сознании оставался только «карманник».

— Ну что, узнаешь? — Тич сорвал с лица накладные усы.

— Ты?

— Вот пришел поблагодарить. — Он связал чужака и освободил дамочек.

— Тич? — поинтересовалась высокая женщина.

— Я. Мы знакомы?

— Заочно. Через форум. Спасибо за помощь, дорогуша. Ты нас здорово выручил. Меня зовут Мадлена, для тебя — Мади. А это моя подруга Вероника.

— Дамы, каким ветром вас сюда забросило?

— У нее спрашивай, — буркнула Таркова, разминая затекшие руки.

— Нам необходимо попасть в завратный мир, — ответила Злавадская. — Это кафе находится в непосредственной близости от Врат. Надо лишь дождаться вторжения и проскочить на ту сторону.

— Вы знаете, что будет нападение? — удивился привратник.

— Оно состоится сегодня. Только мы не знаем точного времени.

— Сейчас спросим, — парень повернулся к чужаку. — Когда вы гостей ждали?

— К вечеру, — ответил тот, опустив глаза.

— Врешь!

— Не веришь — не надо. Больше я тебе ничего не скажу.

— Ладно, пойду у твоего шефа спрошу. А вы пока вызовите полицию. Мальчики скоро начнут приходить в себя.

— Нельзя этого делать! — воспротивилась Мадлена. — Если нас отвезут в участок — пропустим вторжение. Пропустим вторжение — нам не попасть в завратный мир, а от этого зависит жизнь одного человека.

— Да вы сами чуть не погибли!

— Ничего подобного. Даже если бы вы не явились на помощь, ничего бы страшного не произошло, — возразила журналистка. — Это тоже один из возможных вариантов проникновения в Жарзанию. Нас бы переправили как пленниц.

— Или тихо убрали как нежелательных свидетелей. Извините, дамы, но больше я вам ничем помочь не могу. — Тич поставил флакончик со спреем на стол. — Если прыснуть этим под нос человеку, тот не сможет проснуться в течение двух часов. А мне пора.

Кархун хотел как можно скорее привести пленника в участок. Заодно доставить туда и труп брюнета. С такими доказательствами уже можно говорить о вторжении чужаков. Тич знал, что у кпошников имелся какой-то прибор, с помощью которого те сразу определяли принадлежность человека к волшебному сословию. Именно туда он и решил отвезти чужаков.

Открытая дверца и отсутствие тела у машины насторожили привратника. Он прибавил ходу. Когда заглянул в салон, окровавленное тело волшебника начало испаряться. Две секунды — и на сиденье не осталось даже следов крови. Почти сразу раздался выстрел, и пареньку обожгло руку.

«Раскудырная сила! Ну и череп у этого Жовша!»

Кархун перекатился по земле и мелкими перебежками бросился к двухэтажному зданию. Прозвучало еще два выстрела. Наконец парень снова оказался в кафе.

— Девушки, ситуация обострилась. Надо срочно вызывать полицию.

Глава 9

КРОН МАГ ЖАРЗАНИИ

По окончании обеденной церемонии кронмаг Жарзании отослал всех придворных из дворцовой столовой. Оставшись наедине с внуком, он жестом подозвал двадцатилетнего паренька к себе.

— Как думаешь жить после моей смерти, Зулг?

— Ваше магичество… — Светловолосый паренек невольно отшатнулся — подобного вопроса он не ожидал.

— С сегодняшнего дня наедине можешь звать меня дедом. Я разрешаю.

В Девятиград, столицу Жарзании, внук прибыл пять дней назад прямо с похорон отца. В холодном чопорном дворце деда парень чувствовал себя очень неловко, но старался этого не показывать. Он не привык к высоченным потолкам, затемненным стеклам и мрачным серым стенам огромного строения. Даже в самый разгар дня в этой столовой, одной из немногих уютных комнат дворца, несмотря на безоблачное небо за окном, было темновато.

— Спасибо, дед. Честно говоря, я пока не задумывался о своем отдаленном будущем.

— Зря. Не такое уж оно и отдаленное. Мне не дотянуть до столетнего юбилея. Последние два года я живу только благодаря постоянному воздействию хороводной магии. Но всему когда-нибудь наступает конец.

— Дед, для умирающего ты на редкость хорошо выглядишь. Не верю, что через месяц…. — В роду Фиренгов, к которому относились и дед, и внук, не было принято выказывать сожаление об ушедших или готовившихся перейти в мир предков, поэтому Зулг даже улыбнулся, высказывая недоверие.

— Все произойдет гораздо раньше. Иначе бы я не начал этот разговор. Скажи честно, ты собираешься становиться кронмагом?

Вопрос поставил молодого человека в тупик. Несмотря на знатное происхождение, пока у него за плечами был небогатый жизненный опыт. Проведя двадцать лет в имении родителей, он ни разу не бывал в центральной области страны, в Жарзане. Только несколько дней назад парень первый раз увидел возведенный на девяти холмах главный город Жарзании и был принят во дворце правителя.

Зулг еще не успел оправиться от одного горя, как вдруг… Пауза длилась почти десять ударов сердца, потом внук ответил:

— Почему бы и нет? Думаешь, у меня не получится?

— Да тут и думать не о чем. Я уверен — тебе еще рано во власть.

— Но ты же сам сел на трон в двадцать два года.

— Ну сравнил! Время тогда какое было?

— Война?

— Если бы, — махнул рукой кронмаг. — Воевать было уже некому. К моменту моего воцарения сильные противники практически истребили друг друга. У меня не оказалось достойных врагов, но появились неплохие союзники. Сами они по разным причинам не могли стать правителями, вот и старались, преследуя каждый свои цели, двигать наверх выгодного им претендента, то есть меня. При их поддержке удалось справиться с другими жаждущими посидеть на троне и установить в стране свой порядок. Правда, не всем из моих тогдашних соратников он понравился.

— Они тебя бросили?

— Нет, Зулг, — улыбнулся бородатый старик, — мне попытались указать, как нужно править страной, при этом довольно непрозрачно намекнув, что будет, если я ослушаюсь.

Приближающаяся смерть пока не успела наложить свой безжизненный отпечаток на внешний облик кронмага Франуга. Походка оставалась уверенной и величественной, глаза цепко следили за происходящим вокруг, и еще никто не замечал дрожь в руках этого волшебника. Единственное, что иногда напоминало о старости и болезнях, — долгий удушающий кашель.

Вот и сейчас очередной приступ заставил правителя на несколько секунд прервать разговор. Дождавшись, когда дед восстановит дыхание, Зулг заговорил.

— Но ты их ослушался? — молодой человек спросил больше для того, чтобы проверить свою догадку.