Кровоточащая чаша - Бен Каунтер

Это был лишь один симптом. Предыдущие попытки Фаддея добраться до исторических архивов с миров, на которых когда-то сражались Испивающие Душу, не дали вообще никакой информации об Ордене. Собор Героев на Мире Мортенкена, к примеру, более не содержал вмурованного в камень настенного изображения Дениятоса, легендарного воина — философа Испивающих Душу, который изгнал ксеносов-хрудов из священного города планеты. Практически все признаки Испивающих Душу со времени Поля Цербера были стерты. Лишь источники Инквизиции сохраняли единственную связную историю Испивающих Душу и их славные деяния — славные, по крайней мере, до предательства у Лаконии и Экскоммуникатуса, объявленного Ордену. Если и были какие-то аспекты их истории, не содержащиеся в архивах Инквизиции на мирах-крепостях в секторах, где сражались Испивающие Душу, то там где этого коснулся Империум, история исчезала.

Фаддею никогда до этого не приходилось видеть в действии эдикт о стирании. Разумеется, он о них слышал, и являлся частью операций, где их вынуждены были приводить в силу. Но он никогда не догадывался о такой тьме невежества по всему Империуму, которое сжигало книги и уничтожало инфопланшеты. Скорей всего, и стирание памяти производилось людям, которые встречались с Испивающими Душу. Фаддей, как и положено инквизитору, понимал важность информации, и как знание может сгноить души тех, кто неспособен справиться с ним.

Ордена ренегатов не были каким-то особым исключением — ведь многим детям рассказывали страшные истории о Ереси Гора, когда половина Легионов Космического Десанта была развращена Великим Врагом. А то, что это может произойти сейчас, и безо всякого мощного присутствия Хаоса, который стоило бы в этом винить, могло вызвать разочарование и панику, ситуацию, которую Империум не мог себе позволить. Но исчезновение Испивающих Душу из памяти Империума сделало работу Фаддея во стократ сложнее.

Он не знал, какой из подорденов Инквизиции привел в жизнь этот приказ. Также он не знал, и какие оперативники в астропатических нексусах аванпостов и планетарных архивах искажали сообщения по запрещенным темам. Но они были эффективны, и без полномочий лорда инквизиции Фаддей чувствовал, что может немногое сделать, чтобы их обойти. Он питался объедками, и становилось все хуже. Он надеялся лишь на то, что его последний оставшийся след — расследование зачистки аванпоста на Эвмениксе и причина, по которой десантники его атаковали — приведет к какому-нибудь прорыву. В противном случае его расследование продолжит голодать от недостатка информации, пока не умрет.

Инквизиция могла заниматься ослеплением одной своей части действиями другой, и Фаддей порой задумывался, сможет ли она однажды отринуть мрак и научиться доверять сама себе. Но существовало достаточно мрачных слухов об инквизиторах, ставших опасными радикалами, сошедшими с ума в своем преследовании разложения, так что, возможно, сохранять своих членов в неведении было единственным способом сохранять ее от гниения изнутри.

— Инквизитор?

Фаддей поднял глаза от информационного планшета. Он просматривал потенциальные следы в астропатическом трафике, но там вновь не было ничего многообещающего. Он увидел — как и ожидал — Пилигрима, стоящего в дверях холодных каменных палат. На Кайтаране стояла ночь и прерывистый бледный голубой свет от безоблачного ночного неба, окрашенного в голубой и серый тона. Фаддей так настойчиво занимался внимательным просеиванием сквозь жалкие астропатические данные, что даже не заметил захода двойных солнц Кайтарана.

— Пилигрим.

Пилигрим слегка поклонился, словно в насмешку. — Полковник Винн собрал своих людей и готов к осмотру.

— Хорошо. Что вы о них думаете?

— Я? — Пилигрим сделал паузу. — По большей части они ветераны разведывательных подразделений или антипартизанских бригад на своих примитивных мирах. Они умелые и решительные солдаты. Они, скорее всего, с честью умрут, но не более того.

— Вы думаете, что это безумие, не так ли? — у Фаддея возникло ощущение, что Пилигрим, если у него было лицо, сердито заворчал под своим капюшоном.

— Когда вы видели вещи, которые видел я, инквизитор, у сумасшествия нет значения. Я думаю, что это предприятие потерпит неудачу, если это то, что вы имеете в виду. Намного лучшие бойцы, нежели ваши штурмовики, пытались выполнить подобные авантюры ранее и не прошли дальше лазерной защитной сетки.

— Вообще-то, я не говорил вам, для чего мне нужны люди, Пилигрим. Вы кажетесь очень уверенными в том, что я потерплю неудачу, словно вы знаете, что я собираюсь предпринять.

— Вы направляетесь в Фарос, инквизитор. Других вариантов нет. И если я смог догадаться, то и лорд Колго сможет.

— Лорда Колго, — фыркнул Фаддей, поднимаясь с кровати и роняя инфопланшет в один из сундуков, которые он практически закончил упаковывать, — ничто не порадует больше, чем моя попытка. Если я проиграю, я испытаю защиту для него. Если я преуспею, он будет знать, как раскусить этот конкретный орешек, и, возможно, попытается поместить меня под свое непосредственное командование, чтобы я смог проделать то же самое в случае возникновения нужды.

— Возможно. Но вы идете в Фарос, инквизитор, и это настолько для меня очевидно, что в вашей секретности нет необходимости. Если вас обнаружат и вам удастся уцелеть, вы создадите себе врагов, которые никогда не забудут и не простят.

— Вы пытаешься отговаривать меня, Пилигрим? Или вы не хотите видеть Испивающих Душу найденными и наказанными?

— Больше, чем вам кажется, инквизитор. Больше, чем вы. Никогда об этом не забывайте, — нотка раздражения проскочила в обычно непроницаемом механическом голосе. — Вы интересовались моим мнением. Я считаю, что вы умрете. Но, находясь в вашем положении, я бы тоже выбрал возможную смерть, поскольку иначе шансы на полный успех нулевые. Я лишь говорю, что ваша миссия невыполнима.

— Император прикончил Гора, когда хаосит уже праздновал победу. Это было также невыполнимым. Говорят, что инквизитор Чевак видел Черную Библиотеку и уцелел. Снова невозможно. Защищать Империум от галактики зла — и снова невозможно, но это долг инквизитора попытаться. Мой долг. Единственным оружием, которое есть у меня против Испивающих Душу сейчас — информация, и если я должен совершить невозможное чтобы добыть её — это то, чем я займусь.

— Разумеется, инквизитор, — Пилигрим, как и всегда, стал раболепным. — Полковник Винн приготовил людей для инспекции.

— Передайте Винну, что я доверяю его суждениям. Если его люди такие мертвецы, как вы о них думаете, мне вряд ли требуется их проверять. Пусть грузятся на борт «Полумесяца», и убедитесь, что его заправили. Я буду в космопорте в течение часа.

Пилигрим растаял во тьме по ту сторону двери. Даже несмотря на то, что он был неотъемлемой частью в надеждах Фаддея когда-нибудь обнаружить Испивающих Душу, неугомонный сварливый голос в голове твердил ему, что не следовала брать с собой Пилигрима.

Предательство, казалось, сочилось от существа как запах — и это ощущение осталось в палате после его ухода. Но вновь, инквизитору имеют дело с самыми нечестивыми из мутантов и пришельцев до тех пор, пока они полезны. По крайней мере, Пилигрим не был еретиком или демоном, так что Фаддею придется выдержать его компанию еще какое-то время.

Фаддей закончил забрасывать свою немногочисленную одежду и собственность в сундук. Он путешествовал налегке и не следовал путями священной Инквизиции достаточно долго, чтобы собрать библиотеку или коллекцию артефактов, как это сделали старослужащие инквизиторы. Его единственной достойной внимания собственностью был сам «Полумесяц», его личная копия «Боевых Катехизисов» и сильно модифицированный автопистолет, который он хранил на корабле. Пистолет был преподнесен ему жителями улья Секунд на Джоуриане, когда он вычистил культ генокрадов в глубинах ульевого теплоотводного комплекса. Он чувствовал себя как один из героев имперского эпоса, словно: крестоносец, сокрушающий разложение и зло, где бы оно не прорывалось чтобы угрожать благословенному Империуму. Сейчас он ощущал себя совершенно по-другому.

Сделало ли Ордо Еретикус правильный выбор? Фаддей был довольно хорош, без сомнений. Он был умен и упорен, и имел терпение, чтобы выстраивать свои ресурсы, пока он не сможет нанести последний, критический удар по противнику. Но существовало так много инквизиторов с куда большим опытом. Были даже такие, кто специализировались на работе с Орденами Космодесанта — несмотря на то, что те были среди величайших героев Империума — они имели склонность к самостоятельности и автономности, что означало, что за ними следует постоянно присматривать. Соответствовал ли Фаддей заданию найти Испивающих Душу? Выбрали ли его по неким политическим соображениям, лорд-инквизитор вроде Колго, который должен балансировать между миллионом интересов, противоречащих друг другу?