Минуя тысячи преград - Джулия Тиммон

Он достал телефон с намерением позвонить Рипли и спросить, как тут шли без него дела. Но прежде в сотый раз набрал номер Айланы. Ее телефон был все еще отключен. Она скрывалась – видно, в самом деле не желала больше о нем слышать.

Рип сказал, что ничего особенного за эти дни не стряслось. Походило на то, что начался редкий период относительного спокойствия.

– Для отдыха в самый раз. Но лучше съезди куда-нибудь в теплые края, отдохни по-человечески, – посоветовал Рип.

– Я бы съездил… Но что-то меня никуда больше не тянет, – медленно произнес Джей.

– Ты как? Все страдаешь? – аккуратно поинтересовался Рипли.

Джей уже открыл было рот, собравшись выложить напарнику, что за эти несколько дней его угораздило опять по уши влюбиться и снова обжечься. Но в последнюю секунду передумал. Во-первых, потому, что, взглянув вдруг на себя со стороны, нашел себя смешным. Во-вторых, потому, что подумал: у Рипли и собственных неприятностей предостаточно.

– Ладно, дружище. Все в конце концов перемелется, – не дождавшись ответа, сказал Рипли. – Она за эти дни не давала о себе знать?

– Она? – В первое мгновение Джей не понял, о ком речь. – А-а, Шарлотта… Как же! – Он усмехнулся. – Даже в Окленд прилетала.

– Прилетала в Окленд? – Рипли присвистнул. – К тебе?

– Угу. – Джей потер лицо, чувствуя, что на него наваливается гора усталости.

– Черт возьми! Ну и дела! И что ты решил?

– Знаешь, меня от этой истории уже тошнит, – ответил Джей, растягиваясь на диване.

– Тогда давай не будем, – с полуслова понял его Рип. – Сначала – повторяю еще раз, – хорошенько отдохни. А там уж все решится само собой.

Две недели отдыха Джею дали беспрепятственно. А до Айланы он так и не дозвонился и ближе к вечеру узнал по справочной телефон приюта. На вопрос «Могу ли я поговорить с Айланой Пэрис» ему ответили, что Айлана уехала на несколько дней из города.

Второй сюрприз обрушился на него как снег на голову, когда около девяти вечера он вливал в себя десятую чашку кофе. К нему без предупреждения пожаловала гостья, мать Шарлотты. Задав бесчисленное количество совершенно лишенных смысла вопросов, Барбара перешла наконец к главному.

– Шарлотта сказала, что свадьба отменяется, – проговорила она, чуть опустив густо накрашенные ресницы. – Но когда я спросила у нее почему, ей вздумалось резко перевести беседу в другое русло.

Джей всегда недолюбливал манерную Барбару Хэнкок, но сейчас, увидев блеснувшие в ее глазах слезы и то, как дрогнул ее подбородок, почувствовал жалость, почти симпатию. Барбара смущенно отвернулась, несколько раз моргнула, борясь с желанием расплакаться, тяжело вздохнула и вновь посмотрела на Джея.

– У меня возникло ощущение, что вы повздорили или что-то в этом роде, – сказала она, испытующе и с тревогой заглядывая ему в глаза. – Душа до сих пор не на месте.

Джей ничего не ответил.

– Джей, умоляю, помиритесь, – нараспев произнесла Барбара, кладя украшенную перстнями руку ему на плечо. – Уверена, что бы там у вас ни стряслось, все еще не поздно поправить. Сыграем свадьбу попозже, хоть через месяц или даже год, когда скажете. Только не держите друг на друга зла. – Джей по-прежнему молчал. – Ты мне все равно что сын, Джей, – прошептала Барбара, и ее челюсть опять дрогнула. – А Шарлотта единственная любимая дочь. Я буду молиться за ваше счастье и надеяться на лучшее.

Проводив Барбару, Джей выпил еще чашку кофе, вновь растянулся на диване и подумал, в самом ли деле Шарлотта утаила от матери причину их разлада или же Барбара просто хитрила, после чего дал волю другим мыслям. Только они занимали его с той самой минуты, когда Айлана оставила его вчера одного в ресторане. Он думал о ней и ночью в гостинице, где ему не удалось сомкнуть глаз до самого утра, и в самолете, и по дороге из аэропорта домой. Он никак не мог взять в толк, чего же она желает от жизни, как относится к нему и почему не оставила в его сердце ни капли надежды.

Нет, все не так, как она утверждает, понял он. Ей следует не избегать серьезных отношений, а поскорее избавиться от страха и обиды. Но как? Если можно было бы взять и выкинуть их из сердца, она давно так и поступила бы. Надо помочь ей, спасти ее, вырвать из тисков прошлого. Доказать, что жизнь небезнадежна, что истинная любовь не знает ни измен, ни коварства. Но каким образом достучаться до ее сердца? Если она даже видеть меня больше не желает? Где ее искать? Куда ехать? И есть ли в этом смысл?

В мучительных раздумьях и страшной тоске он провел два дня. Телефон Айланы был по-прежнему отключен. В приюте отвечали, что она еще не вернулась. Джей уже отчаивался. Что ему оставалось? Вернуться в Окленд и караулить Айлану у ее дома? А если она уехала надолго? И вдруг опять куда-нибудь в Азию? Надежда на новую встречу с ней таяла в его сердце с каждой минутой.

Вечером второго дня позвонила Шарлотта.

– Привет, – сказала она ласково, так, будто проклятой измены, Окленда, Айланы в их жизни никогда и не было. – Как поживаешь?

– Нормально, – буркнул Джей.

– И я нормально. Только безумно скучаю. Тебе передали мой подарок?

– Да. – Джей тяжело вздохнул.

– Нет-нет, ничего не говори, – поспешно попросила Шарлотта. – Подходящих слов тут не подберешь, я прекрасно понимаю.

Как ни сложно было Джею поддерживать эту беседу, за понимание он был Шарлотте благодарен. Впрочем, истерзанный одиночеством и безысходностью, он даже немного обрадовался ее звонку.

– У меня к тебе предложение, – сказала Шарлотта. – Не жениться на мне, не пугайся. – Она засмеялась. – Всего лишь сходить в театр. По-моему, родители очень расстроились, когда я сказала, что свадьба отменяется. И твои и мои. Наверное, теряются сейчас в догадках. Давай успокоим их хоть самую малость? Чтобы не трепали понапрасну нервы.

– Каким образом? – спросил Джей.

– Пригласим их в театр. Я сегодня же купила бы билеты. В «Арену», допустим, на субботу. Что скажешь?

Джей задумался. Сейчас ему было совершенно не до спектаклей и не до встреч с семьей. Но отвлечься на что-нибудь следует, не то он точно сойдет с ума за две недели затворничества. И потом действительно стоит побеспокоиться о родителях. В этом Шарлотта права.

– В принципе… я не против.

– Отлично. Тогда я прямо сейчас за билетами. – Шарлотта как бы в нерешительности помолчала. – Буду ждать субботы с нетерпением, – добавила она торопливо и, не успел Джей ничего ответить, положила трубку.

Когда Джей вошел в фойе «Арены», все были уже в сборе. Мать – как всегда в простом, но элегантном платье, с уложенными сзади в прическу волосами – посмотрела на приближавшегося сына с тревогой. Отец взглянул на него спокойно, но очень внимательно.