Элен и ребята 3. Часть первая - Луи Бардо

— Что с Элен? — спросила мадам Леруа, не успев зайти в холл. — Она в больнице?

И вдруг с удивлением вскинула брови, заметив в доме посторонних. На диване, тесно прижавшись друг к другу, сидели Линда, Бенедикт, Себастьян и Жозе, а у рояля стоял Якоб.

— Простите? — растерялась мадам Лepya и оглянулась на мужа. — Что здесь происходит?

— Я попросил бы вас вначале присесть, — Якоб ловко подставил матери Элен стул.

Та машинально опустилась на него и на всякий случай вытащила носовой платок.

— Попрошу вас ознакомиться вот с этим посланием, — Якоб протянул месье Лepya письмо, отправленное вымогателями. — Тем более что оно адресовано вам...

Несколько секунд отец Элен молча рассматривал фотографии и потом хрипло спросил:

— Вы обращались в полицию?

— При чем здесь полиция? — мадам Лepya встала и через плечо мужа заглянула в письмо.

И то же мгновение потеряла сознание. Если бы не Себастьян, который вскочил с места и подхватил несчастную женщину, то все могло бы окончиться плачевно. Жозе бросился другу на помощь, и они осторожно уложили мать Элен на диван.

— Когда вы получили это письмо? — в голосе месье Лepya послышалась тревога. — И вы не ответили на мой первый вопрос...

— Мы получили его вчера, — тихо сказала Лоли. — Утром его принес посыльный.

— А в полицию мы не обращались, потому что решили вначале посоветоваться с вами, — пришел на помощь Якоб. — И мне кажется, мы поступили правильно. Думаю, такие дела полицейские расследуют не слишком дотошно.

Месье Леруа резко обернулся и смерил Якоба с ног до головы неприветливым взглядом.

— А кто вы такой? — гневно спросил он.

— Я — частный детектив, — спокойно ответил тот. — Подруга вашей дочери попросила меня заняться расследованием. Вот я и пытаюсь выяснить, куда уехала Элен.

— Но она же отправилась в Канны, — подала голос с дивана мадам Леруа.

Несмотря на трагичность ситуации, Лоли не сдержалась и прыснула. Наивность мадам Леруа умиляла.

— Ваша дочь отправилась в это путешествие вместе со своим молодым человеком, — терпеливо продолжил Якоб. — Его зовут Жюльен Роше, он фотограф и работает в женском журнале. Перед отъездом Элен сообщила своим подругам, что они уезжают в Амстердам, но там их не оказалось.

— Как же так? — растерялся месье Леруа.

— Мой друг проверил все отели в Амстердаме, ко увы... По всей вероятности, молодые люди в последнюю минуту изменили свой маршрут, а кто-то не преминул этим воспользоваться.

На лице месье Леруа появилась холодная ярость. Он заходил по гостиной, нервно теребя пуговицы пиджака. Наконец остановился у окна и внимательно посмотрел на Якоба.

— Молодой человек, — негромко начал он, — покажите мне свое удостоверение и лицензию.

Якоб пожал плечами и полез в карман куртки. Вытащил необходимые бумаги и протянул их месье Леруа. Несколько секунд тот внимательно изучал документы детектива, бормоча что-то неопределенное, а потом сообщил:

— Я нанимаю вас.

— Простите, но я уже работаю над расследованием этого дела, — Якоб повернулся к Лоли. — По просьбе этой милой мадемуазель.

— Забудьте о расследовании, — тоном, не терпящим возражений, заявил месье Леруа. — Я нанимаю вас для того, чтобы передать похитителям деньги.

— Боюсь, что это не поможет, — осторожно начал детектив. — В моей. практике не было такого случая, когда заложников оставляли в живых...

Не успел он договорить, как мадам Леруа вскрикнула и вновь потеряла сознание. В отличие от своей жены месье Леруа воспринял эту новость по-философски. Он едва заметно поморщился и уточнил:

— А что вы предлагаете?

— Я и мой компаньон уже раскопали много интересной информации, — соврал Якоб. — Преступники должны связаться с вами и потребовать выкуп. Возможно, нам удастся проследить, кто звонил...

— Вы говорите это так неуверенно, что у меня возникли сомнения: сможете ли вы справиться с этим? Я не хочу, чтобы пострадала моя дочь.

— Она не пострадает, — горячо запротестовала Лоли. — Якоб — профессионал, и он сумеет вытащить Элен из этой передряги.

Зазвонил телефон, и месье Леруа вздрогнул. Он вопросительно посмотрел на детектива и неуверенно спросил:

— Мне отвечать на звонок?

— Одну минуту, — тот быстро включил магнитофон и кнопку громкой связи.

Якоб кивнул, и отец Элен снял трубку.

— Алло?

— С ними ничего не случится, если вы сделаете то, что мы требуем, — послышался хриплый женский голос. — Немеченые купюры, разрозненные порядковые номера.

— Попробуйте затянуть разговор, — тихо предупредил детектив.

Месье Леруа кивнул.

— Деньги не проблема, — ответил он невидимому собеседнику. — Но я должен знать, когда они понадобятся.

— Это вам сообщат.

В это время пискнул сотовый телефон Якоба.

— Это, наверное, Кристоф, — прошептала Лоли и прижала руки к груди. — Только бы ему удалось засечь, откуда звонок...

— Мы дополнительно сообщим место и время, — предупредила женщина.

Детектив, выслушав информацию, удовлетворенно улыбнулся.

— Это телефон-автомат, находящийся в районе вокзала, — Якоб, на ходу поправляя кобуру, бросился к двери.

Проводив детектива полным надежды взглядом, отец Элен продолжил разговор.

— Дело не в деньгах, — месье Леруа заметно занервничал. — Я должен быть уверен, что с ними все в порядке, а иначе ничего не получится.

Раздались короткие гудки, так как звонившая бросила трубку. Месье Леруа устало опустился на диван, продолжая держать в руке телефон. Мадам Леруа вытерла кружевным платочком капельки пота и повернулась к мужу.

— Если с Элен что-нибудь произойдет, я себе этого никогда не прощу, — прошептал тот и закрыл глаза.

5

Элен лежала в широкой ванне и думала о Жюльене. Она была ошеломлена и испугана. Еще вчера девушка считала себя вполне счастливой. Забота Жюльена и его любовь придавали ей уверенность в своем будущем. Но сегодня все переменилось на все сто восемьдесят градусов, и Элен не дала бы за свою жизнь даже ломаного гроша. Временами ей хотелось заплакать от бессилия, но она сдерживалась как могла.

Подобно большинству девушек, она была романтична. Еще с детства, начитавшись известных любовных романов, мечтала о сказочном принце. Майкл вполне подходил на эту роль. Когда он погиб, надежда найти свое счастье угасла. Однако после встречи с Жюльеном возродилась вновь.

Она вздохнула и закрыла глаза, которые вдруг наполнились слезами при мысли о смерти. В дверь осторожно постучали, и Элен торопливо набросила на себя полотенце.