Тайны драгоценных камней - Руслан Старцев

В XIX веке с изобретением землечерпательных машин добыча янтаря значительно увеличилась. Со дна вычерпывали песок, содержащий янтарь, и доставляли его на побережье, где камень отделяли от песка. Таким образом производилась добыча 75 тонн янтаря в год.

В семидесятые годы вновь стали добывать подземным способом. Началось строительство первых надшахтных сооружений, фабрик по переработке янтаря. Подземная разработка продолжалась вплоть до 1922 года.

Перед Второй мировой войной янтарь добывали карьерным способом. С помощью мощных экскаваторов снимались верхние слои породы глубиной до 30 метров. Порода, содержавшая янтарь, загружалась на платформы железнодорожного состава и доставлялась на обогатительную фабрику.

В результате оккупации Прибалтики немецкой армией во время Второй мировой войны Прибалтики были полностью уничтожены предприятия по добыче янтаря. Лишь в 1947 году были начаты работы по восстановлению силового хозяйства, разработке карьеров, обеспечению водными коммуникациями.

Сегодня к добыче янтаря привлечена самая современная техника: шагающие экскаваторы, мощные гидромониторы, способные переработать 40-метровый слой, который покрывает «голубую землю», содержащую солнечный камень.

Самым производительным способом добычи янтаря в настоящее время является способ добычи из открытого карьера. Таким способом добывается камень в поселке Янтарном, где находится самое крупное месторождение.

Семь миллионов кубометров грунта пришлось убрать людям для того, чтобы добраться до огромнейших уникальных залежей. На это месторождение приходится более 90 % всей мировой добычи янтаря.

В поселке находится знаменитый Янтарный комбинат, изделия которого славятся во всем мире.

Янтароносную землю подают на промывку, потом на обогатительную фабрику. Там солнечный камень сортируют, прессуют, перегоняют в химические продукты. Много янтаря идет на экспорт.

Янтарь используется как изоляционный материал в электротехнике и радиотехнике, для выпуска специальных масел, кислот, лаков. Янтарная кислота используется в сельском хозяйстве и фармакологии. Но самое широкое применение солнечный камень находит в ювелирной промышленности.

Виды янтаря и его имитация

Известно несколько видов янтаря, свойства которых практически одинаковы. Наиболее известным является прибалтийский, так называемый сукцинит. Расцветка его варьируется от молочно-белого, медово-желтого до красновато-коричневого. Встречается прозрачный янтарь, замутненный содержащимися в нем пузырьками воздуха или растительными включениями, и совсем непрозрачный. Сукцинит, как следует из его названия, содержит много янтарной кислоты, больше чем все остальные виды янтаря. Из-за содержащейся в сукцините янтарной кислоты при нагревании он издает характерный запах.

Симетит — сицилийский янтарь и румынит — румынский янтарь редко бывают желтого цвета, они чаще всего черного, красно-коричневого, бурого цвета пережженного сахара. При этом румынский янтарь обладает множеством трещин, однако несмотря на это прекрасно полируется.

Бирмит — бирманский янтарь — обычно коричневого цвета. Часто имеет красивые прожилки кальцита и большое количество насекомых.

Самым твердым из всех видов янтаря является бирмит. Твердость основных видов янтаря варьируется в пределах от 2,5 до 3 по шкале Мооса. Удельный вес янтарей равен 1,04-1,10. Он уменьшается с увеличением количества присутствующих в нем включений в виде воздушных пузырьков и растительных фрагментов.

Янтарь как аморфное вещество имеет лишь один показатель преломления, который равен в среднем 1,54. Янтарь размягчается при температуре 180 °C, при температуре 300 °C плавится и начинает гореть, издавая специфический запах.

Янтарь очень легко электризуется при трении о шерстяную ткань или мех, в результате чего приобретает способность притягивать к себе легкие предметы вроде соломы, кусочков бумаги, ниток. Однако эту его способность нельзя считать основным признаком, потому как многие виды синтетической имитации янтаря обладают способностью электризоваться. Но в случае, если образец не электризуется при трении, то с полной определенностью можно говорить о том, что он не относится к янтарю. Примером такого случая является имитация янтаря из казеиновых пластмасс.

Одной из наиболее известных имитаций янтаря является прессованный янтарь, так называемый амброид. Впервые амброид был произведен в 1881 году из крошки прибалтийского янтаря. Янтарная крошка расплавляется при температуре 200–250 °C и в расплавленном состоянии спрессовывается в однородную сплошную массу. Амброид выглядит как настоящий природный янтарь и обладает присущими ему свойствами. Опытный человек может определить подлинность янтаря невооруженным глазом.

В прессованном камне можно заметить линии слияния прозрачного янтаря с замутненным. Для спрессованного камня характерно также наличие большого количества вытянутых в одном направлении пузырьков воздуха. Настоящий янтарь содержит пузырьки воздуха ровной сферической формы.

Помимо описанных видов существуют также более молодые по времени своего образования камни. К ним относятся копал и каури. Они часто встречаются в Новой Зеландии. Такой янтарь можно считать молодым, недозревшим, недостаточно «выдержанным». Определить копал можно несколькими способами. Копал легко плавится и быстрее растворяется в эфире. Место, на которое падает капля эфира, становится липким на ощупь и после испарения вещества мутнеет. Такая реакция не наблюдается в случае с натуральным и прессованным янтарем.

Еще одним характерным для копала свойством является склонность к образованию трещин. Копал также настолько мягок, что эту его особенность можно заметить при простом нажатии на него твердым предметом.

Наличие в образце насекомых или фрагментов растений не является абсолютным подтверждением того, что перед нами настоящий «взрослый» янтарь. Кроме того, все чаще встречаются синтетические имитации янтаря с насекомыми. Однако замурованные в них «мученики» слишком аккуратно располагаются, чтобы можно было принять их за подлинных. Насекомые, заливаемые в прозрачные пластмассы, уже мертвы — и в позах, в которых они увековечиваются, не видно признаков борьбы за свою жизнь, все слишком красиво.

Янтарь имитируют также различными синтетическими смолами. Надо отметить, что почти все имитации имеют значительно больший удельный вес по сравнению с настоящим янтарем. Поэтому выявить подлинность можно еще одним довольно простым способом при помощи обычной поваренной соли. В стакане воды растворяются десять чайных ложек поваренной соли. В таком растворе все образцы природного и прессованного янтаря будут плавать, а все пластмассовые имитации будут погружаться на дно.

Проверить подлинность янтарного образца можно с помощью острого перочинного ножа, но для этого придется слегка повредить образец. Дело в том, что при попытке сделать срез с образца натуральный янтарь и копал будут крошиться, в то время как с синтетического образца будет сходить стружка.

Подлинность янтаря проверяется также пламенем. Стружку или крошку образца необходимо подержать в пламени спиртовки, при этом натуральный янтарь и копал будут гореть с выделением ароматического дыма, целлулоид сгорит мгновенно, бакелит лишь обуглится.

Стеклянные имитации янтаря выглядят очень внушительно. Однако тепло камня невозможно спутать с мертвой холодностью стекла. Стеклу также свойственны высокая плотность и твердость, которые не дадут вам ошибиться при выявлении подлинности янтаря.

Включения в янтаре

Удивление и восторг вызывают закованные внутри солнечных камешков древние насекомые и растения. Такие включения называются инклюзами и являются подтверждением растительного происхождения камня.

В янтаре учеными было обнаружено и описано более 900 видов насекомых и мелких животных. Инклюзы имеют большое значение для изучения эволюции природы. Они являются прямым источником познания жизни, существовавшей на земле много миллионов лет назад. По мельчайшим фрагментам растений и животных, законсервированных в янтаре, была восстановлена картина «янтарного леса».

В янтаре встречаются самые разнообразные включения: иглы хвойных деревьев, обрывки листьев, лепестки цветов, веточки деревьев. Особенно чудесными кажутся сохранившиеся в янтарных каплях насекомые. Однажды проявленное любопытство стоило насекомым жизни, не так просто вырваться из плена вязкой древесной смолы.

Песчинки и кусочки земли заносились в смолу ветром или лапками мелких животных. Навечно сокрытыми под слоем солнечной смолы были также семена растений, клочки шерсти древних животных, перья птиц, кусочки коры деревьев. Очень редкими являются включения с каплями воды и пузырьками воздуха.