Прекрасное искупление - Ками Гарсия

Когда он смахнул ворона со стола и Эшу исчез в голубом небе, байкер заметил меня, стоящего у края травы. "Ты осматриваешь достопримечательности или ищещь что-то?" Он бросил остатки своего обеда в небольшой кулер белого пенопласта и взял колоду игральных карт.

Он кивнул в мою сторону, перетасовывая каты из рук в руки.

Я сглотнул и подошел поближе, поскольку “Рука Судьбы” начала играть на старом транзисторном радиоприемнике, покрытом пылью. Я задался вопросом, слушал ли он что-нибудь помимо "Rolling Stones", но я не собирался спрашивать. “Я ищу Речного Хозяина.”

Байкер смеялся, имея дело в руках, как будто кто-то сидел с другой стороны стола. “Речной Хозяин. Я не слышал уже давно этого имени. Речной Хозяин, Перевозчик, Водный Гонец — у меня большое количество имен, мальчик. Но ты можете называть меня Чарли. Это - то имя, на которое я отвечаю, и то, на которое я испытываю желание отвечать.”

Я не мог представить себе никого, кто бы мог заставить этого парня делать что-либо, чего бы он сам не испытывал желание сделать. Если бы мы были в мире Смертных, он, вероятно, был бы вышибалой в баре байкеров или бильярдной, где людей вышвыривают за биение бутылок о головы друг другу.

"Приятно познакомиться... Чарли",я поперхнулся. " Я Итан".

Он махнул мне."Так что я могу сделать для тебя, Итан?"

Я осторожно подошел к столу, оставляя гигантскому существу на земле побольше места. Он был похож на мастифа, с квадратным лицом и морщинистой кожей. Его хвост был перевязан белой марлей.

"Ты не против старого Драга", сказал он. "Он не встанет, если ты носишь с собой сырое мясо." Чарли усмехнулся. "Или если ты - не сырое мясо. Мертвое мясо, как ты, парень - ты сорвался с крючка."

Почему это меня не удивило?

"Драг? Что это за имя такое?" Я потянулся к собаке.

"Дракон. Тот, что дышит огнем и откусывает руку, если пытаешься его погладить."

Драг посмотрел на меня, рыча. Я спрятал свою руку в карман.

"Мне нужно переправиться через реку. Я принес тебе это." Я положил глаза реки на оббитый карточный стол. Он действительно похож на те, что в бридж-клубе.

Чарли поглядел на камни, невпечатлило. "Ай да молодец. Один, чтобы добраться туда, а второй, чтобы вернуться назад. Это все равно, что показывать свой билет на автобус водителю. Не заставляй меня хотеть, чтобы ты не попалал ни на какой автобус."

“Это не действует?” Я сглотнул. Так для моих планов. Так или иначе я думал, что все давалось слишком легко.

Чарли осмотрел меня. " Ты играешь в Блек Джек, Итан? Знаешь игру 21?

Я знал, что он имел в виду. "Гм, не совсем.", Что не совсем соответствовало правде. Я играл с Тельмой, пока она не начала мошенничать так же сильно, как и сестры в "Руммикуб".

Он подтолкнул мои карты ко мне, щелкая девятью из алмазов поверх предыдущего. Моя рука. “Ты - умный мальчик — я держу пари, что ты сможешь понять это.”

Я проверил свои карты, семь. "Ударь меня." Это - то, что бы сказала Тельма.

Чарли казался рискующим. Если я был прав, он, вероятно, уважает других людей, которые делают то же самое. И что же я должен потерять?

Он одобрительно кивнул, переворачивая изображение короля. "Извини, малыш, это двадцать шесть. Ты старше. Но я бы тоже взял на себя удар."

Чарли тасовал колоду, передавая ее нам друг другу в руки.

На этот раз у меня было четыре и восемь. "Ударь меня".

Он щелкнул семеркой. У меня было девятнадцать, которые трудно разбить. У Чарли был король, а перед ним сидела пятерка. Он должен был принять удар, или бы выиграл я, наверняка. Он вытащил карту из верхней части колоды. Шесть сердец.

"Двадцать одно. Это блэкджек," сказал он снова перетасовывая.

Я не был уверен, это своего рода тест или же ему просто было скучно здесь, однако казалось, он не стремился отставать от меня в ближайшее время.

"Мне действительно нужно перебраться через реку, сэ..." Я остановился прежде чем назвать его "сэр". Он приподнял бровь. " Я имею ввиду Чарли. Видишь ли, есть девушка..."

Чарли кивнул, перебивая. " Это всегда девушка." Роллинг Стоунс начали напевать "2000 световых лет от дома". Забавно.

"Я должен вернуться к ней - "

"У меня поначалу тоже была девушка.Ее звали Пенелопа. Пенни." Он откинулся в кресло, поглаживая неряшливую бороду. "В конце концов она устала торчать здесь и ушла."

"Почему ты не пошел с ней?" Второй Я задал этот вопрос, понимая, что это, вероятно, слишком личное. Но он все таки ответил.

"Я не могу уйти." Он сказал, как ни в чем не бывало, переворачивая карты изображением вниз. "Я- Хозяин Реки. Это часть концерта. И не может заканчиваться домом. "

“Ты можешь уволится.”

“Это не работа, парень. Это - приговор.” Он смеялся, но была и горечь, которая заставляла чувствовать меня виновным перед ним. Это и складной карточный стол, и ленивая собака, с замаранным хвостом.

Когда песня "2000 световых лет от дома" постепенно затихала, то ее смененила «Разграбила мою душу".

Я не хотел знать, кто настолько влиятелен, что приговорил его - сидеть у того, что, по большей части, похоже на довольно невпечатляющую речку. Она была медленной и спокойной. Если бы он здесь не болтался, то я, скорее всего переплыл бы через нее.

"Мне очень жаль." Что еще я мог сказать?

“Все хорошо. Я заключил свой мир с ним давным-давно.” Он вскрыл мои карты. Туз и семь. “Ты хочешь бить?”

Восемнадцать, снова.

У Чарли также был туз.

"Ударь меня." Я смотрел, как он перевернул карты между пальцев.

Тройка пик.

Он сменился в оттенке, теперь синий лед пристально смотрел на меня. Его зрачки были настолько бледные, что едва заметны. “Ты это собираешься призвать?"

"Блэкджек."

Чарли отодвинул свой стул и кивнул в сторону реки. Там ожидал паром бедного человека, плот из сырых бревен, который был связан толстой веревкой. Он выглядел точно также, как и те, что стояли строем вдоль болота у Ручья Болотной птицы. Дракон потянулся и побрел за ним. "Давай иди, пока я не передумал."

Я последовал за ним на шаткую платформу и ступил на гниющие бревна.

Чарли протянул руку. "Время платить Перевозчику". Он указал на коричневую воду. "Подойди. Ударь меня."

Я бросил камень и он упал, не создавая больших брызг.

В это момент он опустил длинный шест, оттолкнувшись от дна реки, вода изменилась. Гнилостный запах поднялся с поверхности - болотной гнили, испорченного мясо-и чего-то еще.

Я посмотрел вниз, в темные глубины подо мной. Вода была достаточно прозрачной, чтобы сейчас можно было увидеть дно, но я не мог, потому что там были тела, куда бы я не посмотрел, всего в нескольких дюймах от поверхности. И это были не извивающиеся формы из мифов и фильмов. Это были трупы, раздутые и заболоченные, по-прежнему, как смерть. Некоторые лицом вверх, некоторые лицом вниз, но те лица, которые я увидел, у них были синие губы и ужасающе бледная кожа. Их волосы веером вокруг головы расходились по воде, когда они плавали и наткнулись друг на друга.