Город Шипов - К. Н. Кроуфорд

Я развернулась и бросилась прочь, прежде чем до нас добрались бы остальные демоны.

Обычно я бегала пять дней в неделю по шесть-семь миль, а иногда больше – до десяти. Сейчас, даже учитывая вес рюкзака, адреналин придавал мне дополнительные силы. Я сильно размахивала руками, пробегая между деревьями, но как только оглянулась, заметила вдали движение. Ко мне приближается демон. Нет, не просто демон. Два… три… шесть?

«Черт подери. Они повсюду, а до реки мне еще около мили».

Мне нужен был новый план.

Руки дрожали, когда я снимала очки ночного видения. Без них я ощущала себя абсолютно слепой. Уязвимой. Но для того, что мне предстояло сейчас сделать, они стали бы лишь помехой.

Я расстегнула рюкзак и нашла там противогаз. Как только надела его, ощущение уязвимости лишь усилилось. Натянув капюшон, я затянула его как можно сильнее, и окуляры немного запотели.

Сначала я проверила фильтр, прямо как тогда, когда смешивала химикаты. Я прикрыла его, убеждаясь, что воздух не проходит через другие отверстия. Казалось, с закрытым фильтром совершенно невозможно дышать. Пусть это немного пугало, но так было нужно.

Вроде бы все.

Опустившись на колени, я полезла в рюкзак за стеклянными банками и начала их одну за другой швырять в деревья. Через несколько мгновений демоны закашлялись, а затем истошно закричали.

Сквозь запотевшие стекла противогаза я ничего не видела, но не думаю, что они осмелились бы подходить ближе.

Я не знала, побегут ли демоны с севера, поэтому на всякий случай бросила банку и в ту сторону, пока не осталась стоять в облаке самодельного перцового газа.

Прямо сейчас смесь аммиака и отбеливателя обжигала их легкие, глаза и кожу.

Нарушало ли это Женевскую конвенцию? Теоретически да, но ведь она написана для смертных. Демоны придут в себя, даже если следующие двадцать минут будут крайне неприятными.

Я схватила рюкзак и снова двинулась в путь.

В противогазе невозможно было дальше бежать. Во-первых, я ничего не видела, а во-вторых, не могла нормально дышать. Оставалось надеяться, что газ вывел из строя всех демонов в округе.

Я сверила направление по часам.

Двадцать одна минута. Мне требовалось продержаться всего двадцать одну минуту, и я буду свободна. Господи, неужели мой план работал.

Отойдя на достаточное расстояние, я сняла перчатки и сделала неглубокий вдох, проверяя воздух. Кожа не горела, легкие тоже. Снова надев перчатки, я сняла противогаз. «Кажется, все в порядке…»

Я сделала глубокий вдох, глаза немного защипало, но и только. Надев очки ночного видения, я побежала. До реки еще примерно полмили.

Когда я в очередной раз пробегала между стволами деревьев, воздух показался гораздо холоднее обычного, а стекла очков покрылись изморозью. Не успев понять, в чем дело, я врезалась в ледяную стену. От силы удара череп пронзило от боли, а очки треснули. Сорвав их, я посмотрела на высокую ледяную сферу, внутри которой меня заперла Нама. И я не знала, как далеко находилась сама демоница. Но если верить Ориону, лед должен быть тонкий, как стекло.

Я как можно быстрее окатила землю вокруг себя бензином, а затем потянулась за ножом. Он выглядел совсем небольшим, походил скорее на кусок пластика, из которого при ударе выскакивало лезвие. Я со всей силы стукнула по льду, и он разбился на мелкие осколки.

С бешено колотящимся сердцем я достала самодельный огнемет, щелкнула зажигалкой и направила пламя на землю. Вокруг все вспыхнуло, а внутренности сжались от страха. Как же я ненавидела огонь.

Однако меня продолжала преследовать Нама, и я выпустила пламя в ее направлении, используя водяной пистолет и самодельный огнемет. С тошнотворным ужасом я наблюдала, как загорелись ее волосы и одежда. Она закричала, и кровь застыла в моих жилах, а пульс как будто взбесился.

«Она демон, – напомнила я себе. –   Она поправится».

Мне оставалось пройти всего полмили, и я посмотрела на часы.

Десять минут.

Мне следовало продержаться десять минут.

Я снова рванула к реке. Только вот теперь не видела деревьев. Рискуя быть обнаруженной, я включила подсветку на часах. Но это был единственный способ избежать столкновения со стволом. Я бежала с огнеметом в руках, рюкзак болтался на спине, под ногами стали попадаться корни и камни, которые приходилось перепрыгивать. Я сильно вспотела, тело уже буквально горело огнем.

По мере приближения к городу необходимость в свете от часов отпала, поскольку огни городской площади хорошо освещали лес.

Неожиданно я услышала хриплый голос Лидии:

– Демоны, услышьте меня! Я иду по ее следу! Она у реки.

Так вот как они меня находили, несмотря на действие лисьей мочи, – по сломанным веткам, которые я оставляла за собой. И раненым демонам.

Теперь Лидия пыталась призвать всех демонов, чтобы они напали на меня одновременно.

Осталось четыре минуты.

Из леса раздавался рев – это демоны издавали боевой клич – глубокий, злобный звук, который пронизывал до костей, заставляя сердце биться сильнее. Вековые инстинкты настойчиво требовали испытывать панику, ведь меня преследовали настоящие хищники. И в кои-то веки инстинкты меня не обманывали.

«Доберись до реки, Роуэн. Скорее беги туда».

Демоны шли на зов Лидии, требуя моей крови. Все они направлялись к реке, подбираясь все ближе. Душа леденела от страха, спина покрылась липким холодным потом. Но теперь сквозь стволы деревьев я уже видела реку, мерцающую в огнях башни Баала.

Три минуты.

Более того, я почувствовала стойкий запах бензина, который вылила здесь два часа назад.

«Ну а теперь гвоздь программы, испытайте шок и благоговейный трепет».

Выйдя на берег, я вытащила огнемет и щелкнула зажигалкой, касаясь земли. С обеих сторон вырвалась стена чистого огня. Словно врата в преисподнюю.

Перепрыгнув через огонь, я бросилась в ледяные воды Ахерона и поплыла вниз, глубоко во мрак. Немного свернув к востоку, я расстегнула молнию на костюме и сняла его, засовывая в рюкзак вместе с остальными вещами. Легкие начало саднить от нехватки кислорода, но я дождалась, пока рюкзак полностью опустится на дно. Спрятав свой секрет, я поплыла к противоположному берегу.

Как только я вылезла из воды, раздался сигнал, извещающий об окончании испытания. Меня уже ждали король с Орионом, а позади них огромная толпа. Моя скромная вечеринка триумфа.

Черт подери.

Черт подери. Я сделала это.

Меня захлестнуло волной радости. Я выжила. Может быть, в конце концов, все будет хорошо. Неужели у меня и правда получилось?

Насквозь промокшая, я изящно вышла на берег, пытаясь скрыть, насколько сильно устала.