Грязная Земля. Книга 2 - Юрий Викторович Окольнов

цепи и привыкла к послушанию. Ей, конечно, хотелось свободы — но сейчас неподходящее время. Вот закончится карантин — и Иван отпустит Полкана бегать свободно. Напрыгается вволю, описает все деревья в округе, будет белок гонять. Весело будет, хорошо! Но — не сегодня.

А сегодня — лес будто вымер.

Животные вели себя странно. Они, как будто, старались не высовываться. Птиц было мало и их разнообразные голоса почти не звучали. Белки не скакали вольно по ветвям с шишками в лапках — а лишь боязливо выглядывали иногда из дупел.

Это напряжённое молчание леса заставило Ивана расчехлить карабин и идти осторожнее. Он замедлил шаг и крутил головой туда-сюда, одновременно водя стволом. Он не боялся подстрелить какого-нибудь туриста. Даже браконьеры не смогут загнать его в угол. Он начал впитывать лес в детстве с дедом, продолжил в молодости в армии а в зрелости — стал частью леса. Куда там сказочным лесным эльфам! Если попадутся — он будет сбивать их стрелы на лету.

Губы Ивана тронула улыбка. Он вспомнил подростков, играющих в эльфов с луками…

Краем глаза Иван уловил движение среди деревьев. Он резко присел на одно колено, вскидывая карабин. Полкан, знающий движения хозяина, припал к земле, тоже наводясь на цель.

Между деревьев медленно шествовал олень.

Зоркому взгляду Ивана не помешало расстояние и деревья. Он ощутил удачу — это же тот олень! Тот самый, с необычными, умными глазами. Только теперь его шкура словно стала немного более зелёной. Словно поросла травой… Или мхом… Издали не разглядеть.

Олень шёл не торопясь — но шёл прямо на Ивана. И опять смотрел на него своим внимательным, понимающим, пронзительным взглядом.

И опять улыбался.

«Ах ты ж скотина» — подумал Иван. — «Прям как вызов бросает…»

Иван чуть было не взял оленя на прицел, но вовремя сообразил, что он тут не на охоте. Даже если этот олень смотрит на него как на низшее создание и провоцирует на конфликт. Эх, фотоаппарат бы! У детей сейчас в смартфонах уже камеры… Вот так и пожалеешь о бесполезной китайской приблуде… Как говорится — если меч тебе понадобится один раз в жизни, носи его с собой всегда.

И тут олень глянул на собаку. Полкан заволновался, зарычал. Стал отползать назад, глядя на оленя.

— Тебе не стыдно? — укоризненно спросил Иван, глядя на пса. — Травоядного боишься?

Пёс виновато заскулил, собрался с духом — и зарычал. И даже смог встать и гавкнуть. И сделать шаг вперёд. А Иван перевёл взгляд обратно на оленя.

Тот смотрел ему прямо в глаза. Он уже был недалеко, метрах в двадцати. Его взгляд проник прямо в душу Ивану. Вдруг весь лес словно завибрировал и стал давить на лесника. А взгляд оленя стал взглядом самого леса, и, словно гвоздь, прибил сознание Ивана к невидимой стене. Лес вокруг словно закачался, голова Ивана закружилась.

Иван вскинул карабин. Для него это действие было почти бессознательным, почти интуитивным. Он бы смог выстрелить и попасть в оленя даже в таком состоянии.

Но собака ещё сильнее заволновалась, громко залаяла и стала дёргать поводок. Она мешала прицелиться! Как же невовремя Полкан смог перебороть свой страх! Иван на миг отвлёкся и трясущейся рукой щёлкнул пряжкой поводка. Собака гавкнула и бросилась вперёд.

Взгляд Ивана сразу вернулся к мушке карабина — и ствол уже не дёргался.

Только вот олень уже исчез. А за ним с громким лаем побежал пёс.

— Полкан! — крикнул Иван, вскакивая с колена. — К ноге! Ко мне! Назад!

Его голова чуть закружилась и он покачнулся, переживая постыдный приступ слабости. Но встряхнул головой и, кляня себя и собаку, бросился в ту же сторону, куда сбежали олень и пёс. И, кстати — оба пропали из виду.

— Полкан! — ещё громче закричал он. — Назад!

Он рысью побежал по следам собаки. Следы оленя, кстати, тоже были хорошо видны — никакой мистики здесь не наблюдалось. Вполне себе такой материальный олень… И это значит — пуля его остановит безо всяких проблем.

По пути Иван звал собаку — но всё без толку. Так прошло с полчаса. Иван не боялся заблудиться — у него даже мысли такой не было. Он слишком хорошо знал эти леса. Он прекрасно ориентировался без карты. И вскоре он понял — что следы ведут его как раз в ту опасную зону, помеченную фэбсами на карте. Иван остановился.

Его душу раздирало мучительное сомнение. Бежать туда? Остановиться здесь? А как же пёс?! Это же его друг!

— Полкан!! — заорал Иван так громко, как смог. — Полкан, мать твою собачью за ногу! Морда ты кобелиная! Вернись!

Лишь эхо было ему ответом.

Результат отрицательный

Ночью, где-то в полчетвертого утра, если быть точнее — в квартиру Гусечкиных постучался молодой ученый.

Открыла ему встрёпанная и заспанная мама, которая в ожидании стресовых новостей спала весьма чутко. Папа у них спал крепко и уверенно. Алиса тоже спала хорошо — вся в папу.

Мама же до вечера маялась в ожидании нехороших новостей по анализам и поэтому не только спала неглубоко, но ей ещё и снилась всякая хрень, о которой рассказывать родственникам, а тем более, фэбсам, она бы не стала. Слишком бредово и трудно описать.

Единственное, что ей запомнилось чётко — это как нечто гонится за ней, а она с ужасом смотрит на Алису и говорит: «Ты была права!».

Ну хрень же, верно?

И когда мама открыла дверь, вид у неё был дикий. Волосы торчат во все стороны, глаза красные и один дёргается. Ассистент профессора слегка сбледнул, когда дверь открылась, и мама выскочила на лестничную площадку, хватая ассистента за полу белого халата.

— Ну?! Что там!? — с напором спрсоила мама.

— В-в-в-в… — стал заикаться и так-то не особо красноречивый ассистент.

— В-в-вирус! — подсказала мама, дёргая его за полу халата. — У нас этот чёртов вирус, да?!

— В-в-в-сё чисто, — наконец смог выговорить парень. — Можете завтра на работу.

— В-в-озмутительно! — мама выпустила его и потрясла руками. — Мы чисты и здоровы, а нас держат в этих нечеловеческих условиях!

Ассистент покраснел и сделал шаг назад, пользуясь неожиданной свободой. Он не знал, как можно переубедить женщину на нервах. Этому высшее образование не учит.

К счастью, мама не пыталась больше хватать его за халат. Она закрыла дверь, продолжая ругаться. Ей очень хотелось разбудить дочку, как главную виновницу этого стресса, и «порадовать» её, что с утра той в школу. Но материнское сердце не позволило — мама сразу передумала и решила дать