Выбор оружия - Андрей Левицкий

– Мы долгое время платили военным своеобразную дань, – заключил Илья Львович. – И вот теперь взаимоотношения обострились до предела. Боюсь, таки ничем хорошим это не кончится…

– Злой говорит, завтра они точно припрутся сюда, – перебила Марьяна. – А повариха ваша, дед, сказала: надо уходить, по лесам спрятаться и переждать.

– Нельзя прятаться вечно, Марьяночка, – возразил старик.

– Не вечно, а только на время, пока солдаты тут.

– А кто будет следить за скотиной? За курочками? К тому же ведь мы обрабатываем землю… Нет-нет, это не выход. Но и воевать с ними мы не можем. Значит, должно быть мирное сосуществование.

– Это с Пирсняком-то – мирное? – возмутилась она. – Ты что несешь, дед? Да он же псих больной, он меня к себе хочет забрать, он…

Она еще долго ругалась на старика, а тот в ответ лишь жмурился и качал головой. В конце концов я сказал:

– Ну хорошо, Илья Львович, спасибо, наелись мы. Пройдемся по вашему селению, поглядим, как тут у вас. Ответьте только еще на один вопрос: ничего не слышали про человека, который в домике на склоне жил, на южной стороне, откуда мы пришли?

Старик и Марьяна непонимающе поглядели на меня.

– Нет, ничего такого никогда не слышал. А ты, Марьяночка? Какой человек, какой домик, юноша?

Я неопределенно махнул рукой и поднялся.

– Просто аномалия нас на склон выбросила, ну и когда спускались, видели какой-то дом… Да неважно, он, кажется, разрушенный совсем был. А где у вас тут ночевать можно?

При этих словах Марьяна вскинула голову и посмотрела прямо на Пригоршню, который, в отличие от меня, взгляда этого не заметил.

– Любой домик выбирайте, – ответил старик, тоже вставая. – Кроме тех, что уже заняты, а их немного. Люди ближе к площади обитают, потому что иногда появляются псы или кабаны наскочат… А можете, молодые люди, в моем гранд-отеле поселиться, то есть в этом здании. На втором этаже есть комнаты, Настасья Петровна убирает здесь, мы готовим… Но тогда, конечно, вам надо будет как-то оплачивать это, продуктами или еще чем.

– Чем же? – спросил я.

Илья Львович улыбнулся.

– Мнится мне, молодые люди, что вы станете охотниками. И, возможно, охранниками нашими. Но поглядим, поглядим…

– Проводить вас? – спросила Марьяна, когда мы пошли к выходу. – Я поселок покажу…

Никита собрался уже было радостно закивать в ответ, но я, к его неудовольствию, решительно сказал:

– Нет, красавица, мы и сами не заблудимся. Иди лучше… Настасье Петровне на кухне помоги.

Она сверкнула на меня глазами, что-то пробормотала и ушла, а мы покинули трактир.

– Что думаешь? – спросил напарник.

– Ну, хоть что-то прояснилось. Хотя все равно ситуация темная.

Мы не спеша пошли посередине улицы.

– С этими доходягами останемся или к воякам потопаем? Или, может, вообще в сторону отвалим и сами по себе станем? По-любому, надо ж выход отсюда искать, что бы Львович там ни говорил.

– Что, ты и к военным согласен? – переспросил я. – А я уже решил, ты на Марьяну успел запасть…

– Ее с собой захватим.

– Там же капитан, Пирсняк этот, который ее и сам хочет…

Он махнул рукой.

– Ну так я его убью.

– Ага, да только у него там целый взвод.

– Взвод…

– Да, взвод.

Никита поразмыслил.

– Неважно. Убью всех.

– Какой ты кровожадный. Не получится, партнер, надо иначе решать.

– Как?

– Пока не знаю. Что ты от меня хочешь, я тебе гений какой-нибудь? Мы ж сюда только попасть успели, только первую информацию получили, что к чему. Надо еще осмотреться.

– Ну вот и осматриваемся, – пробурчал он, но потом, что-то вдруг вспомнив, поднял голову, глядя в бледно-желтое, с синеватыми проплешинами, небо, и сказал: – Еще ведь дом тот, где, может, Картограф жил… И темные, Андрюха. База та военная… Как оно все к этому лепится?

Я уже давно надо всем, с нами произошедшим, размышлял и теперь пояснил, хоть и не слишком уверенно:

– Водонапорная башня с аномалией и паро́м – это все случайности, Никита. Таким способом Медведь от парней Курильщика отделывался, вот и вся связь. А база та – опытная. В смысле – испытательная, для нового вида оружия. Помнишь, мы там еще пушки видели, да? То есть не только те электроружья, но и более мощное… И я думаю, они когда свое поле, которое башня генерирует, на полную включили, когда попытались из пушки стрелять, у них катастрофа произошла. База их провалилась.

– Куда провалилась? – спросил он.

– Ну… в пространстве провалилась. В другое место перескочила. Потом еще в другое. Такой призрачный голландец вышел, который с одного места на другое прыгает. В Зоне пространство не такое, как везде, структура у него повреждена, тем более тут иногда глубоковакуумное оружие используют, которое еще сильнее эту структуру разрушает. И военные своим энергополем его пробили. А потом база через аномалию «сцепилась» с пузырем, с этой складкой пространственной. Ну а темные… Что ты там говорил? Как-то военные базу случайно опять обнаружили и послали туда десант? Вот, наверное, это тот десант и был. Может, на базе долго находиться нельзя, поле на мозги влияет, в них ведь тоже свое электричество есть.

Мы помолчали. Впереди между домами высилось необычное сооружение – кривая башня метров пять высотой из неумело сбитого в объемную решетку штакетника. На вершине был настил из хвороста и деревянная рама, в которой что-то тускло поблескивало.

– Ну, как-то не того, – сказал наконец Пригоршня. – Неказистое чего-то у тебя объяснение.

– Я и сам вижу. Но другого нет, больше ничего придумать не могу, поэтому возьмем это за рабочую гипотезу.

– Ладно. А дом тот, а? Где Картограф жил, а может, и не он? С ним как?

Я покачал головой.

– Вот этого не знаю, партнер. Картограф, говоришь? Может, и Картограф, я теперь готов хоть в Сатану, который по Зоне бродит и честных сталкеров с истинного пути совращает, поверить.

Мои слова прервал звон, донесшийся с решетчатой башни. Там возникла сутулая фигура, одеянием напоминающая Пьеро: что-то светлое, обвисшее, с длинными рукавами. Оказывается, на башне висел небольшой колокол, вроде тех, какими до сих пор пользуются на некоторых кораблях. Человек раскачивал колокол и трезвонил на весь поселок.

Мы с напарником ненадолго остановились, наблюдая, затем пошли дальше. Незнакомец, заприметив нас, звонить перестал и слез с башни.

Одет он был в мешковатую ветхую пижаму, слишком для него большую, на голове – соломенная шляпа с драными полями. Подбежав, мужчина стащил ее с головы, прижимая к груди, быстро заговорил:

– Добро пожаловать, незнакомцы! Ха-ха! Меня называют Звонарь. Я – звонарь. А вы зачем пришли? Хотите встретиться с Хозяевами Зоны? Они с нами, в этом поселке, бродят среди нас, хотя сейчас – нет, ушли, охотятся, но скоро вернутся обратно… Нет, не с ними? Тогда, наверное, с Картографом? Ну, может, и не с Картографом… Узнать тайны Зоны хотите? Да? Ну тогда вы приехали туда, куда надо!

Говоря это, он то подступал ближе, наклоняя голову и горбясь, то отскакивал от нас, и в какой-то момент, когда Звонарь вновь оказался рядом, я выбросил вперед руку, схватил его за ворот и рывком притянул к себе.

– Картограф? – спросил я. – Что ты знаешь о Картографе?

– Ходит, бродит везде, кусочки собирает! – заголосил мужчина. Его бледное, в оспинах, лицо было прямо передо мной, и я увидел, что зрачки Звонаря скользят из стороны в сторону, а глаза пусты, как у месячного младенца.

Никита склонился над ним.

– Где ходит?

– Везде, везде! – Звонарь слабо дергал меня за руку, пытаясь высвободиться.

– А кусочки чего он собирает? – добавил я.

– Ну так кусочки пространства же!

– Можешь нас к нему отвести?

– К кому? – удивился Звонарь. – Колокол, мой колокол, пойдемте к нему, отведу, позвоню…

– Нет, к Картографу отвести.

Но Звонарь смотрел так, что было ясно: он не помнит, о ком говорил только что, не понимает, что это за Картограф и что от него хотят. Сумасшедший продолжал терзать мое запястье, и я разжал пальцы. Он чуть не упал; нацепив шляпу, неразборчиво забормотал и припустил прочь со всех ног, не оглядываясь, чуть не налетев при этом на худого розовощекого юнца в армейских штанах. Тот поспешно шагнул в сторону, а затем подошел к нам.

– Что надо? – спросил я, помня о том, как он пялился на Марьяну, и предполагая, что паренек сейчас попытается закатить Никите сцену ревности, а то и в драку полезет.

– Вы должны помощь нам очень! – звонким голосом сказал он, становясь чуть не по стойке «смирно». У парня акцент был слабее, чем у капитана, но при этом понять его было сложней.

– А вы – нам, – ответил я. – Помогите нам выбраться отсюда, и мы потом… тоже как-нибудь поможем.

Он покачал головой.

– Но из данный Долина нет выход. Дела в другом. Мы должны напасть солдат!

– Напасть на солдат? – удивился я. – Чего ради?

– Они… они делают рэкет! Они принуждает отдавать половину продукта, которые мы…