Наследник - Берёза

— Где? Где? — хором воскликнули все трое. Изабелла снова рассмеялась их нетерпению.

— Записывай, муженёк.

К тому моменту как она закончила диктовать адрес, появилась пухленькая служанка по имени Катя и доложила, что ужин готов. Прекрасная хозяйка проводила троих гостей в столовую.

После ужина (оказавшегося очень сытным) им выделили комнату с гробами, где можно было передохнуть. Франциск удалился в ванную, а Альберт и Влад уселись прямо на полу, дожидаясь своей очереди.

— Ну, как тебе Изабелла? — насмешливо спросил Альберт. Влад слегка смутился, вспомнив взгляды, которыми они с красавицей обменивались за ужином.

— Не понимаю, зачем они поженились, если так ненавидят друг друга, — пробормотал он.

— Когда-то они друг друга любили. Правда, это было давно. Такая романтичная история, — Альберт презрительно усмехнулся и, заметив загоревшийся от любопытства взгляд брата, продолжил. — Это произошло очень давно. Франциск был вампиром, сильным, опасным, вечно молодым, а Изабелла — нежной и хрупкой смертной красавицей. Они полюбили друг друга и поклялись, что будут вместе вечность. Тогда Франциск обратил Изабеллу и женился на ней. Вот только они оба были ещё молоды и не понимали, что вечность — это очень долго…

— И почему же они рассорились?

Альберт пожал плечами.

— Не то что бы они рассорились… скорее, просто надоели друг другу за парочку столетий, проведённых вместе. Не удивлюсь, если сейчас Франциск рвёт на себе волосы за то, что когда-то обратил её.

— Я могу его понять, — заметил Влад. — Изабелла такая красивая. Я бы тоже захотел жениться на ней.

— Смотри не влюбись. У Изабеллы хобби — разбивать сердца, — насмешливо хмыкнул Альберт.

— Дурацкая шутка, — буркнул Влад, снова смутившись.

— А я серьёзно. Думаешь, я не видел, как вы перемигивались за столом? Мой тебе совет, Владик, не стоит флиртовать с женой Франциска в его присутствии.

— Кто бы говорил! — огрызнулся Влад, взбешённый тем, что Альберт был прав. — Сам-то, наверно, не слишком скрывал, когда переспал с ней!

— А может быть, ты уже влюбился?

От продолжения неприятного разговора Влада избавил Франциск, своевременно вернувшийся из душа. Влад поспешно занял его место.

Когда он вернулся из ванной среброглазый вампир уже лёг в гроб и опустил крышку. Альберт сидел на подоконнике и разглядывал что-то в неподвижных ладонях. И даже не видя, Влад догадался что именно: фотографию маленькой ведьмы со звонким именем Линда. На лице Альберта застыло то же выражение, как и тогда, когда он заявил, что хочет вернуться.

— Не волнуйся, всё будет в порядке, — попытался подбодрить его Влад. Ему неожиданно захотелось подойти к брату и положить ему руку на плечо, но он сдержался, не зная, как тот отреагирует. Вместо этого Влад сказал:

— Вот наведаемся в лабораторию Игоря и сразу же вернёмся.

Альберт кивнул и спрятал фотографию в карман куртки.

Аркан XII.

Колесо Фортуны.

Лин наворачивала круги по холодному подземелью, будто голодный тигр в клетке. Куда ни посмотри, всё было плохо. Нет, всё было не просто плохо, всё было отвратительно!

Она плюхнулась на низкую софу, приткнувшуюся в стене, и накрылась пледом, оставленным Игорем. "Великодушный" вампир не захотел, чтобы его жертва замёрзла раньше времени. Лин подтянула к себе ноги и обхватила колени руками, выбивая зубами дробь. В подземелье было просто адски холодно.

Она ещё раз с какой-то слепой, отчаянной надеждой осмотрела свою темницу. Вдруг отыщется хоть маленькая щёлочка, куда Лин могла бы просочиться подобно туману? Но, увы, кругом были лишь голые каменные стены, а за крепкой дверью — охранник-вампир.

Всё происходило в точности, как два года назад, когда Тадеуш Волк охотился за ней, чтобы выведать, где хранится легендарная кровь короля Штефана. Тогда её тоже похитили и держали взаперти, хоть и в куда более комфортабельном месте. Лин сжала кулаки в приступе неожиданной злости. Да что за дурацкая судьба такая?! Почему ей всё время приходится бегать от каких-нибудь злодеев? Почему её просто не могут оставить в покое?!

Она закрыла глаза, вспоминая, что произошло на рассвете…

Когда Игорь заявил, что ему нужна вовсе не Марина, Лин просто опешила. Да и как тут не опешить? Ведь прямо перед ней стоял тот самый овеянный слухами злодей, уничтоживший за одну ночь целый клан, и утверждал, что теперь ему для своих злодейских целей нужна она, Линда Ворон.

И главное, как самоуверенно он держался! Даже не попытался схватить её или хотя бы загипнотизировать. Игорь прекрасно понимал, что помочь ей некому: беднягу Тони схватило какое-то жуткое существо, своими когтями заставляющее вспомнить Эдварда Руки-Ножницы. Его шея была уже вся в крови, и парень не мог шевельнуться без того, что бы не напороться на острые лезвия. А Марина оказалась настолько шокирована встречей с убийцей своего клана, что лишь глупо таращилась на него, прожигая огнём синих глаз.

Защитить Лин было некому. Кроме неё самой.

Девушка сосредоточилась, пытаясь отогнать от себя липкий ужас, подавляющий её волю. "Гори", — мысленно приказала она, поднимая руку, и в тот же миг Игорь вспыхнул, словно гигантская свечка.

— Учитель! — ахнуло существо, державшее Тони. Лин от неожиданности чуть в обморок не хлопнулась. Кто бы мог подумать, что это чудище умеет говорить?!

А Игорь даже не закричал. Он легко взмахнул рукой, и огонь исчез, не оставив после себя даже искры, словно бы его и вовсе не было.

— Всего лишь иллюзия, — высокомерно усмехнулся он. — Но попытка впечатляет. У тебя неплохие способности, Линда, и мне это очень нравится.

— Почему вы просто не загипнотизируете её, учитель? — спросило существо.

— Дурак, — фыркнул Игорь. — Она же ведьма. Я не смогу её загипнотизировать.

Его самодовольный тон выводил Лин из себя. А то, с какой лёгкостью он развеял её предыдущие чары, было вызовом её силе и заставляло вновь и вновь кидаться в драку. Лин сжала кулаки, и пальцы замерцали колдовским сиянием.

— На твоём месте я бы не стал этого делать, — негромко заметил Игорь. — Ты ведь не хочешь, чтобы Ильдар отрезал Антону голову? То же самое относится и к тебе, — он посмотрел на Марину. — Одно движение, и этот красавчик останется без головы.

Лин замерла. Колдовское сияние вмиг потухло. Она посмотрела на вампиршу, напряжённую и подобравшуюся для прыжка, и заметила, как та чуть расслабилась. Игорь благожелательно улыбнулся им обеим, словно добрый дядюшка своим послушным племянницам.

— А теперь, девочки, не мешайте мне, — он поднёс кончики пальцев к вискам и прикрыл глаза. Поза показалась Лин знакомой. Ну, конечно! Точно так же сжимали виски ведьмы и колдуны, выходя на связь. Неужели Игорь может общаться со своими подчинёнными мысленно?!