Выкуп - Крис Брэдфорд

Рут кивнула.

Мужчина оглядел туннель.

- Вы ведь не полиция под прикрытием или агент ФБР?

- Нет, конечно, - Рут показала свое удостоверение журналиста.

Он посмотрел на фотографию и данные.

- Это тоже можно подделать.

Рут понимала причину его осторожности. Из-за коррупции Гарри Гибба пострадало правительство. Многие властные люди радовались смерти политика и надеялись, что с ним скандал и уляжется. Но Рут чуяла важную историю, что была скрыта, и она хотела узнать правду. Она называла это ощущение журналистским чутьем, а этот случай мог бы повысить ее.

- Я расскажу вам свое мнение о случившемся? А вы можете отрицать или согласиться, - предложила она.

Мужчина то ли кивнул, то ли тряхнул головой, а она продолжила:

- Моя теория в том, что Гарри Гибба убили. Или, если говорить точнее, заказали.

Едва заметно приподнялись его брови.

- Есть доказательства?

- Пока ничего существенного, - призналась Рут. – Я надеялась на вас.

- Вы пришли к такому выводу, а полиция – нет?

- Я журналист. Я всегда ищу глубже, чем полиция. Я чую, что что-то упустили. Например, алкоголь в крови Гарри. Не необычно. Все знали, что он пьет. Но бутылки там не было. Когда я говорила с его секретаршей, она сказала, что у него была фляжка, но там ее не оказалось.

Мужчина кивнул.

- Да, у Гарри была фляжка. Что еще вы нашли?

Рут обычно мало рассказывала своего в интервью, но ей нужно было его доверие.

- Жесткий диск его компьютера был очищен. Думают, что Гарри так подтер следы, но вирус с этого компьютера проник и в остальные компьютеры в офисе. Технолог сказал, что ничего нет. Но вирус был серьезным, он нацелился на особые слова и оставил дыры в их системе, несмотря на антивирусы. Он решил, что это шпионы правительства. А еще пропала папка из архивов.

Мужчина шагнул ближе.

- Вы и это заметили?

Рут кивнула. Она что-то явно нашла.

- Не сразу. Здание в тот день не работало. Но я обнаружила, что Гарри входил в архив за десть минут до смерти. Папка называлась «Права на добычу, Голдфилс», она есть в системе, но ее не было на месте. Зато я нашла в его кабинете это.

Рут показала смятый листок.

- Список инвестиций, хотя я не знаю, полезно ли это, ведь компаний этих и нет…

- У вас есть копия? – перебил собеседник.

- Нет… - Рут нахмурилась. – Вообще-то, отвечать должны вы. Я надеялась, что вы видели убийцу Гарри.

На лице мужчины сверкнула улыбка, но быстрая и холодная.

- Да. Вы во всем правы. Гарри заказали.

Глаза Рут загорелись. Вот и ее история.

- Кто?

- Один из его инвесторов.

- Какой? Я же сказала, многие компании в списке были пустышками. Или… - она криво улыбнулась, подняв листок, - вы об организации за ними?

Глаза мужчины стали стеклянными.

- Что вы знаете об этой организации.

Рут стало не по себе. Она крепче обхватила ключи.

- Скажите, - он схватил ее за руку, мешая использовать «оружие».

- Пустите! – потребовала Рут.

- Нет, пока не расскажете.

Пальцы мужчины впивались в ее плоть, отыскали точку нервов и послали волну боли.

- Я знаю мало, - процедила Рут, кривясь от боли. – Были следы и из других компаний, но едва заметные. Название «Равновесие», интересуется всем от нефти до воды и шахт. Но настораживает другое. Компания нигде не зарегистрирована.

- Кому еще ты сказала? – он крепче схватил ее за руку.

- Никому. Я нашла сама.

Он отпустил ее руку, боль ослабла.

- Хорошо. О «Равновесии» знать опасно.

Рут потирала руку. Собеседник был параноиком и непредсказуемым.

- Если вы боитесь за себя, я знаю людей, что защитят вас.

Мужчина жестоко рассмеялся.

- Никого не защитить от «Равновесия».

- Тогда если у вас есть доказательства, что они связаны со смертью Гарри, мы сможем вывести их на чистую воду.

Мужчина вздохнул.

- Рут, у вас не зря такая репутация.

Он вытащил из кармана пиджака ручку.

- Вы должны кое с кем поговорить. Он объяснит все, - сказал он, медленно снимая колпачок. – У вас есть блокнот? Я запишу его номер.

- Да, конечно, - Рут полезла в сумку. Она хотела, чтобы все скорее закончилось.

Она достала блокнот и только тогда заметила форму ручки. Кончик был длинной иглой, слишком тонкой для письма. Через миг он вонзился в ее шею. Пламя обожгло ее вены, она не могла даже кричать от боли. Граффити на стенах кружились перед глазами. Она рухнула на пол, звякнули ключи.

Глава 45

- Причина была в испорченной прокладке в топливной системе, - объяснил Амир, его лицо сияло на экране ноутбука Коннора.

- Теперь-то я смогу спать спокойно! – ответила Линг, сидевшая на кровати рядом с Коннором во время утренних переговоров с командой Альфа. – Понятия не имею, о чем ты.

- Прокладка – как печать, что мешает протекать под давлением…

- Амир, не так подробно, - Шарли прервала его, появляясь рядом с ним на экране. – Стража на берегу Сейшелл заметила взрыв гидроцикла.

- Мы видели фото, - сказал Ричи, заслоняя собой Амира и улыбаясь. – Вдребезги! Повезло, что там была не одна из ваших сестер. Это было бы катастрофой…

- Вообще-то там была я! – воскликнула Линг, негодуя.

- Да, но ты-то крепкая, - ответил Ричи. Он исчез, вместо него возникло лицо Джейсона.

- Не слушай этого придурка. Как ты, Линг?

- Хорошо, - ответила она, радуясь ему. – Честно говоря, мой клиент хуже этого ожога.

Джейсон рассмеялся.

- Это часть работы стража-друга. Своего прошлого клиента я чуть не задушил!

- Простите, что мешаю воссоединению, - сказала Шарли, - но у нас проблема с гидроциклом.

Джейсон кивнул.

- Оставайся крутой, Линг, - он подмигнул ей и исчез из виду.

- Шутки в сторону. Линг, тебе повезло выжить, - продолжила Шарли. – Не будь на тебе защиты, ты была бы серьезно ранена или убита.

Линг откинулась на столбик кровати.

- И это ведь часть работы?

- Нет, - Шарли заерзала на кресле-коляске. – При правильном раскладе такого быть не должно.

Коннор чувствовал, что это Шарли испытала на себе, но не мог сейчас спрашивать ее о прошлом.

- Так взрыв был случайностью? – спросил он.

Шарли прикусила губу.

- Похоже на то. В отчете Брэда говорится, что инженер «Орхидеи» сам проверял другой гидроцикл и нашел там ту же проблему. Он тоже мог легко взорваться.

Коннор и Линг переглянулись. Коннор повернулся к экрану.

- Думаешь, это саботаж?

- Нельзя исключать и этот вариант. Может, это просто дефект. Такое бывает. Но на обоих гидроциклах? Потому это вполне могло быть попыткой покушения на жизнь Стерлингов, замаскированной под несчастный случай.