Ковчег повелителя зверей - Андрэ Нортон

Тани увидела нож с узким лезвием, моток травяной верёвки. Вяленое мясо и мех с водой. Кисет. В кисете, судя по приставшим к нему частицам, были какие-то травы. То ли приправы, то ли лекарственные снадобья.

Гремящая Громом указала на одеяло.

«Возьми это с собой, Быстро Ходящая».

«Я имею право взять больше! Я могу унести много. И лошадь моего сына тоже принадлежит мне. Я её возьму».

Шаманка покачала головой.

«Ты слышала, что сказал тот, кто был предводителем на военной тропе твоего сына. Он сказал, что если бы твоего сына не убила лошадь Вечерней Зари, он сам убил бы его за неповиновение. Так что лошадь принадлежит клану. Однако ты имеешь право взять всё, что сможешь унести. Кто-нибудь, ступайте с нею. Проследите, чтобы она не взяла недозволенного».

Муж и жена, высказавшиеся в защиту Тани, направились следом за Быстро Ходящей. Гремящая Громом одобрительно посмотрела им вслед. Это хорошо. Они обязаны другу клана жизнью своего ребёнка. Они будут внимательно следить за тем, что возьмёт с собой её враг.

Тани опустилась на колени, осматривая плечо Сурры. Хостин с улыбкой наблюдал за ними. Нож едва оцарапал шкуру, и кошка потеряла всего несколько капель крови. Тем не менее Сурра нахально развалилась на траве, наслаждаясь тем, что Тани хлопочет вокруг неё. Шторм заметил, что шаманка тоже с улыбкой наблюдает за ними. Затем она обратилась к нему со словами:

«Уведи Вечернюю Зарю. Вы хотели поохотиться — вот и поезжайте. А то она расстроится, когда Быстро Ходящая вернётся и примется снова осыпать её упрёками и бранью. Это непременно произойдёт, если Вечерняя Заря останется здесь и изгнанница вновь её увидит».

Хостин кивнул. Немного хитрости, и Тани пошла с ним в его шатёр за тюбиком антисептической мази. Придя туда, Шторм достал мазь и предоставил девушке заниматься излечением кошки, а сам отправился на поиски Высоко Прыгающего. Воины поговорили и быстро пришли к согласию. Когда Шторм вернулся, Тани уже успокоилась: с Суррой всё будет в порядке. Шторм искоса взглянул на огромную кошку, которая развалилась на спине, великодушно позволяя девушке массировать себе пузо.

Сурра была чрезвычайно довольна. Приглядевшись к промытой и смазанной ране, Хостин убедился, что был прав — это всего лишь царапина. Он послал кошке образ мерена — и Сурра тут же вскочила. Тани оглянулась.

— В чём дело?

— Мы же собирались на охоту. Сурра рассчитывает, что мы сдержим обещание.

Он избрал верный путь. Собиравшаяся было возразить девушка, помедлив мгновение, согласилась:

— Конечно. Отец тоже говорил, что не следует нарушать обещаний, которые ты дал ребёнку или животному. Ни ребёнок, ни животное тебя не поймут. Сейчас схожу за вещами.

Она побежала в свой шатёр и вскоре вернулась со сбруей Судьбы. Следом за ней бежали Миноу и Ферарре.

— Сурра не будет против, если мы их возьмём? Они тоже хотят на охоту.

Сурра сама ответила на этот вопрос: подошла к койотам, любезно с ними обнюхалась и повернула на тропу, ведущую из стойбища.

— Вот тебе и ответ! — усмехнулся Шторм, хотя в душе был изрядно удивлён.

Сурра привыкла вести себя как королева. Она предпочитала охотиться в одиночестве. И то, что она разрешила койотам присоединиться к ней, было на неё не похоже. Шторм знал, что кошка любит Тани: она одобряла девушку, поскольку та её понимала. Но до сих пор он не подозревал, что это одобрение распространяется ещё и на команду Тани.

Девушка седлала Судьбу, пока та нетерпеливо переступала ногами. Потом Тани с хохотом вскочила в седло. Её хрупкая фигурка покачивалась в такт движениям могучей лошади.

— Поехали скорей, Шторм! А то Судьба того и гляди из шкуры выскочит!

Хостин поправил лук и послал своего коня вслед Сурре. Судьба, пританцовывая, двинулась за ними. Там, где долина заканчивалась и тропа вела в пустыню, их ждал Высоко Прыгающий. У него тоже был при себе мощный лук и колчан стрел, а к седлу приторочено свёрнутое одеяло. Следом за его конём бежала смирная вьючная лошадка. Высоко Прыгающий, ни слова не говоря, присоединился к маленькому отряду. Тани широко улыбнулась ему. Она любила спокойного, рассудительного нитра.

Сурра не спеша трусила вперёд. Оставив долину позади, они направились туда, где полупустыня переходила в настоящую пустыню Великого Уныния. Кошка забрала к востоку, пробежала по длинному узкому оврагу, и следовавшие за ней всадники очутились у подножия холмов, где она добыла мерена, щипавшего высокую жёсткую траву. Здесь Сурра остановилась, и Шторм, прочитав её мысли, передал своим спутникам:

— Мерены пасутся в полумиле отсюда. Давайте оставим лошадей тут. Сурра зайдёт с противоположной стороны. Мерены побегут на нас, мы подождём их, спрятавшись в кустарнике.

Все спешились. Тани взглянула на Шторма с упрёком.

— Вам-то хорошо, а мне что делать? Ловить оленей руками и перегрызать им горло?

— Ты же как-то ловила степных курочек! — поддразнил её Хостин.

— Курочек я сбивала камнями. А мерена камнем не подшибешь!

Похожие на земных оленей, мерены были невелики — они доходили нитра всего лишь до пояса. При этом они отличались проворством, а головы их были защищены загнутыми рогами.

Высоко Прыгающий похлопал Тани по руке и, когда девушка обернулась к нему, отвязал от седла одеяло и протянул ей, сделав знак посмотреть, что там внутри. Тани осторожно отогнула край одеяла и увидела великолепно изготовленный лук! Взяв его в руки, она залюбовалась искусной резьбой и мощной, свитой из жил тетивой. Потом ей пришло в голову, что от лука без стрел мало проку. Она развернула одеяло до конца и ахнула.

Внутри, как она и надеялась, оказался колчан со стрелами. Он был великолепен. Его сделали из шкуры йориса, при этом куски кожи были так выкроены и сшиты, что цвета чешуи воспроизводили родовые узоры клана. Девушка любовалась им, утратив дар речи, заворожено водя пальцами по маленьким изображениям джимбута, Молнии и ножа — символа воина.

Стрелы были тоже сработаны мастерами своего дела. Наконечники четырёх из них были изготовлены из блестящего белого кварца, а остальные словно светились изнутри мягким зелёным светом. Тани взяла одну из стрел в руки.

— Какие красивые! Ими и стрелять-то жалко. Я бы сделала из этих наконечников ожерелье и носила на шее…

Шторм перевёл это на язык жестов. Высоко Прыгающий просиял от удовольствия и ответил:

«Тебе незачем портить эти стрелы. Это ещё не все дары клана. Лук и охотничьи стрелы — от тех воинов, которых ты спасла своим предупреждением. Маленькая Птичка сшила для тебя колчан. Она говорит, — тут Высоко Прыгающий широко ухмыльнулся, — что привыкла ко мне и ей не хочется тратить силы на дрессировку нового супруга. Зелёные боевые стрелы сделали для тебя Песня Ручья и Проворный Убийца. Это их сына ты спасла. Гремящая Громом видела, что он носит знаки силы, — воин указал пальцем на Шторма. — Мы посоветовались и решили, что, раз ты умеешь слышать Гром, тебе тоже положено носить знаки силы».

Тани взглянула на Шторма вопросительно.

— О каких знаках силы он говорит?

Хостин вытащил из-под рубашки индейское ожерелье, с которым никогда не расставался. Это была старинная вещь: тускло блестело старое серебро, тепло светилась зеленовато-голубая бирюза. Потом Шторм задрал рукав и показал свой браслет — кетох. Теперь это просто украшение, а когда-то была весьма полезная вещь, защищавшая запястье при стрельбе из лука. Тани с восхищением уставилась на продемонстрированные ей «знаки силы».

— Вот здорово! Это все? Хостин покачал головой.

— Есть ещё пояс. Но он нуждался в починке, и я оставил его на ранчо.

Он взглянул на Высоко Прыгающего.

«Почему вы говорите, что это знаки силы?»

Воин нитра улыбнулся.

«Так сказала Гремящая Громом. Она говорит, эти вещи прибыли издалека, и всё же их сила взывает к ней. Она согласна с тем, что Вечерней Заре тоже надлежит носить подобные знаки. Женщины…»

Дальнейшего Тани не поняла, жесты были ей незнакомы, и Шторм перевёл:

— Он говорит, женщины решили, что тебе нужен набор украшений, которые были бы под стать моим. Такие украшения изготовляются для Тех-Кто-Гремит-Громом. Обычно из такого же камня, что вот эти стрелы. На них изображают громовые цветы. Они священны и приносят удачу. Женщины изготовляют такие пластинки в свободное время, которого у них не так уж много. Каждая семья, обязанная тебе жизнью одного из своих членов, отдала несколько таких пластинок. Чтобы изготовить дар, остаётся только соединить готовые плашки. Такие украшения имеет право носить лишь Гремящий Громом или тот, кто ему подобен. Подозреваю, таких людей чрезвычайно мало, — задумчиво добавил он.

Тем временем Высоко Прыгающий разворачивал свёрток, извлечённый из одеяла последним. Бережно развернув свёрток из ткани, сотканной из шерсти якобыка, Высоко Прыгающий аккуратно разложил украшения на голубовато-сером фоне. Тани ахнула и бессознательно протянула руку, чтобы потрогать ожерелье. Шторм изумлённо помотал головой — туземцы сотворили для друга своего клана настоящее чудо.