В прицеле черного корабля - Федор Березин

– Вы о чем речь-то ведете, Рюдан? – спросил Косакри, ибо действительно не понял.

– Да, об акулах, разумеется, капитан Стат. Они используют нас прямо-таки как поводырей. Уже прошли с нами половину мира. Считай, следуют за «Кенгуру» с того рокового столкновения. Мой коллега Барр даже предполагает, что это не просто акулы, а специальные агенты Брашпутиды. Или может, на них датчики навешаны? Как вы на этот счет?

– Действительно, явно удивительно, как они нас отслеживают. У этих рыб стоило бы поучиться. Нам бы такие возможности, – включился в полушутливую дискуссию командир атомохода. – Мы уж и ныряли больше чем на полтора км, и лавировали сколько – хотя бы в этом входном каньоне Быка. А все не отстают.

– Главное, вот когда мы были на предельной, капитан, так вроде бы, думал, отстали. Ан, нет! Как только подвсплыли повыше, так почти сразу тут как тут. Главное ведь шли тогда больше пятисот километров в глубине, и надо же, нащупали. Как считаете, шторм-капитан, они находят нас по нюху, или по нашим же методам? В смысле, акустическим?

– Это б надо выяснять в Министерстве Науки, Рюдан. Вы там не пробовали спрашивать?

– А это каким же образом, капитан Стат? Взять отпуск, и отправиться в славную столицу – Пепермиду? Записаться на прием к какому-нибудь министру и подать прошение-запрос?

– Ну, можно ж по почте, наверное?

– Ага! А доблестный «патриотический патруль» конвертик вскроем, удивится, а после того поинтересуется: «Собственно, кто там такой умный, высокомудрый? Что за бас-лейтенант эдакий? Не до подозрительности ли он любопытен? Может, его на всякий случай, во славу бога Эрр и прочих огненнолицых зависших в небеси, вызвать в местный отдел? Кто там из «чёрных чаек» отвечают за базу приписки этого любознательного акустика?»

– Да, не сгущайте вы краски, Рюдан, – поморщился Косакри. – Вопрос достаточно абстрактен, чтобы вас по нему…

– Как же абстрактен, капитан Стат? Как же абстрактен, если мы с вами только что сами удивлялись, как сии твари нас все время находят? Причем в тысячу раз эффективнее, чем должная по служебной надобности нас искать и изничтожать брашская служба охраны побережья. Вот, схлопни Карликом Пустота, был бы я ученым – обязательно бы занялся такой проблематикой. Ведь если даже десятую возможность акульих качеств повторить, то и тогда южным армадам от нас не поздоровится, правильно?

– Но вдруг, тут все же не те, первоначальные рыбы. Вдруг, они уже сменились пять раз.

– Капитан Стат, обижаете специалиста! Расстраиваете его, понимаешь, прямо в процессе боевой работы. Нельзя так делать, даже по дополнению к «Божественному боевому морскому…».

– Ладно, уймись, Рюдан Одек. Верю, верю, что те же самые. Хотя и сомнительно вообще-то.

– Да, те же, командир, те же. Вот смотрите, у меня тут кое-какие характерные графики их шумов записаны. Ритм дыхания и прочее я, к сожалению, первоначально регистрировать не додумался (да и смог бы это только разве что с помощью машины Понча), однако характерный «почерк» биения хвоста, например, – у каждой, между прочим, свой – я вполне добросовестно отселектировал. Видите этот, допустим? Её мы назвали Мятая. Не, разумеется, мы ее не видели визуально, хотя теперь даже хотелось бы. Нарекли просто так, спонтанно. Она не слишком большая – метра два с половиной. Но настырная. Так вот, наблюдаете график? А теперь даю дешифровку текущих внешних шумов. Видите?

– Вообще-то…

– Ну, как же? Вот, скрыта чуточку наложением гармоник.

– А, эта…

– Ну, да! Видите, нет?

– Допустим… Не слишком уверено, вообще-то. Может, у вас, как у специалиста глаз – в смысле, ухо – точнее, и глаз тоже, замылен?

– Да бросьте, капитан Стат. Снова нарушаете «Боевой устав» – расстраиваете.

– Ладно, Рюдан Одек, не принимайте близко к сердцу.

– Нет, командир, здесь уж дело принципа – задета моя профессиональная честь. Я вам говорю, это именно те акулы, которые шли с самого начала. Не вся свора, понятно, да и новые пристроились за время путешествий, но тем не менее. Вот смотрите, другой график. Эту мы назвали Клуша; она более вялая. Вот она, тут как тут и сейчас. Правда, ныне плохо просматривается, если бы не наш график, так и не определили бы. До нее сейчас более километра. А вот это – надеюсь, вы не передадите нашему жрецу – Гигант Эрр. Похоже, он за время похода перетерся со всеми встречными самками. Может, потому и следует за нашей лодкой, что никак к ней не пристроится. Тут еще – в смысле, в запаснике-картотеке – Бомба. Толстая, наверное, дуреха, да и длины – метров пять. Но ее мы потеряли. После островов Пика ни разу не слыхал. Возможно, ее отпугнули брашские поисковые «свечи-эхолоты». Ох, и противно же они визжат. А еще…

– Ладно, ладно, Рюдан. Верю, что это те же рыбы. Тем не менее, удивительное дело. Чего они за нами прутся? Когда-то думалось, что из-за мяса в водометах, а теперь? По привычке, что ли?

– Но ведь мы им преподнесли славный обед в бухте Осевого Пика. Вот они и надеются.

– Тогда, на их месте, логичней стало бы остаться у магнитного полюса, ведь именно там состоялся пир.

– Наверное, с логикой у них плоховато, все ж таки, они не люди, и даже не недо-люди. Но общаться друг с другом они явно умеют.

– Ну уж бросьте, они не то, что не люди, но даже и не киты. Про тех рассказывают, что встречались весьма сознательные виды. А здесь, просто природная самоорганизация, достаточно примитивного уровня.

– Однако, капитан Стат, чем вы тогда объясните, что за время последних странствий – причем, уже после пиршества на Пике – к нам пристроились и сопровождают еще несколько особей?

– А вы, бас-лейтенант, считаете, будто наши рассказали им о случившемся там вкусном и обильном угощении так подробно, что у пришельцев потекли слюни и они тоже решили присоединиться к кавалькаде?

– И почему, собственно, нет, капитан Стат? Разве что все это на грани предположений, то есть, находится в логове неполных знаний. Но так мало ли что там еще помещается? По большому счету вообще-то, почти все.

– Вот тут, Рюдан, вы правы, – задумчиво согласился капитан Стат, – очень и очень правы.

56. Битва за острова Слонов Людоедов

«Божественная антропология» и жизнь

Наживка была просто прелестной. Зная, так сказать, родовые черты псевдо-людей можно и без адмиральских эполетов догадаться о реакции южно-полушарных гегемонов. Тем не менее, браши доказали, что не смотря на принадлежность к неправильной эволюционной ветви – согласно имперскому учебнику «Божественной антропологии» – они все же действуют вполне рационалистически. То есть, многие десятки циклов взаимодействия с эйрарбаками, зеркальное, может быть, поначалу даже неосознанное, полу-животное копирование их методик – особенно на почве ведения войны – привели просто таки к поразительным результатам.

Вот например в нынешнем случае. Вместо того чтобы в соответствии с агрессивными инстинктами сразу броситься в битву, южные псевдо-люди осуществили некоторые действия, на первый взгляд совершенно не ведущие к цели. И в общем-то, если бы им повезло, то их обходные ходы вполне могли бы привести к некоторому результату. А совершили они вот что.

Прежде чем ринуться на добычу, роль коей, как известно, играли три колыхаемых штормом эскадренных миноносца, браши решили изолировать акваторию от вторжения более тяжелых кораблей империи.

– Послушайте, Папини-Удо, – сказал своему помощнику самый главный псевдо-человек республиканской армады, кавалер двух «Золотых винтов» и прочего, армад-адмирал-мастер Такка-Штадт. – Вы заметили, что наш развед-дирижабль прошел над зоной шторма без помех?

Заместитель командующего армадой, в звании адмирал-канонира, данное обстоятельство заметил, однако сути и практической выгоды из него не уловил, что явно свидетельствовало о том, что меньший по размеру и более тусклый при визуальном наблюдении погон явно соотносится с размерами и проницательностью мозга; однако сразу на месте проверить данное умозаключение с помощью пружинных, или даже каких-то иных весов не получалось.

– Что если мы используем морские мины? – спросил армад-мастер. – Сколько у нас в наличии?

– Ну… – хотел отчитаться старший армадный канонир прямо с ходу, ибо он действительно ведал, то есть умел запоминать, точные цифры, а «ну» употребил просто как оттяжку, ибо как известно из «Божественной антропологии» быстродействие мозга псевдо-людей «намного» уступает быстродействию мозгов нормальных, то есть, природной эйрарбакской выделки. Однако довершить доклад ему не дали.

– Нет, меня не интересуют все мины, – уточнил Такка-Штадт. – И не интересуют атомные. Только те, что способен поднять «тянитолкай», причем как можно выше.

– Ну, – сказал Папини-Удо, – тогда сразу придется отказаться от якорных и…

– Конечно придется! – несколько рассвирепел в соответствии со своей псевдо-человеческой, следовательно, животной природой кавалер «Золотых винтов». – Неужели не ясно, что меня занимают лишь плавучие мины, да и то, те что можно было бы скинуть с большой высоты.