Темное пламя - Алисон Ноэль

Соблазн прихватить с собой фотографию велик, с трудом удерживаюсь и ставлю ее на место. Снимок принадлежит Летней стране, дома он просто исчезнет. И мне почему-то приятно знать, что он здесь.

Наверху я уже все увидела. Спускаюсь в большую комнату, пора уходить. У двери вдруг замечаю картину, на которую раньше не обращала внимания. В простой черной рамке из крашеных деревянных планок, но меня заинтересовала сама живопись: отлично выполненный портрет женщины, симпатичной, хотя и не особенно красивой — по крайней мере, по современным меркам. Бледная кожа, тонкие губы, темные волосы стянуты в узел. Сдержанная поза, строгое выражение лица, зато глаза искрятся, словно она просто играет роль приличной бессловесной женщины своего времени, чтобы никто не догадался, какой внутри пылает огонь.

Я смотрю в эти глаза, и во мне крепнет уверенность. Твержу себе, что этого быть не может, ни за что на свете — а между тем подсознательно я давно уже догадывалась, и вот теперь доказательство стоит передо мной в полный рост, от него не отмахнуться.

Мой тихий вздох раздается в пустой комнате, где его слышу только я. Выскочив за дверь, спешно создаю портал домой, в обычный мир.

Тороплюсь убежать от лица на портрете, от прошлого, свершившего свой круг.

ГЛАВА 19

Не дав себе времени задуматься, возвращаюсь в обычный мир и сразу несусь к Деймену.

И вдруг, уже притормозив у ворот, начинаю колебаться.

Наверняка двойняшки сейчас у Деймена.

Они всегда там.

А при них этого обсуждать, безусловно, не следует.

Однако ворота уже открываются, охранница Шейла приветливо машет мне рукой. Проезжаю внутрь и направляюсь не к дому Деймена, а в парк. Оставив машину у обочины, подхожу к качелям. Устраиваюсь на узеньком сиденье и отталкиваюсь от земли с такой силой, что, кажется, качели совершат полный круг. Нет, я раскачиваюсь взад-вперед, взлетая все выше. Ветер приятно холодит щеки, в животе сладко екает, когда доска идет вниз. Прикрыв глаза, мысленно зову Деймена, пока зверь не проснулся и не принялся за свое любимое занятие — терроризировать меня. Считаю секунды и не успеваю дойти до десяти, как появляется Деймен.

Воздух словно запылал от одного его присутствия, под взглядом Деймена меня окутывает восхитительное тепло. Открыв глаза, вижу его точь-в-точь как в первый раз, тогда, на школьной автостоянке. Волшебный, завораживающий миг, когда я целиком и полностью вверяю себя ему. Солнце светит Деймену в спину, окружая его сияющим золотистым ореолом, словно он сам светится. Я стараюсь растянуть это мгновение, насколько смогу, понимая, что еще чуть-чуть, сияние потускнеет, и я вновь перестану чувствовать Деймена.

Он садится рядом со мной на качели и взмывает к самому небу, сразу подхватывая мой ритм. И вот мы то взлетаем на немыслимую высоту, то снова обрушиваемся вниз — точное подобие наших с ним отношений за последние четыреста лет.

В глазах Деймена — ожидание, а я понимаю, что сейчас разочарую его. Я здесь не для того, о чем он думает.

Глубоко вздохнув, начинаю говорить, хотя в горле застрял комок.

— Слушай, я знаю, ситуация немного… напряженная. — Ох, еще слабо сказано! — Понимаешь, после того, как ты ушел, я обнаружила нечто ужасно важное и сразу бросилась сюда, тебе рассказать. Давай пока оставим все остальное, ладно?

Деймен склоняет голову к плечу. При взгляде в его бездонные темные глаза у меня перехватывает горло — так он на меня смотрит.

Уставившись в землю, вывожу носком сандалии круги в воздухе. С трудом выталкиваю слова:

— Ты, может, сначала даже не поверишь, но это правда, я сама видела.

Запнувшись, подглядываю краешком глаза: Деймен кивает, ободряюще и терпеливо, как всегда.

Откашливаюсь и начинаю снова. Не пойму, отчего я так волнуюсь, ведь Деймен, наверное, единственный человек на свете, способный понять меня по-настоящему.

— Ты часто говорил, что глаза — зеркало души и так далее. И что человека из прошлой жизни всегда можно узнать по глазам…

Деймен кивает. Он не торопит меня, словно готов просидеть здесь до вечера.

— В общем, речь вот о чем… — Набираю побольше воздуха. Надеюсь, Деймен не решит, что я окончательно свихнулась. — Ава-это-тетушка-Роми-и-Рейн!

Слова вылетают так быстро, что сливаются в одно. А Деймен сидит себе, спокойный, невозмутимый, и все ему нипочем.

— Помнишь, я тебе пересказывала свое видение о прошлой жизни двойняшек и об их тетушке? Так вот, эта самая тетушка и есть Ава! Ее казнили как ведьму во время Салемского процесса, а сейчас она возродилась.

Пожимаю плечами — что тут еще скажешь?

Деймен чуть кривит губы, неторопливо раскачивает качели.

— Я знаю.

Что-что? Я не ослышалась?

Деймен придвигается ближе, почти касаясь меня коленями.

— Ава мне рассказала.

Я так резко спрыгиваю с качелей, что цепочки, на которых подвешено сиденье, перекручиваются до самого верха. Затем медленно, с жутким глухим лязганьем, начинают раскручиваться. Едва держась на ногах, разглядываю Деймена, будто впервые его вижу.

И он еще уверяет, что любил меня много жизней подряд? Как он мог общаться с Авой, рисковать двойняшками, предать меня!

А он смотрит без капли смущения.

— Успокойся, Эвер! Все не так, как ты думаешь.

Стиснув губы, отвожу глаза. Где-то я это уже слышала… Ах да, конечно, от Авы. Ее любимая фразочка. Неужели Деймен купился?

— Она сама узнала об этом из Хроник Акаши. А сегодня я тоже увидел, когда искал способ, как тебе помочь, — жаль, не нашел. Ава сразу начала готовить дом к переезду двойняшек, только ждала удобного момента, чтобы им сказать. Хоть я ей и поверил, не мог поначалу решить, как для них будет лучше, поэтому сегодня спросил в залах учености, как поступить, и мне показали всю историю. Девчонки сейчас у нее.

— Ясно… Значит, Ава уже хорошая, двойняшки переехали к ней, и нам ничто не мешает быть вместе.

Пробую рассмеяться, только не очень получается.

Деймен смотрит на меня, наклонив голову к плечу.

— Вместе, говоришь?

Я вздыхаю. Деваться некуда, надо объяснять.

Снова плюхаюсь на качели, вцепившись в толстую металлическую цепь.

— Сегодня… В Летней стране… Там было совсем не то, что ты подумал. Я хотела объяснить… И вообще рассказать, что происходит… Но ты так быстро исчез!

Прикусив губу, отвожу глаза.

— Так объясни сейчас. Вот он я, весь внимание.

Голос Деймена сух и формален. Мое сердце разбивается на миллион зазубренных осколков, а он сидит рядом, такой красивый, такой сильный, такой правильный. Любой ценой хочет поступить так, как должно.