Турнир - Роман Глушков

Не повезло. Все люки и дверцы на технике оказались заперты и заблокированы. Для их вскрытия мне потребуется лом, который тоже еще нужно поискать. Однако невозможность попасть внутрь БТР и «тигра» дала мне понять, что хозяева, прежде чем исчезнуть, позаботились о своем транспорте, сделав все возможное, чтобы его нельзя было легко угнать или разграбить. Весьма немаловажное наблюдение. Значит, они не удирали из «Приюта отшельника» в спешке и панике, побросав бронемашины. Десантники оставили позиции без суеты и с расчетом, чтобы ими можно было еще воспользоваться. Вопрос лишь в том, когда они планировали сюда вернуться и зачем им понадобилось куда-то отлучаться.

Спортивный магазин! Вероятно, он даст мне на это ответ. Или хотя бы намек на ответ. Для похода в горы десантникам понадобится снаряжение, а где его взять, как не в магазине? Вот его и надо осмотреть в первую очередь.

Парадные двери магазина тоже были заперты изнутри – деталь, которая о многом говорила. Почему захватчиков беспокоила сохранность чужой собственности? Наверное, потому что она могла им еще пригодиться. Я заглянул в окно: внутри царил бардак, но следы разгрома отсутствовали. Многие товары были сброшены с полок – посетители, что копались в них последними, не сочли нужным наводить за собой порядок. Правда, сами полки и витрины никто не ломал и стекол не бил. И правильно – незачем пакостить в собственном жилище, пусть и временном.

Я тоже не намеревался вышибать магазинные окна и отправился к служебному входу, хотя сомневался, что он окажется незапертым.

Так и вышло. Но, в отличие от парадной двери, задняя запиралась снаружи. Висячий замок на ней был вставлен в крепления, которые не так давно были вырваны, а затем приколочены обратно. Мне даже не пришлось искать инструмент для взлома. Взявшись за ручку, я изо всех сил дернул дверь на себя. Потом еще и еще. С каждым следующим рывком гвозди вылезали из двери все больше, и на пятом они попросту выпали. Путь внутрь был открыт. А замок так и остался болтаться на повторно сломанном креплении, не представляя больше для меня проблемы.

На складе и в подсобках также наблюдался беспорядок. Здесь сброшенные с полок товары и рваные упаковки были свалены в общую кучу. Определить, какие из вещей интересовали десантников больше, а какие меньше, было затруднительно. В торговом зале все обстояло намного проще. Его содержимое было рассортировано по отделам, и даже беглого взгляда хватало, чтобы понять, в каком из них чего-то недостает. Высунувшись из складской двери, я оглядел раскинувшийся передо мной бардак…

…И вдруг заметил нечто такое, отчего тут же забыл о цели своего расследования.

Моя новая находка не проливала свет на то, куда запропастились десантники. По крайней мере, на первый взгляд. Зато она почти идеально вписывалась в теорию, которую изобрели аль-Наджиб и Бледный: сочетание нашей нынешней пакальной игры с карточной. А конкретно – с покером.

Само собой, в этой «покерной» концепции хватало натяжек и логических дыр. Но разве теории, которыми мы руководствовались в прошлых играх, выглядели безупречными? В них также было много вопросов, на которые «серые» отказывались отвечать, в связи с чем нам приходилось действовать по наитию. «Методом стука» – как подметил Крупье, имея в виду то, сколько раз мы активировали пакали, стуча ими друг о друга. И всегда – на свой страх и риск, понятия не имея, чем для нас это в итоге обернется.

При виде новой находки меня посетило уже не наитие. Она являла собой едва ли не прямое доказательство теории аль-Наджиба – Бледного. А точнее, того ее раздела, где говорилось о знаках из реального мира, привязанных к тому или иному пакалю.

Игровой автомат – вот что я обнаружил, выйдя из склада в торговый зал. Старый, громоздкий, с выпуклым монитором, этот динозавр, не иначе, стоял здесь с восьмидесятых годов прошлого века. Либо он был куплен позже и помещен сюда в качестве раритетного украшения. Которое, тем не менее, до сих пор функционировало! Лампочки на корпусе аппарата призывно мигали, а на экране крутилась яркая заставка, приглашающая клиентов магазина сыграть… угадайте, во что?

Правильно – в покер!

И назывался автомат соответственно: «Joker Poker». То есть «Покер с джокером» – дополнительной, пятьдесят третьей картой в колоде.

Это был упрощенный вариант покера, в который играют в казино или на таких вот развлекательных машинах. Но эти подробности вряд ли имели для меня значение. Зато сам джокер наверняка имел, причем немалое. Танцующий и жонглирующий картами паяц в шутовском колпаке улыбался мне с панелей и экранной заставки автомата, как бы поддразнивая и говоря: «Ну что, полковник, ты уже расшифровал очередной намек «серых» или тебе нужны еще подсказки?»

Отчасти расшифровал. Но и от других подсказок тоже не отказался бы. Хотя, возможно, я их получу, если рискну сыграть с автоматом в карты. Ведь именно это от меня сейчас требуется, не так ли?

Итак, что в этой картине было очевидно. Я знал, какой примерно рисунок будет на четвертом пакале. Я знал, что если мы его раздобудем, то сложим полноценный стрит. В покере это была комбинация среднего достоинства, что вносило в нашу игру с «серыми» дополнительный азарт. Если они играли честно – а это так, ведь иначе состязание будет лишено интриги и вообще смысла, – то мы получали реальный шанс на выигрыш. В свою очередь, дилеры этого казино – «серые» – имели шанс перебить наш стрит более удачной комбинацией. Дальнейшее течение игры могло с легкостью повернуть ее в любую сторону. И по-прежнему сохранялось непредсказуемым. Чего не случилось бы, заполучи мы на руки откровенно слабый или, напротив, слишком сильный набор карт.

Теперь что касалось загадок. Согласно опять же нашей теории, за рисунком каждого орегонского пакаля стояла конкретная личность или существо: пастор Паркдейла, морпех Фуллер, подружка квестера Агния, дубайский монстр-гигантофаг… Первый из них был нашим врагом. Второй – союзником. Третья – обычным, далеким от игры человеком. Четвертый – одним из противостоящих нам в прошлом игроков. Кто скрывался за символом джокера: друг, враг или не имеющий к нам отношения, посторонний? Вряд ли это был владелец игрового автомата и магазина. Я скорее поверю, что нам опять придется иметь дело с тварью из преисподней, чем с одним из местных жителей… А с другой стороны, почему бы и нет? Постигать логику «серых» привычной человеческой логикой – гиблое дело. Им не составит труда натравить на нас кого угодно – хоть хозяина спортивного магазина, хоть его тещу, хоть стаю оживших велотренажеров…