Посох Заката - Сергей Раткевич

— Замучаем… — отчаянно выдохнул Терекле. — Ужасно не хочется, но… замучаем!

— А как?! — тут же вопросил другой стражник. — Как замучаем?!

— А давай палку, что с ним была… — начал третий.

— Какая еще палка?

— Да вот эта, непонятный…

— Ну и что мы с ней?

— А засунем ему в зад и плясать заставим! — гордый своей гениальной задумкой, высунулся какой-то стражник помоложе.

— Здорово! Давай! — поддержал его кто-то в толпе.

Курт похолодел от ужаса.

— Нет, погоди, Барт, — оборвал молодого стражника здоровенный верзила с лицом душителя детей. — Больно здоровая эта палка…

— Так это ж хорошо, что здоровая! — не сдавался Барт. — Выше плясать будет!

— Сдохнет он, и всех делов, — веско пояснил верзила. — Чем тогда развлечемся?!

— Сдохнет? — удивился Барт.

— Сдохнет, — подтвердил верзила. — Причем сразу. А я повеселиться хочу.

— Отложим это развлечение на самый конец, — примирительно сказал Терекле. — Когда развлечемся как следует. А пока…

— А что пока?!

— А поиграем этим придурком в «Коровью Шкуру», — предложил Терекле.

Всеобщий радостный рев свидетельствовал, что верное решение наконец найдено. Курт облегченно вздохнул, узнав, что водворение посоха в зад откладывается хоть ненадолго. С игрой в «Коровью Шкуру» Курт знаком был. Конечно, в Денгере в нее не играли. Игра, по преимуществу, сельская, но скитаясь с отцом из города в город, он видел как в деревнях забавлялись подростки постарше. Коровья шкура набивалась опилками, после чего ее перекидывали друг другу при помощи ударов и толчков. Играли по кругу. Выбывал тот, кого брошенная шкура сбивала с ног. Хорошая, в общем-то, игра. Значит, придется ему побыть вместо коровьей шкуры. Что ж, зато развяжут… а это само по себе дорогого стоит. Главное — не отдаляться от посоха. Вдруг удастся сбежать? Вздохнув, Курт напомнил себе, что если бы не его самоуверенное нахальство, плавно перетекшее в непроходимую глупость, если б он просто послушался Мура и прошел мимо… если бы… если бы… шел бы он сейчас себе, никого не трогая… Этим рабам и то лучше, они хоть в живых останутся, а ему, если не вмешается хоть какая-никакая удача…

Здоровенный стражник с лицом душителя младенцев нагнулся над Куртом, пытаясь развязать веревки.

— Проклятье, — пробурчал он. — Где этот Туро?! В его веревках сам дьявол не разберется!

— Туро у командира! — ответил кто-то. — Разрежь веревки, ждать его, что ли?! Все равно он не захочет к нам присоединиться. Ты ж его знаешь. Он у нас элитный воин. Не то, что мы.

— Ну и хрен с ним! — прорычал верзила, и в руках у него появился нож. Одним взмахом ножа он рассек путы на руках и на ногах — сказывалась, видать, многолетняя практика.

Он убрал нож обратно в ножны и… тут же получил ногой в горло. Ну, почти в горло. Курт очень старался, но все равно промазал. Охранник с руганью ухватился за стукнутое плечо, а Курт, вскочив, схватил посох и… Бежать было некуда. Вокруг стояли здоровенные ухмыляющиеся мерзавцы.

— Брось палочку! — ласково скомандовал один из стражников. — Брось быстренько! А то мы очень-очень рассердимся и действительно запихаем ее тебе в задницу. А это — больно. Очень.

— Но судя по тому, что ты еще жив — не смертельно! — выпалил Курт. Он не собирался этого говорить! Совершенно не собирался! Но проклятый рот произнес это как бы по собственному почину. Словно что-то внутри самого Курта вдруг решило непременно погубить его.

Охранник зарычал и ударом ноги выбил посох из рук Курта. Курт с зачарованной отрешенностью проследил его падение. На счастье, посох упал недалеко. Больно не будет.

Едва посох упал на землю, как челюсть Курта пришла в плотное соприкосновение с чьим-то кулаком, и Курт отлетел назад, где его встретил другой кулак. Опять полет. Удар. Новый полет. Непослушные ноги заплетаются. Как мало, оказывается, нужно человеку, чтоб перестать понимать, где верх, где низ. Ноги заплетаются сильнее, Курт ни за что не долетит до очередного кулака… чужая нога поддевает его в падении, поддевает у самой земли, могучим ударом под ребра отправляя его, казалось, в самые небеса. Ужасно хочется прилипнуть к небосводу. Вот прилипнуть и висеть там. И наплевать на них на всех оттуда. Дружный рев восторга! Вот это удар! И Курт с размаху рушится на землю. Лицом в грязь.

— А ну, стой! Вы чего это, идиоты? — едкий, недоуменно-заспаный голос оборвал веселье. — Вы чего это здесь, а? Почему не доложили?

— Так вы это… того… почивать изволили, господин маг, — испуганно ответил один из стражников.

— Почивать… — раздраженно передразнил маг. — Напочиваешься с вами! Орете как резаные!

— Так нам это… командир, значит… вроде… того… разрешить изволил, значит… — еще более испуганно ответил стражник.

— Разрешить он, видите ли, изволил… — раздраженно бросил маг. — А это что такое, а? Я вас спрашиваю — что это? — маг ухватил посох и потрясал им над головой.

Курт вздрогнул и почти перестал дышать. «Все. Вот теперь все…» — пронеслась лихорадочная мысль.

— Я еще раз спрашиваю, что это такое у меня в руках? — визгливо заорал маг, и стражники затряслись мелкой дрожью. В посохах они не разбирались, а посему решили, что маг попросту спятил. Ну, а иметь дело со съехавшим магом — то еще развлечение.

— Палка, господин маг, — дрожащим голосом ответил один из стражников.

— А откуда она здесь взялась?! — еще громче рявкнул маг.

— У этого с собой была… — ответил стражник, указывая на Курта. — Он, осмелюсь доложить, пытался подобраться к рабыням и освободить одну девицу. Но Туро Туруп его приметил и схватил. А потом командир сказал, что…

— Достаточно, — голос мага был ледяным от ярости. — Значит, у него была?

— У него, ваше…

— Палка, значит?!

— Палка… — упавшим голосом прошептал стражник; на глазах у него предательски заблестели слезы.

— Так, значит, палка, — ядовитой ярости мага, казалось, не было границ. — Всего-навсего палка и ничего больше! Дураки! Идиоты! Мордошлепы! Мать вашу так! Вот погодите вы у меня, вот вернемся в казармы — узнаете, что такое палка. На своей шкуре изучите, да как следует, чтоб вперед не ошибаться. А то, что я держу в своих руках — магический посох! Счастье, что этот придурок не успел пустить его в ход! Он, должно быть, ученик еще… Но ведь мог оказаться магом! Тогда бы от нас одни головешки остались, а все из-за вашей расхлябанности. У-у-у!!! Ленивые тупицы!

— В чем дело, Джузз?! — раздался недовольный голос начальника стражников. — Какого хрена ты орешь на моих людей? Они тебе не подчиняются.

— А чем эти засранцы тут занимались? — возмутился маг.