Темный секрет леди Чандлер - Аннабель Ли

После стычки в лаборатории лорд Вагнер затаился. Райлих, конечно, ждал какой-нибудь пакости, но мелочный ученый превзошел все его ожидания. За день до свадьбы лаборатория прислала результаты анализов и экспертиз по всем текущим делам. Райлих лично их проверил, так как собирался взять пару дней выходных. Все было в порядке. А на следующий день лаборатория прислала письмо с извинениями и сообщила, что часть экспертиз придется провести повторно из-за сбоя в артефактах-анализаторах. С этой проблемой его подчиненные худо-бедно справились, отправив повторные запросы. К вечеру же работник архива обнаружил, что оставшаяся часть отчетов вдруг стала совершенно нечитаема. Черные чернила выцвели, а к утру следующего дня и вовсе исчезли. К величайшему неудовольствию Райлиха, это было утро после свадьбы.

Из кровати его выдернул сам лорд Малиган, прислав письмо. Оно влетело в открытую форточку и зашелестело у Райлиха над головой. Он нехотя поднялся и сжал ненавистный конверт в руке. Пропитанный магией кусочек бумаги затрепыхался, словно птичка. Райлих вскрыл конверт и мысленно выругался.

Рядом спала Агата, и меньше всего на свете ему хотелось тащиться в магполицию. Но раз его вызывали сразу же после первой брачной ночи, значит, дело и вправду серьезное.

Он встал с кровати, прошел в гардеробную, оделся и приказал сварить крепкий кофе. Перед отъездом Райлих еще раз поднялся в спальню, достал из личной аптечки таблетку и оставил вместе со стаканом воды на тумбочке. Все это пригодится Агате, когда она проснется.

Его жена посапывала во сне и, видят боги, была далека от спящей красавицы из сказок, но все же в груди Райлиха потеплело. Захотелось прикоснуться к щеке Агаты, убрать со лба прилипший лепесток розы и разбудить поцелуями, которые она вряд ли будет в состоянии оценить. Послезельевое похмелье гадкая вещь, Райлих знал по себе.

Быстро начеркав записку, он оставил ее около стакана с водой и вышел из спальни.

А дальше начался самый настоящий кошмар. Проверка всех дел, составление новых запросов в лабораторию, выяснение отношений с архивом и секретариатом лаборатории, которые утверждали, что, пока старший ученый не вернется из двухнедельного отпуска, они не смогут перенастроить артефакты и подготовить новые документы. Тогда Райлих написал срочное письмо, пообещав, что лично приедет и все им там «настроит». После прямой угрозы дело сдвинулось с мертвой точки.

Он посмотрел на четвертую чашку кофе, что успел выпить за день, и пожелал лорду Вагнеру «хорошо» отдохнуть в отпуске. «Это же надо придумать, саботировать расследования магполиции и использовать исчезающие чернила. Столько людских судеб поставить под угрозу ради мелочного желания отомстить!» – размышлял Райлих, нервно отбивая пальцами по столешнице.

Часы в приемной гулко пробили девять.

– Просто прекрасно, – пробурчал он, чувствуя острое желание кого-нибудь прибить.

Бросив дела (он все равно уже ничего не исправит в такой час!), Райлих встал из-за стола и вышел в пустую приемную. Все сотрудники, за исключением ночной смены, разошлись по домам. К семьям. Он же бросил свою жену в первый день их брака. «Хорошее начало. Ничего не скажешь», – подумал Райлих, чувствуя угрызения совести.

В полдесятого он переступил порог поместья и хотел сразу подняться наверх, но Ганс его остановил.

– Простите, господин Дарк, вы пропустите ужин? – спросил дворецкий.

– Ужин? В такой час? – удивился Райлих.

– Госпожа Дарк приказала ждать вас, – объяснил он.

– Тогда можете его подавать. Где она?

– В синей гостиной, господин Дарк.

– Хорошо, Ганс. Я сам ее позову.

Райлих нашел Агату за чтением книги. Она скинула туфельки и сидела, поджав ноги, на диване. Рядом на столике лежали белые шелковые перчатки. Явно готовилась к праздничному ужину. Заметив его, Агата отложила книгу. Райлих молчал, не зная, с чего начать разговор.

– Как прошел твой день? – спросила она, устав от игры в гляделки.

– В работе. Вызвали по службе, – ответил он, из принципа не извинившись.

Да и было ли ему за что извиняться? Он же не по своей воле с утра уехал. Агата поджала губы и спустила аккуратные ножки с дивана.

– Идем ужинать, – без тени эмоций сказала она и направилась в столовую.

Дальше разговор не клеился, и в гнетущей тишине Райлих все больше и больше злился на себя за дурацкое чувство вины. Последовала смена блюд. Агата едва притрагивалась к пище, но с удовольствием пила ильс.

– Завтра утром нужно будет представить тебя слугам, – прервал молчание Райлих, когда ужин уже подходил к концу.

– Я представилась им утром сама, – ответила Агата и отложила столовые приборы.

Он тоже убрал салфетку, встал и помог Агате подняться. Под руку они дошли до второго этажа.

– Дамы вперед. – Райлих открыл дверь.

С гордо поднятой головой Агата прошла внутрь и сразу же направилась к туалетному столику. Райлих скрылся в ванной комнате. Каждый занимался своими делами и готовился отойти ко сну. В гардеробной служанка помогла Агате снять платье, показала еще одну ванную и подала заранее подготовленную сорочку из тончайшего шелка и пеньюар.

– Можешь идти, – приказала Агата.

– Вы уверены, что вам больше не пригодится моя помощь? – переспросила служанка.

– Да, сегодня я справлюсь сама.

Агата осталась одна. Сняв уютный халат, она залезла в ванну и попыталась немного успокоиться перед предстоящей ночью. Ужин прошел ужасно. Настрой отсутствовал, и Агата погрузилась с головой под воду, заглушая все мысли, обиды и чувства. Есть она, а есть долг. Жизнь ей уже не раз показала, что важно платить по счетам. Откладывать исполнение своих обязанностей она не собиралась. Хотелось ли ей тепла и любви? Безусловно. А еще ей хотелось сбежать с Райлихом несколько лет назад, но не всем желаниям суждено исполниться.

Она вынырнула на поверхность и убрала влажные волосы назад. Настала пора заканчивать все водные процедуры и возвращаться в спальню. С особой тщательностью Агата приводила волосы в порядок, не жалея бальзама и бытовой магии на простую укладку. Черные локоны мягкими волнами опускались до талии, кремового оттенка сорочка подчеркивала изгибы тела и выгодно оттеняла цвет кожи. Покрутившись вокруг зеркала в полный рост, Агата кивнула своему отражению. С той стороны на нее смотрела леди с решимостью, достойной воина перед взятием крепости.

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, она накинула на плечи пеньюар и покинула ванную комнату.

В спальне царил полумрак. Райлих оставил всего один светильник у ночного столика, и его света едва хватало, чтобы разобрать очертания фигуры, что покоилась на кровати. Агата увидела скрещенные ноги сквозь приоткрытые створки балдахина и, закрыв за собой дверь, подошла к прикроватной скамье. Призывая все самообладание, Агата как можно грациознее скинула пеньюар и осталась в одной