Апокалипсис на Церере - Виталий Сергеевич Останин

Много, но, как оказалось, не безгранично. Вскоре я стал замечать, что колдун выдыхается. Чуть менее стремительными становились его удары, да и защита, прямо скажем, перестала быть такой совершенной. Последний выпад Стефа он вообще пропустил. Отскочил на два шага, с удивлением потирая ушибленную грудь.

Пока у Стефа шел поединок с магом, его подручные почему-то не вмешивались. Странно, минутой раньше они были готовы сами умереть, но не подпустить граничника к начальству, но стоило начаться поединку, как они разом превратились в зрителей. Даже что-то подбадривающее выкрикивали, но в драку больше не лезли.

Вот странные они тут, на Церере! Все, что верхние жители, что нижние! Все как-то не по-людски у них, в ущерб логике и здравому смыслу. Табу какое-то на вмешательство в поединок магов? Так Стеф не маг. Или после Импульса он в глазах сектантов уже считался таковым?

Гринь к этому времени прекратил стрелять – все равно смысла не было – и бросился врукопашную. Подтверждая мою догадку, рядовые демонопоклонники его не трогали, расступались перед ним. Он без помех достиг стоящего столбом колдуна и без затей ударил его ножом в живот. Точнее, попытался ударить – клинок замер в сантиметре от одежды защитника. Все-таки верный я выбор сделал, а то слил бы Стеф весь Импульс в этого неуязвимого.

Ведьмак последовательно отступал, угрожая стражу кривым клинком. Он все еще был очень быстр и пока без труда уходил от атак моего подопечного. Если так пойдет дальше, действие Импульса закончится, и Стефан вернется к обычной скорости, на что, кажется, проклятый колдун и рассчитывает.

«Двенадцать секунд!» – напомнил я стражу об оставшемся времени.

«Знаю!» – огрызнулся тот.

На максимальном ускорении он рванул к ведьмаку… и замер! Дернулся, но его словно невидимые и очень сильные руки зафиксировали.

Лицо колдуна расплылось в улыбке, да и сам он сразу как-то расслабился. Опустил клинок, сделал два шага вперед, без опаски остановившись перед Стефом.

– Так силен и так глуп! – произнес он, явно красуясь перед своими людьми. – Ты напал на главу корпорации, человечишка! Мастера проклятий, твою мать! На что ты рассчитывал?

Только тут я заметил, что все маневры колдуна, его прыжки и отступления, вели моего подопечного в ловушку. Простую, но от этого не менее действенную. И своим последним рывком он сам себя в нее загнал. Под ногами стража был начертан узор из неизвестных символов и колдовских литер.

– Это Печать Астерота, – пояснил колдун, видя, что глаза стража опустились на рисунок – единственное движение, которое он мог себе позволить. – Теперь ты полностью в моей власти. Убивать тебя я буду долго, но все же не здесь. Меня тошнит от этих крысиных нор.

Повернувшись к Стефу спиной, он бросил через плечо, обращаясь к своим людям.

– Связать его! Но предварительно оглушить. Ворен, стукни его хорошенько по затылку. И…

Договорить он не успел. Сложно использовать голосовые связки, когда горло пробила стрела. Обычная, без капли магии. Гринь, прекратив попытки что-то сделать магу-защитнику, выстрелил в ведьмака.

А вот что было дальше, ни я, ни страж не увидели. Тяжелый удар по голове отправил нас обоих в небытие. Видимо, тот самый Ворен, к которому обратился колдун перед смертью, успел выполнить приказ господина.

В реальность я вернулся рывком, словно бы тонущее мое сознание с силой выдернула из темной и холодной воды чья-то рука. Цифровые личности не видят сны: когда подобные мне деактивированы, нас просто не существует. Но и в себя мы приходим, не демонстрируя (равно как и не испытывая) обычных для человека эмоций.

Очнувшись, я тут же собрался запустить диагностику, но не смог этого сделать. Ни одна программа не откликнулась на мой приказ, зато сработали приказы органам восприятия. Глаза распахнулись, их тут же залил яркий свет, а в нос шибануло волной запахов: анестетиков и ионизированного воздуха.

Прежде чем я успел сообразить, что происходит, – мышление тоже, словно сопротивляясь, работало с перебоями, – легкие втянули порцию этого воздуха. От неожиданности я даже закашлял. Всего пару раз я брал под контроль естественные механизмы человеческого тела, такие, как дыхание. Обычно необходимости в этом не было – даже пребывая в бессознательном состоянии, тело Стефана могло самостоятельно функционировать.

Тем не менее я дышал. Разум, отточенный привычкой все анализировать, тут же выдал первую версию: у моего подопечного все плохо, раз я автоматически подключился к базовым механизмам. Возможно, поврежден мозг, может быть, даже мертв… Но почему я не могу подключиться ни к одной из множества программ? Даже наноботов не чувствую!

Зрение тем временем справилось с фильтрацией света, и перед глазами стал проявляться белый, расчерченный светящимися полосами потолок. Именно потолок, а не стена или, например, пол – как-то без всяких датчиков я сообразил, что лежу на спине.

Попытавшись подать импульс на мышцы, чтобы повернуть шею и осмотреться по сторонам, я потерпел неудачу. Тут же накатила паника – тело парализовано, все гораздо хуже, чем я думал! Проклятый сектант, повинуясь последнему приказу своего господина, ударил по голове стража слишком сильно. Да еще и в высшей степени «удачно» – ровно в то место, где находился носитель моей нематериальной сущности – вполне себе физический объект. Только этим можно было объяснить тот факт, что я вырубился вместе с подопечным. А теперь, похоже, вообще за главного в его теле остался!

Стоп! Паника? Как меня может захлестнуть паника? Я не могу испытывать подобных сильных эмоций и состояний! Лишь помнить о них – когда-то же я был обычным человеком. Но теперь был свободен от реакций тела и многообразия коктейлей, которые живые называли чувствами, а я – обычной химией. Хоть я и был подключен к каждому органу в теле своего воспитанника, но не был частью организма, чтобы получать от него что-то кроме отчетов.

«Спокойно, Оливер! – подумал я непривычно эмоционально. – Спокойно! Просто какая-то побочная реакция при полном подключении!»

Но почему тогда не работало все остальное? Я мог открывать глаза, дышать, испытывать на себе последствия впрыска в кровь гормонов, но не мог достучаться ни до одного из сотен датчиков, даже голову повернуть не мог!

Озаренный догадкой, я именно так и поступил. Повернул голову, а не попытался отправить импульс на соответствующую группу мышц, обеспечивающих данное движение. Как человек, которым был когда-то – я же тогда не задумывался о том, какие мышцы заставляют двигаться мое тело.

И у меня получилось! Шея послушно повернула череп в нужном направлении, и я увидел перед собой такую же белую, только без осветительных полос, как на потолке, стену. Ничего особенного глаза не зафиксировали, но меня захлестнуло настоящим водопадом эмоций. Не потому, что у меня получилось простейшее движение, а от того, как именно я