Полуночная принцесса - Джо Гудмэн

Кристиан очень осторожно положил свое бедро на ее ноги, чтобы согреть их. Опустив подбородок ей на макушку, он хмуро уставился в огонь.

– Что с тобой, Дженни Холланд? – ласково спросил он.

Отпустив ладони Дженни, Кристиан обхватил ее под грудью, чтобы согреть и удержать прямо. Вдруг он почувствовал, как она положила его руку на свою левую грудь, и чуть не выпрыгнул из кресла от неожиданности.

– Сюда, – сонным голосом сказала она, – ты ведь этого хочешь.

Дженни говорила так тихо, что Кристиану пришлось нагнуть голову, чтобы ее услышать. Только он это сделал, как почувствовал ее губы на своей шее под самым ухом. Она не кусала, но вполне могла укусить. Кристиан резко подался назад, ругнувшись сквозь зубы. Что она такое делает, черт возьми?

– Миссис Брендивайн, скорее, прошу вас! Я не отвечаю за то, что сделаю с этой женщиной, если вы…

– Я здесь, – переводя дух, сказала подбежавшая экономка, – там полотенца раскиданы по всему полу и ни одного свежего…

– Пожалуйста, без объяснений! Просто дайте мне одно полотенце, я вытру ей волосы. А сами снимайте с нее сорочку.

– Да, но…

– Слушайте, я сейчас не расположен выслушивать ваши жалкие возражения. Можете вы хоть раз сделать, как я прошу? – Потянувшись к стопке полотенец, которые держала экономка, он ухватил одно за уголок, выдернул из ее рук и начал промокать волосы Дженни. – Я вовсе не собираюсь ее насиловать. Хотя за ее намерения в отношении меня поручиться не могу.

Миссис Брендивайн фыркнула:

– Будь в вас хоть капля терпения, вы поняли бы, что я не собиралась говорить ничего подобного. Я только хотела заметить, что раздеть Дженни будет гораздо легче, если вы положите ее на кровать.

– О!

Кристиан поднял на миссис Брендивайн смущенные глаза и выдержал ее сердитый взгляд ровно столько, чтобы дать ей понять: он должным образом посрамлен.

Есть вещи, которые не изменились за те тридцать лет, что прошли с рождения Кристиана, подумала экономка. Еще с колыбели его виноватое лицо действовало на нее неизменно подкупающе.

– Ладно, будет вам! – проворчала она. – Нечего морочить мне голову! Укладывайте ее на кровать.

Кристиан сначала закончил вытирать ей волосы, затем набросил полотенце себе на плечо и встал, осторожно придерживая Дженни. Ухватив ее за руки повыше локтей, он поставил девушку на ноги и потащил к кровати. Она по-прежнему сжималась в комок, да так сильно, что ноги ее едва касались пола.

– Это не так просто сделать, – пробормотал он, раскачивая ее в руках.

Кристиана затрудняла не столько тяжесть Дженни, сколько неловкость ее позы.

– Вам помочь? – озабоченно спросила миссис Брендивайн. – Один вы…

– Не надо, я справлюсь, – перебил ее Кристиан. Он слегка поскользнулся в луже воды, и миссис Брендивайн со страхом затаила дыхание. Кристиан удержал равновесие, помедлил, затем пошел осторожнее. Экономка бросила полотенце на пол и принялась вытирать воду ногой в шлепанце.

– Это подождет, – сказал Кристиан, – мне нужна ваша помощь здесь. – Он положил Дженни на кровать, снял со своего плеча полотенце и начал энергично растирать ее тело. – Вы нашли мою ночную сорочку?

– Держите, – сказала миссис Брендивайн, протягивая ее Кристиану, – а я сниму с нее мокрую.

Дженни почувствовала, как подол ее сорочки задрался до колен, потом заскользил выше, обнажая бедра. Она беспокойно заметалась по кровати, тихо постанывая. Вильям обещал не раздевать ее! Она не хотела, чтобы он ее видел! Его прикосновения уже сами по себе были отвратительны, но если она позволит ему себя увидеть, то уже никогда не отмоется от грязи.

– Нет, – выдавила Дженни, чувствуя скопившиеся под веками слезы. – Не-е-ет! – Она водила рукой из стороны в сторону. – Пожалуйста, не надо!

Кристиан почуял опасность раньше миссис Брендивайн. Он попытался отвести ее из-под удара, но опоздал на какие-то доли секунды. Дженни подбросила вверх колени и всадила их в пухлый живот экономки, когда та над ней склонилась. Миссис Брендивайн потеряла равновесие – сначала из-за Дженни, потом из-за Кристиана, который оттолкнул ее от кровати. Закачавшись, она схватилась за живот и принялась ловить ртом воздух.

– Не надо, Кристиан! – задушенно вскрикнула она, увидев, что он больно схватил Дженни за запястья. – Она же не ведает, что творит…

Но Кристиан не обращал внимания на слова экономки. Его захлестнула ярость. Проклятая сумасшедшая! Одно дело, когда она кусалась, била и царапала его, но с миссис Брендивайн он не позволит так обращаться! Рывком усадив Дженни в постели, он схватил ее за плечи и грубо встряхнул.

– Если ты когда-нибудь еще раз ее ударишь…

– Кристиан, – взмолилась миссис Брендивайн, потянув его за мокрый рукав халата, – она даже не слышит тебя…

Кристиан тоже не слышал. Дженни опять осатанела в его руках. Она дралась с такой силой, которой позавидовал бы мужчина вдвое больше ее.

– Ну уж нет! – взревел он, когда она принялась осыпать его градом кулачных ударов. – На этот раз у тебя ничего не выйдет!

Швырнув Дженни на спину, он уселся на нее верхом – только теперь не на бедра, а на грудную клетку – и прижал ее предплечья коленями к матрасу. Кисти и пальцы рук за головой Дженни почти сразу же онемели, утратив силу. Попытки сбросить Кристиана не увенчались успехом. Постепенно она перестала молотить ногами воздух. На прокушенной губе выступила капелька крови. Глаза ее метнули в пространство безумный невидящий взгляд и наконец закрылись. Прошло несколько звенящих от напряжения минут, прежде чем миссис Брендивайн решилась заговорить.

– Мистер Маршалл, – тихо сказала она, – вы ее победили.

Кристиан испустил долгий вздох и медленно кивнул. Он повернулся к экономке:

– С вами все в порядке?

– Да, – поспешно заверила она.

Он внимательно оглядел пожилую женщину и успокоился, увидев, что она говорит правду.

– Я боялся, что она сделает вам больно.

Она помотала головой:

– Только немножко толкнула. Не волнуйтесь, со мной все в порядке.

– Я сам ее раздену, – сказал Кристиан, – даже не пытайтесь помогать, это опасно, – он отрывисто кивнул в сторону кровати, указывая на Дженни, – она совершенно непредсказуема.

С кровати донеслось легкое всхлипывание. Кристиан резко повернулся, а миссис Брендивайн выглянула из-за его плеча. Дженни уже сидела в постели, подтянув колени к груди и вжавшись прямой застывшей спиной в темную спинку кровати. Она обводила растерянно-смущенным взглядом их, комнату и, наконец, самое себя.

– Это опять случилось, да? – сипло спросила Дженни, обращаясь больше к себе, чем к своим внимательным слушателям. Она перебирала пальцами мокрые рукава ночной сорочки и часто моргала, сдерживая грозившие пролиться слезы. – Наверное, они все-таки были правы. Должно быть, я действительно сумасшедшая… Я не могу даже…