Замок. Откровение черного колдуна - Илья Андреевич Беляев

Кто-то скрылся в развалинах бывшей двери.

Лазарь посмотрел на затуманенный взгляд юноши, блуждающий далеко отсюда и наверняка не понимающий, что здесь происходит, поднял руку ладонью вверх, сжал в кулак, а когда раскрыл, то на ней уже находился маленький, хрустально – белый шарик. Осторожно убрав из-под него руку, маг отправил предмет в Тима и шар, едва коснувшись груди, растворился в теле.

Юноша вздрогнул. Глаза распахнулись. На мгновение зрачки побелели и вновь приобрели истинный вид. Он застонал и наклонился вперед. Кто-то со стороны поддержал его тело и усадил обратно на постель, прислонив к стене.

Сознание медленно прояснялось. Расплывчатое пространство, как время в песочных часах, пыталось обрести очертание. Что-то мешало. Казалось, будто незримая сила сжала его в своих объятьях и, боясь последствий, никак не хотела отпускать. Но слишком много силы было вложено шаром. Цепь разорвалась! Кто-то не выдержал! Окружающий мир вспыхнул всей яркостью и выплеснул из себя Тима, не из настоящего, из созданного, из сотворенной кем-то плоти, поглощающей не человека, а его разум и все живое внутри… душу. Совершеннейший покой сменился пугающей тревогой и усиливающимся напряжением.

Разум вернулся самым последним.

Удивление смешалось со странностью происходящего.

Перед юношей стоял тяжело дышавший, похоже, от длительного бега, Лаэрт. Дрожащие руки сжимали склянку с желтоватой жидкостью, оставшейся на самом дне. Левее от него – Эдуард. В углу – Лазарь. У… разбитой двери?.. Эстэр… Эстэр? Вернулся?

Тим попытался встать. Ноги подкосились. «Нет». Все силы в одно мгновение растворились и обнажили совершенно беспомощного человека. Упав на постель, он сел и схватился руками за голову.

Что-то страшное творилось с ним в это мгновение. Он никак не мог понять, что происходит с его сущностью. Никогда ранее подобного не было, но… может все это что-то значит?

– Эстэр? – полушепотом спросил Тим.

– Да, Высший? – тот подошел ближе.

Юноша вновь попытался встать.

– Что случилось, почему ты так долго не возвращался? Мы уже стали считать, что тебя нет с нами.

– Вы изначально были правы. Надвигается великая буря! Алан оказался предателем и поистине нижайшим из человечества. Я узнал все, что смог, был на грани разоблачения и с трудом сумел скрыться от людей вашего брата, которые заподозрили что-то неладное. Я добрался до Этилии так быстро, как только смог. Алан заручился поддержкой Якова, и теперь намеревается выступить против Эльхаима. Они собрали больше десяти тысяч воинов, и не остановятся ни перед какими препятствиями и трудностями в достижении своей цели…

Повисло молчание. У Тима не было сил удивляться и тем более впадать в отчаяние. Прежний юноша умер, умер совсем недавно, почти вчера и единственное, что осталось из прошлого – это хладнокровие и тонкий расчет.

Предательство брата действительно заставляло ужасаться. Он практически всегда оставался пассивен к интригам Эльхаима и только изредка высказывал свое мнение, в основном предпочитая оставаться в тени. Настал тот момент, когда пришло время выйти из мрака и нанести удар, один единственный, тот самый, после которого не выживают.

«Кто бы мог подумать – средний брат. Создавая иллюзию доброжелательности, он сумел все удержать в тайне почти до самого последнего момента, до краха Альвеста, империи барона Крониуса. Он сумел заручиться поддержкой винарийцев. Как? Почему они согласились? Чем подкупил? Власть…»

– Седлай коней, мы сейчас же отправляемся.

– Вы не можете ехать, – подошел Эдуард. – Вы слабы, вы не удержитесь в седле!

– Я не слаб! – выкрикнул Тим, поднимаясь с постели. – Седлайте лошадей!

Все направились к выходу.

– Эстэр, собирай людей! Лаэрт, готовь сопротивление города, если брат победит, он придет сюда! Эдуард – за лошадьми! Лазарь, поедешь с нами, у стен Эльхаима потребуется помощь мага.

– Я не могу последовать твоему совету. Маг не обучен боям на мечах, и численное превосходство просто затопит его своей волной. Вы будете под стенами города, они тоже и когда столкнутся две силы, перемешаются между собой, я не смогу защитить вас, не навредив.

– Хорошо, тогда просто наблюдай за нами!

Маг коротко кивнул головой и вышел за остальными.

Воины собирались в спешке. Практически весь оплот Этилии состоял исключительно из них и благодаря стараниям Эдуарда и Тима, они прекрасно владели оружием. Они научились практически всему, и поэтому организовать поход не составляло особого труда, особенно для человека, знающего и умеющего, такого, как Тим.

Они шли по той самой дороге, по которой пришли много лет назад. Для истории это, конечно же, всего-навсего краткий миг, но для людей, особенно для столкнувшихся с поистине ужасными вещами, берущими свое начало в самых глубоких безднах ада – практически вся жизнь. Природа не терпит изменений. Людям, знающим эти места, пришлось убедиться, что за время их последнего пребывания, здесь ничего не изменилось. Вот только…

Каждый шаг армии давался с трудом. Нарастало пугающее, угнетающее чувство. Совсем рядом, казалось именно здесь, в туманной утренней дымке рассвета, кружила смерть. Она улавливалась во всем, и чем ближе оставалось до Эльхаима, тем больше она расползалась.

Первые ясные признаки недоброго стали отчетливо замечаться, когда на чистом голубом небе появилась черная всепоглощающая туча. Распространившийся на много миль Вековечный Лес, казался вымершим. Из него, уже, как раньше, не доносились звонкие трели птиц и не показывались удивленные животные, потревоженные столь близким присутствием человека, а только сухой шелест листвы, сопровождающийся гулким свистящим ветром, следовал за воинами.

Сердце сжалось у всех, когда они ступили на землю Эльхаима. Природа подсказывала, что все произошло. Совсем недавно… почти сейчас…

Вековечный Лес огибал Эльхаим с юга и уходил за пределы Альвеста. Он уже стоял не таким спокойным, как несколько лет назад, когда Тима изгнали из имения отца. Но все же он вернулся именно туда, откуда пришлось почти бежать.

Люди углубились в лес, стараясь обойти замок и в случае чего ударить с двух сторон, взяв осаждающих в кольцо и помочь отцу очистить город от зла брата.

Кроны деревьев уходили высоко вверх, скрывая за своей листвой небесный свод. В воздухе витал неуловимый до сего момента запах гари. Воины ускорили шаг. Впереди показался просвет – выход из помрачневшего, начинающего подгнивать, леса.

Эдуард остановился, его взор застыл, глаза закрылись и он сел на колено.

– Опоздали!

Замок горел. Все было объято пламенем. Гарь, дым, копоть поднимались высоко в небо. Удушающий пепел разлетелся далеко вокруг и при вдыхании вызывал кашель. Кашель? У кого? Замок горел! В нем никого не было. Уже не было! На всей равнине перед замком, лежали трупы… трупы воинов. Сотни… тысячи… обезглавленные,