Охота на злодеев. Без экипировки - Мари Аннетт

Тень шевельнулась: из самого темного закоулка выскочила фигура человека.

Когда багровый свет залил стальные балки, мужчина уже был на земле. Он приземлился почти беззвучно – лишь воздух со свистом вырвался из-под ног. Выпрямившись, он сосредоточил внимание на Зуиласе.

Я уставилась на мужчину, и меня охватил холод.

– Эзра?

Взгляд его глаз – темного и светлого – сосредоточился на мне. Он был полностью экипирован: кисти рук и предплечья были закрыты длинными перчатками без пальцев, костяшки и локти прикрыты шипами из блестящей стали.

– Привет, Робин.

– Ты… – я тяжело сглотнула. – Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя.

Этого я и боялась.

– Это действительно место преступления?

– Да.

Он начал двигаться – шаги его были медленными, осторожными и грациозными.

Затем он переключил внимание на Зуиласа, нисколько его не испугавшись, несмотря на то что демон был готов напасть на него в любую секунду.

– Ну и? Пахнет здесь колдуном или нет?

– Сам понюхай, – прорычал Зуилас, и вокруг его ног образовался иней.

Широко шагая, Эзра кружил вокруг меня и моего демона, и мы поворачивались вместе с ним.

– Человеческий нос не достаточно чувствителен, чтобы услышать этот запах.

– Eshathē nul hh’ainun.

Улыбка Эзры была горькой и холодной.

– Ты прав, и ты ошибаешься. Я не совсем человек… и он не совсем демон.

Меня пронзил страх, который казался холоднее, чем морозный воздух, витавший вокруг Зуиласа.

Эзра остановился и посмотрел на нас. Багровый свет отразился от его светлого глаза…

или… не так…

Светлый глаз не отражал демоническую силу Зуиласа. Он светился собственным алым сиянием, которое разгоралось все ярче. Когда температура упала, изо рта у Эзры вырвалось белое облачко. На земле вокруг него образовался лед, расползающийся морозным кольцом.

Красная магия осветила кончики его пальцев, а по рукам побежали спутанные линии вен. Они змеились по его плечам, шее и щекам. Из светящегося левого глаза постепенно струилась сила, а над висками сформировались две пары призрачных рогов.

– Kin adairilnus, Zylas et Vh’alyir? – пророкотал он.

Хвост Зуиласа метнулся в сторону – и демон сделал выпад. Эзра схватил его за запястье, остановив руку с острыми багровыми когтями, прежде чем они успели коснуться его. Такого просто не могло быть. Человеческое тело и мышцы Эзры никак не могли предотвратить удар демона.

Только вот несколько минут назад Эзра признался: он не совсем человек.

Зуилас с рычанием вырвал руку. Он и Эзра встали лицом друг к другу, а затем синхронно начали кружить. Светлый глаз Эзры горел, как магма, над головой возвышались призрачные рога.

С тех пор, как мы с Тори посетили «Глаз Одина», подозрения вкрадывались в мою душу, но вместе с Амалией мы все-таки пришли к выводу: несмотря на запах демонической магии, который уловил Зуилас, ни один из трех магов не мог быть магом-демоном.

Как мы были неправы.

Испуганно задыхаясь, я попятилась. Внутри тела Эзры был заперт демон. Демон Второго Дома, такой как Називер, который намного сильнее Зуиласа.

– Silisērathē? – выплюнул Зуилас.

– Я тебя знаю, – ответил демон-маг, снова переключившись на английский, но на этот раз в слова звучали с гортанным акцентом, которого не было у Эзры. – Очень хорошо помню. Naventis десять лет назад – последний для меня, потом меня призвали. И первый для тебя. Ты помнишь, Зуилас?

Зуилас продолжал кружить, и демон-маг подстраивался под его шаги.

– Когда заклинание ударило, уничтожив Kahh’rūa Dīnen силой, которую я никогда не видел, мы подумали, что на нас напала разъяренная демоница, чтобы бросить нам вызов. Но это была не демоница, а ты, Зуилас. Dīnen третьего ранга на Naventis, куда никто не приходил уже несколько столетий, не говоря о демонах дома Vh’alyir, которые не осмеливались показаться на глаза больше тысячи лет.

Между ними будто проскочила искра, и они остановились. Левый глаз Эзры загорелся еще ярче.

– Ты с самодовольным видом подошел к останкам своего врага и забрал в качестве приза рог – самую большую часть того, что от него осталось. Затем ты сказал нам, Dīnen, до которых тебе было далеко как до неба: «Raistilthē nā nulla, ait ah shālin, raistilnā thē».

Демон-маг обратил свой жуткий взгляд на меня.

– «Вам меня никогда не найти, но я из тени найду каждого». И в том же году он убил всех четырех Dīnen второго ранга.

Я научил их бояться Vh’alyir. Такое дикое заявление сделал Зуилас, когда впервые рассказал мне о безжалостной охоте на Двенадцатый Дом.

– Ты – Eterran et Dh’irath, – резко сказал Зуилас.

Демон внутри Эзры злобно улыбнулся.

– Рад встрече, Dīnen.

– Мы больше не Dīnen.

– Но мы еще можем стать Ivaknen.

Ivaknen – это слово Зуилас уже упоминал. Оно означало «призванный».

Я всмотрелась в лицо демона-мага. Мы разговаривали с демоном, но что случилось с Эзрой? Он все еще был там?

Зуилас оскалил зубы.

– Скажи мне, что ты хочешь, или я проверю, сколько дыр я смогу сделать в мягком теле этого hh’ainun, прежде чем ты умрешь.

Он невозмутимо перевел взгляд на меня.

– Мы хотим совершить обмен.

Эти слова… он произнес их без акцента.

– Мы? – прошептала я.

– Этерран и я хотим совершить обмен с тобой и Зуиласом.

Голос Эзры. Это говорил Эзра.

Я тяжело сглотнула.

– Ты и твой демон… вы можете… э… сотрудничать? – его рот сжался в гримасе, напоминающей отвращение.

– Очевидно, можем. Мы хотим жить, но ни он, ни я долго не протянем в одном теле.

В его левом глазу вспыхнул красный свет.

– Именно поэтому мы здесь, – добавил Этерран со своим резким акцентом.

У меня закружилась голова. Из того немногого, что я знала о демонах-магах, было очевидно, что «сотрудничество» – это необычный сценарий взаимодействия демона и его хозяина.

– Ни один демон не просит желаемое, не предложив равноценную плату, – продолжил Этерран. – Но за время, проведенное здесь, я многому научился. Иногда желаемое и плата за него не совпадают.

– Говори, что ты имеешь в виду, – отрезал Зуилас.

– Мне нужно кое-что от тебя, и я хочу это прямо сейчас.

– У вас ничего нет для обмена.

– Сейчас нет, – он холодно улыбнулся. – Но вдруг тебе позже что-то понадобится?

Глаза Зуиласа сузились.

Взгляд демона-мага переместился на меня.

– Вдруг что-то понадобится Робин, – сказал Эзра, – и мы сможем с этим помочь.

– Или, может, тебе понадобится помощь, чтобы защитить ее, – мягко добавил Этерран. – От врага сильнее тебя.

– Или вы возьмете у нас то, что вам надо, и ничего не дадите взамен.

– Риск ради награды, Зуилас, – пожал плечами демон-маг.

Я шагнула в сторону Зуиласа.

– Что вы от нас хотите?

Он смотрел на меня, будто раздумывая, взвешивая, как ответить – и что рассказать, – затем он перевел взгляд. Когда свет от фар пересек перила на эстакаде, над нашими головами начали метаться тени. Транспорт ревел, и эхо под мостом сводило меня с ума.

Зуилас скользнул в сторону – ближе ко мне.

Вся красная сила, светившаяся на коже Эзры, погасла – будто свечу задули. Он отступил назад, глубже в тень, и предостерегающе указал головой в направлении улицы.

Послышался хруст гравия под ногами, и я повернулась. К нам кто-то приближался.

Эзра уже сорвал нашу с Зуиласом разведмиссию, и теперь кто-то еще собирался вмешаться. Пока я размышляла, загонять или не загонять Зуиласа обратно в инферно, мои пальцы самопроизвольно сжались в кулаки.

Из-за толстой бетонной опоры вышел мужчина. Сверху вспыхнули огни, осветив его светлые волосы, и у меня перехватило дыхание. Нам больше не стоило переживать, сможет ли Зуилас найти здесь запах убийцы Яны.

Колдун-альбинос вернулся на место преступления.