Город наверху - Кир Булычев

– Вниз, – сказал Крони. – В магазин.

– И мне туда же, – сказал стражник, будто своим признанием Крони обрадовал его. Он нажал на кнопку, лифт пополз вниз.

– Ты где служишь? – спросил стражник, обернувшись. Он еще не подозревал дурного. Так спросил, для порядка.

– У господина Калгара, – сказал Крони.

За решеткой следующего уровня белело чье-то лицо.

– Подождет, – сказал стражник весело. – Люблю, когда холуи ждут.

– Но вдруг у его господина срочное дело?

– У господина? – Эта мысль стражника позабавила. – Скоро у этих господ срочных дел не будет. Мы их…

И стражник жестом показал, что случится с господами. Глаза у него были без ресниц, белые и сумасшедшие.

Даже рядовые стражники уже знают, отметил про себя Крони.

– А кто же тогда будет?

– Тебя не касается. – И тут у стражника мелькнуло подозрение. В лифте было темновато – его освещала слабая лампочка на потолке. Полицейский вгляделся в лицо Крони.

– Покажи знак, – сказал он, ткнув кривым пальцем в грудь Крони.

– Зачем вам, господин стражник? – спросил Крони удивленно. – Я ничего плохого не делаю.

– Знак.

Ладонь повернулась горизонтально, ожидая. Вторая рука стражника потянулась к поясу.

– Стреляй! – приказал Круминьш.

За решеткой поблескивала каменная стена. Крони сунул руку за «молнию» куртки, выхватил бластер, и стражник замер, оторопело глядя на оружие.

Крони выстрелил. Стражник сразу осел. Крони, не теряя ни секунды, нажал на кнопку, и лифт скрипнул, останавливаясь.

– Он не умрет? – спросил Крони.

– Нет, он временно парализован, не бойся, – сказал Круминьш. – Очнется через полчаса.

Нежданная беда обернулась удачей.

Крони снял со стражника шапку. Труднее было снять куртку. Белая лампочка вызова в лифте мигала уже на трех разных уровнях. Куртка с трудом налезла на комбинезон.

– Скорее, – торопил его Круминьш.

– Сам знаю, – огрызнулся Крони.

Лифт поехал снова.

Крони встал перед решеткой и сурово смотрел на желающих войти внутрь.

– Потом! – повторял он громко. – Подождете.

В углу лифта сидел, уронив голову на грудь, человек в рубахе, и те, кто успевал заметить, понимали, что господин стражник везет арестованного, лучше в лифт не соваться.

Лифт остановился в складе магазина. Крони резко отодвинул в сторону решетку и сказал одному из ожидающих:

– Помоги его вытащить.

Люди испуганно раздались. Пожилой техник с готовностью вбежал в лифт и подхватил бесчувственного стражника. Тащить было тяжело, но больше помощников в толпе не нашлось, а Крони уж тем более помогать технику не стал. Вокруг шептались.

– Сюда, – показал Крони, и техник привалил стражника к стене, рядом с длинным рядом бочек. – А теперь, – Крони поднял руку и указал на открытую дверь лифта, в который никто не смел войти, – теперь сматывайтесь, чтобы я вас не видел.

И через минуту он остался один.

Рядом стояли пустые бочки. Крони заглянул в ближайшую. Бочка была черная, не мытая внутри, и от нее воняло. Крони поднатужился – стражник был тяжел – и перекинул его в бочку. Потом нашел кусок жести и прикрыл бочку сверху.

Крони оправил мундир и широкими шагами направился в торговый зал – большое помещение, уставленное ящиками и коробками. Шла распродажа бракованной ткани, и длинная очередь тянулась через весь зал.

Крони прошел к ближайшему выходу. Местный стражник отдал ему честь, и Крони чуть ухмыльнулся, возвращая приветствие. Путь к служебному туннелю был открыт…

Отомкнув решетку служебного туннеля, Крони оказался в знакомом полутемном мире коридоров, кабелей и труб, правда, не на своем уровне, а на несколько ярусов выше.

Крысолов был маленький, бледный, какой-то полупрозрачный, похожий на привидение. Он возник перед Крони неожиданно, словно прошел сквозь стену. Через плечо у него висели две убитые крысы, и в руке было короткое копье с широким лезвием. Он издали поклонился стражнику, спешившему вдоль туннеля, и Крони подумал, что опасности он не представляет, потому что, если его и спросят, не видел ли чего подозрительного, он ответит, что встретил стражника.

– Доброе утро, господин, – сказал охотник, когда Крони поравнялся с ним. Крысы были крупные, седые, хвосты их доставали до пола, и крысоловы неплохо бы зарабатывали, если бы крысиная охота не была монополией господина Штури, директора отдыха и развлечений. Ему сдавали шкурки, и он выдавал процент охотникам – маленькой замкнутой касте, сохранившейся с давних времен, когда знать еще устраивала охоты на крыс, теперь уже с вымершими гончими и десятками загонщиков. Крысоловы знали о туннелях даже больше, чем трубари, и с трубарями были в друзьях – сообщали о поломках и авариях в дальних туннелях, отгоняли крыс, а трубари делились с ними едой. Почему-то у крысоловов всегда не хватало еды.

И только сейчас, проходя мимо крысолова, Крони подумал, а не подкармливают ли они привидений?

– Крысолов, ты не видел здесь бунтовщиков?

– Никак нет, господин, – удивился крысолов, и Крони ему не поверил. – Какие могут быть здесь люди? Никто сюда не ходит. Даже трубари сюда не забираются.

– Врешь ты, крысолов, – сказал Крони. – Палка по тебе плачет.

– Нет, разве я посмел бы? Ни один трубарь сюда не забирается. И даже такой отважный и ловкий трубарь, как Крони.

Крысолов смотрел на Крони преданно и невинно.

– Ты его знаешь? – спросил Крони.

– Я его видел, – сказал охотник. – Как вас, господин стражник. И если бы я не опасался вызвать ваш справедливый гнев, то сказал бы, что он похож на вас.

– Это любопытно, – сказал Крони, потому что ничего лучшего не придумал.

– И еще я бы осмелился сказать, – закончил крысолов, – что у шахты за поворотом сидят в засаде три агента, господин стражник. И вы, без сомнения, будете рады их встретить.

– А если нет?

– Если нет, то господину лучше следовать за мной.

Через пять минут быстрой ходьбы крысолов остановился у стены, раздвинул кабели, и за ними обнаружился закрытый люк. Люк вел в заброшенный вентиляционный колодец, к стене которого были прикреплены скобы.

– Шестой ярус отсюда, господин, – сказал охотник. – Я посоветовал бы вам снять шапку, потому что бунтовщики могут выстрелить без предупреждения. Эти люди совершенно не выносят вида форменной шапки, да поразит их своим гневом справедливый бог Ред.

– Спасибо, – сказал Крони, ставя ногу на первую скобу. Он снял шапку и протянул охотнику: – Возьми, может, пригодится.

– Может быть, – сказал равнодушно охотник и спрятал шапку в мешок. Он подождал, пока голова Крони скроется в колодце, и закрыл люк.

Шестью ярусами ниже Крони обнаружил в стене такой же люк. Люк не открывался. Видно, был закрыт на задвижку. Крони решился постучать в него. Он надеялся, что обогнал стражников.