Тайна Чёрного Гримуара - Ева Кибанова

Внезапно он понял, что теряет сознание. Он опустился на колени, чтобы не упасть в обморок, и его резко стошнило от яда. Заветный пузырёк с противоядием выпал из руки разведчика, стукнулся о камень и разбился. Третьего у него не было. Зачем же он так пожадничал. Слава и золото… он сдохнет на этом болоте, а цена его жизни — это одна бутылочка с зельем.

Но Арти ещё мог идти. Пустынные угодья василиска быстро закончились, и ему открылся вид на сельскую местность близ Артезии. Слева были горы, а впереди тянулись бедные поселения. Он всё-таки достиг города. Он найдёт знахаря, и тот вылечит его. У Арти поднялась температура и шумело в ушах. С каждой минутой его тело всё больше немело, но он продолжал идти. С краю села стояла таверна «Гнездо горгульи». Туда и зашёл разведчик. Неровной походкой он подошёл к барной стойке и посмотрел на хозяйку:

— Мадам Фреона к вашим услугам, — сказала полная рыжеволосая женщина.

— Комнату мне и ужин, — прохрипел Арти. У него не было сил соблюдать формальности, и он просто бросил хозяйке остатки монет.

— Ужин будет через десять минут, а комната на втором этаже слева, — Фреона дала ему ключ.

Ещё и по лестнице идти, подумал разведчик. Всё его тело лихорадило, а ноги и руки едва слушались его. С трудом он поднялся и открыл дверь ключом. А потом дошёл до кровати и упал без чувств.

***

К ночи Тириане стало хуже. Её морозило, а вся её кожа зудела. Ей казалось, что она словно умирающий от жажды путник в пустыне, но вместо воды ей было нужно одно — магия. Она не могла спать и видела кошмары прямо наяву. Чёрное солнце было здесь, в её тюремной камере, и тянуло к ней свои щупальца. Она наполовину была опутана ими. Принцесса не сопротивлялась и не пыталась спрятаться, а просто сидела, забившись в дальний угол темницы.

Но самое страшное было в том, что единственный, кто помогал ей отвлекаться от кошмаров — котёнок — бесследно исчез. Вечером она поиграла с ним и покормила тюремной кашей, но в какой-то момент он шагнул в темноту и пропал. Неужели он сгинул во тьме? Или отправился на разведку? Без него ей было очень одиноко. Чёрные щупальца опутали её с головой, и она впала в забытье. А очнулась оттого, что через окошко к ней в камеру пролезла чешуйчатая зубастая голова на длинной шее. Тириана выгнула спину как кошка, прижалась к полу и зашипела на неё. Змея испуганно попятилась и посмотрела назад в коридор, откуда на неё смотрели ещё несколько таких же глаз. Зубастые головы о чём-то посоветовались между собой, и чудовище испуганно убежало дальше по коридору.

— Ого, не знал, что так можно, — произнёс Гидеон из-за стены, — знал бы — был бы целее.

— Кто это был? — спросила принцесса.

— Это гидра. Если бы она тебя укусила, то ты бы лежала парализованной пару дней.

Принцесса с интересом выглянула в коридор. Она хотела рассмотреть гидру получше. Гидеон посмотрел на неё через окошко.

— Ты ужасно выглядишь. Как будто три года тут сидела. Посмотри, у тебя волосы почернели за ночь. Зрачки овальные. Да ты превращаешься в монстра, Тириана!

— Я не монстр, а тёмная колдунья. Я должна править этим миром. Моя магия спрятана в центре земли и рвётся наружу…

— Я тут видел много таких, кто так говорил. В той камере — Гидеон показал налево, — сидела женщина. Она рассказывала, что Тьма сильнее, чем Свет. Теперь она гарпия, её кожа и зубы давно разложились, а тело сгнило. А там, где ты сидишь, был мой лучший друг. Он тоже говорил, что он умирает и Тьма ждёт его. Хочешь знать где он? Посмотри на того минотавра, — Гидеон показал на стражника в коридоре, — у него ключи от моей камеры, но он больше не человек! Он меня не узнаёт!

— Я не могу ничего сделать. Тьма зовёт меня… Без неё я просто медленно умираю. Я хочу колдовать, а не могу. Я хочу снова чувствовать силу…

— Ты думаешь, что управляешь Тьмой. Но на самом деле она использует тебя и делает с тобой, что хочет! Я продержался тут столько лет только потому, что я не подчиняюсь Тёмному магу.

— Я не собираюсь ему подчиняться. Но магия даст мне свободу…

Гидеон расхохотался.

— Я потерял всё. Мои дети выросли без меня. Но даже я, узник в четырёх стенах, более свободен, чем ты. Я делаю свой выбор каждый день… У меня бывают кошмары — я побеждаю своё отчаяние. Тьма наступает — я думаю о том хорошем, что у меня было. Почти все мои друзья погибли — но в один день я выберусь отсюда и отомщу за них. Раманд — узурпатор и тиран, однажды он лишится власти, и Артезия будет снова принадлежать людям.

— Возможно, вы выйдете отсюда, а мне осталось жить два дня. Мне нечего сказать Раманду, и в услужение к нему я не пойду.

— Ты слишком рано себя хоронишь. Пробуди в себе волю к жизни. Вот я воин, и я каждый день тренируюсь, даже сидя здесь. А у тебя есть любимое дело, чем ты каждый занимаешься?

— Раньше я стрелять любила. Ещё я могла лечить. И занималась эльфийской гимнастикой. Она со знахарством связана, потому что пробуждает энергетические потоки.

— Занималась — а теперь бросила?

— Да, потому что энергии не чувствую. С тех пор, как Раманд забрал Гримуар, у меня всё тело как будто из бумаги.

— Не будешь заниматься, ты и этих двух дней тут не протянешь.

Тириана послушно встала в планку. С неё градом полил пот. Раньше она могла стоять очень долго, а теперь сомневалась, что продержится и минуту.

— А у вас, Гидеон, какое любимое дело?

— Я любил ездить верхом, сражался, защищал людей. Знаешь, как меня раньше называли? Гидеон Освободитель. Я целую войну выиграл. Южане нам позавидовали, когда поняли, что в Артезии есть магия и мы Башню строим. Они вторглись на наши земли. Но в битве под Верутой мои войска их разбили.

— Но теперь вы не можете воевать.

— Зато я могу помочь тем, кто сидит тут, мне от этого легче. Я понимаю, зачем живу. Так что не теряй надежду, Тириана.

— Вы знаете… а ведь сюда идёт Мессинг, бывший учитель Раманда. И он сразится с ним, и закончит то, что не смогла я.

— Вот видишь, не тебе одной угрожает опасность. Тёмный маг — такой же