Грёзы о закате - Владимир Васильев

       - Вы никак ререги? - спросил чужак у ковалей.

       Старшой усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

       - С какого дуба ты сверзился, добрый молодец? Не князья и не ратники мы, а кузнецы. А здесь нет ни ререгов, ни волков. Здесь, ежели тебе втолковать по месту, куда ты приплыл, мы все медведи. Ты сам-то что за птица? Как залетел сюда?

       Помощник кузнеца явно был готов снести голову чужаку.

       - Пришёл взглянуть на свой горн. Хорош ли в работе?

       Старшой по-прежнему подозрительно вглядывался в наглеца и невежу.

       - Как ты мимо стражей прошёл? За какой надобностью? Кто таков?

       - Звать меня Алесем. Неужто Стоян и Роснег не говорили обо мне. Всё это - мой проект!

       Заветное слово как пароль слетело с уст пришельца - и в то же мгновение недоверчивость сменилась радушием. А таких радушных людей как словене, нигде не найдёте. Радушных для своих, конечно.

       - Знакомо слово 'проект', - кузнец улыбнулся. - Стало быть, горн по твоей задумке? Хорош. Глянь-ка на меч Станимира. Кован по твоим советам. Щедр ты делиться знанием! А меня звать Чермен.

       Станимир протянул меч - и Алесь увидел цветастый узор на металле.

       - Как вы добились этого? - воскликнул он. - Это ж булат!

       - Так и у нас есть секреты. Что, Станимир, покажем Алесю?

       - Отчего не показать. Давно ждали тебя, Алесь. Роснег вещал, что ты не всё успел ему поведать. Веди, Чермен.

       Чермен провёл Алеся к землянке, отворил дверцу, вытащил ящичек и приоткрыл его. Внутри чернел-поблёскивал графит.

       - За чёрной каменюкой да чёрным порошком я в Моравское княжество ездил. Там добывал.

       - Название ему есть иное: графит, - ответил Алесь. - Значит, сплавляете?

       - Чисто железо отжигаем да сплавляем. Цветасто вышло?

       - Цветасто! Для этой стали цены нет.

       - А то мы не знаем! Не каждый князь сможет такой меч купить. Но тебе, Алесь, готов уже подарок. Рознег нам нарисовал 'проект', а мы ковали. В нашей избе тебя дожидается.

       Из лачуги, разделённой на две половины, на зов Чермена вышла статная женщина, и привиделось Алесю, что он встречал её ранее. Чермен представил жену:

       - Эта красавица - моя жена Елена. А этот добры молодец - тот самый Алесь, о коем нам много сказывали.

       - Алёна? - переспросил удивлённый Алесь.

       - Для подруг-товарок я Алёна иль Ленок, - насмешливо отвечала красавица, - А для людей крещёных - Елена.

       - Тогда и меня называйте христианским именем. Окрестили меня Александром.

       Елена перекрестилась на католический манер и ещё раз удивила Алеся-Алекасандра:

       - Мой муж таксама христианин. Таксама Александр, но мы так его величаем, когда сердиты, а обычно он у нас Олекса.

       - И где же тебя окрестили, Чермен-Олекса?

       - Да там же, где встретил мою ненаглядную, - за Гавелой-рекой. В подмастерьях-то ходил по стране, у разных мастеров работал. А у гавелян встретился мне поп. Не немец, а из наших. Он то и поведал мне, грешному, про Исуса. И в церковь привёл. Увидел я алтарь и иконы, так и уверовал в истинность Христа, спасителя нашего.

       Станимир таил ухмылку в пышных усах и, проведя рукой по оседельцу, который оставил на бритой голове, вероятно, не как ратник, а как кузнец, да не из простого, а из знатного рода, которому длинный волос в работе - помеха, молвил:

       - Чермен мне эти глупости почти каждый день вещает. Но, слава богам, наши праздники не забывает! Нам Стоян сказывал, что ты, Алесе, вовсе не христианин, а некий артист.

       - Не артист, атеист. Скажем так: на всё у меня свой взгляд есть.

       - Так и нас боги не обидели: на всё своими глазами смотрим, - ответил Станимир.

       Слушал Алесь байки словоохотливого Чермена-Олексы, начавшего сказывать свои истории о жизни среди гавелян, и диву давался. Поразил Алеся Чермен-Олекса! Разрушил в один миг все умозрительные построения незабвенного друга-историка, любителя поболтать с Буйновичем, и успевавшего изрекать суждения, пока пена держалась в кружке пива! "Стало быть, эта церковная лексика из латыни в русский, а точнее, словенский язык пришла намного раньше, нежели полагал мой незабвенный друг Андрюша" - с этой мыслью, что изронила свет на раздумие Алеся, он спросил Чермена-Олексу:

       - Неужто ваш поп там за Гавелой читал проповеди по-словенски?

       - В церкви слово своё начинал сказывать латинскими словесами, да латынь у нас никто не понимал. А потом он нашим языком пересказывал. Я ведь в Моравию пошёл не за чёрным камнем, а за словом Исуса, что принесли в те края греки. Книги ихние читал по-словенски. А там братья-христиане поведали мне не только сокровенные слова об Исусе-Спасителе, но и тайны чёрного камня.

       - А тебе, Чермен-Александр, никогда не приходила в голову мысль о том, что вера христианская - вера наших врагов?

       - Точно так вопрошал и я попа нашего там, за Гавелой. И его некогда мучили те же сомнения. Он мне так объяснил: нелепицы не Богом, а человеком совершаются. Нелепиц много изрекают попы римские, ибо они смертные и грешны, как и прочие люди. Тёмные умом епископы и алчущие немцы используют Божье слово в войне против нас. Но то не Божье слово, то ложь, что Сатана изрекает ихними устами. Божье слово у меня в сердце, а не в церкви, где царит ложь и Сатана вещает латынью. Простил я того попа, что в церкви за Гавелой проповедь латинскими словами читает: все они там, за Гавелой под немцами живут и басурманам налоги платят.

       - Олекса, мне время надобно, чтобы стол накрыть да гостя мёдом угостить, - прервала Елена их беседу.

       - Вынеси-ка, Елена, тот новый меч, что уже в ножнах.

       Алесь, припоминая, где же он видел Елену, поблагодарил её:

       - Благодарствую за предложение, Елена, но в другой раз медок отведаем. Ныне ладьи разгружают, и мне надобно идти на разгрузку.

       Елена вынесла меч, передала его мужу, а Алесь вытащил саблю из перевязи, подаренной ему волхвом ещё в Царьграде. Вспомнив волхва, припомнил он и место встречи с Еленой. То было в Гнёздове, до волока к Западной Двине. Ни Чермена, ни Станимира он не упомнил, а красавица Елена осталась-таки в памяти. Весьма она, память-то, избирательна на красивых женщин!

       - А ведь вспомнил, где вас видел! В Гнёздове!

       - Мы там с волхвом Ведиславом повстречались, - улыбнулся Станимир. - Он пригласил нас во Вревку-селище. О богатой болотной руде в здешних краях давным-давно всем ведомо. Мы и прибыли, да хотели осесть южнее. Там всё же, сказывают, больше и болот и руды. Волхв нас уговорил, да уж очень спешил в своё селище. Не стал нас дожидаться. У нас груз был большой. А как прибыли во Вревку, так и пожалели: изборские варяги углядели нас. Лютуют они здесь. Если бы не Стоян и Роснег, ушли бы. Да вот повезло! С ними разведали здешние места и ушли из Вревки. Скоро с Черменом хоромы достроим на Дальнем озере, так и на новоселье позовём. Там ныне моя жена, и все наши детки помогают ей.

       Станимир, углядев саблю у Алеся, предложил:

       - Давай-ка, княже, испробуем новый меч.

       Алесь передал ему свою саблю, и посоветовал:

       - Держи хватко.

       - Бей, Чермен! - сказал Станимир.

       Чермен-Олекса ударил - сабля жалобно тенькнула. Алесь взял саблю и увидел зазубрину.

       - Кранты моей сабле! - с сожалением произнёс он. - Эта сабля сразила свейского конунга. Но то - не моя заслуга. Конунг в готском доспехе был: поверх кожи пластины были вшиты. Кожу-то сабля и проткнула. Готские доспехи полегше наших. Не броня, а так себе панцырь.

       - Прими новый меч! Наш тебе подарок! - сказал Чермен-Олекса.

       - Благодарствую! Не соображу, чем же отдариваться. Разве что - примите мою старую саблю! Забирайте её в переделку.

       Алесь, осознавая превосходное достоинство нового меча, приложился губами к его лезвию, а мысленно молвил: "Служу Северной Руси! Да святится имя её!"

       Ладьи разгружали два дня.

       За складами располагался Литейный участок, а за ним - модельный цех с запасом древесины. Вдоль речки были устроены участки для формовки и обжига кирпича. Поодаль - по задумке Алеся - участки для производства черепицы и участок, отведённый для будущего производства изделий и посуды из фарфора. Фарфор - редкость даже для Царьграда. А продают фарфор по весу против золота! Контору государева завода уже покрыли черепицей, и Олег Дукович, полюбовавшись видом конторы, молвил:

       - В Ладоге со временем все дома покроем черепицей. Станет наш стольный град краше, чем Волынь! Есть ли, Стоян, у тебя запас черепицы?

       - На два дома найдём.

       - Тогда грузи на ладью.