Лучшее средство от простуды - Кэтрин Джордж

— Но это же очевидно.

— Тем не менее, ответь.

— Во-первых, мне не нравилась роль матери-одиночки. Я не смогла бы оставаться у Нэта, да и возвращаться к родителям мне не хотелось. К тому же тогда не случилось бы ничего этого…

— Чего этого?

— Я не была бы здесь с тобой, мы не занимались бы любовью и ты бы остался для меня человеком, от финансовой поддержки которого я не могла бы отказаться. Но вообще-то, — добавила Эмили с улыбкой, — странно, что результатом той ночи не стал ребенок.

Лукас глубоко вздохнул.

— Я был разочарован, — резко проговорил он, — сегодня утром, когда ты сказала, что ребенка не будет.

Эмили недоверчиво подняла на него глаза.

— Правда, — кивнул он. — Я сначала сам изумился — никогда раньше не задумывался об отцовстве. — Он ласково провел рукой по ее животу. — Это возвращает нас к теме твоей будущей работы: мне нужна мать для моих еще не родившихся детей, а поскольку вы, мисс Уорнер, единственная в мире женщина, которой я могу доверить этот пост, примете ли вы мое предложение?

Эмили несколько минут молча смотрела на него. Уголок рта Лукаса подергивался. Он не был уверен в ее ответе.

— Да, — произнесла она почти шепотом. — Рекомендации потребуются?

Лукас улыбнулся.

— Нет. Но прежде, чем принять этот пост, ты должна еще кое-что сделать, — сказал он не очень твердым голосом.

— Что?

— Выйти за меня замуж.

— Выйти за тебя?

Лукас приподнялся на локте и заглянул в ее ошеломленное лицо.

— Эмили Уорнер, вы сказали «да» всего минуту назад.

— Я не поняла, что ты имеешь в виду!

— Первый раз в жизни делаю предложение, поэтому, видимо, сказал что-то не так… — Он замолчал и, нахмурившись, посмотрел на нее. — Минуточку, ты хочешь сказать, что согласна принять меня… и моих мифических детей… даже не выходя замуж?

— Да.

— А как же твой отец?..

Эмили, пораженная, уставилась на него.

— Я начисто забыла об этом. Просто я согласна на все, что ты захочешь.

— Моя дорогая девочка! — Лукас обнял ее. — Значит, ты действительно меня любишь.

— Я же сказала, — ответила она резко. — Что еще я должна сделать, чтобы убедить тебя?

Лукас притворился, что задумался.

— Сначала поцелуй меня.

— Это нетрудно.

— Потом обхвати меня руками.

— Вот так?

— Отлично.

Она прижалась крепче.

— Что теперь?

— Включай свое воображение, — выдохнул Лукас.

Воображение Эмили оказалось поразительно ярким.

Следующая неделя прошла как в лихорадке. Эмили научилась довольно проворно передвигаться, опираясь на палку. Ее родители приехали на праздничный обед, после того, как Лукас сделал официальное предложение и получил согласие преподобного Ричарда Уорнера.

Потом была вечеринка, на которой присутствовало много гостей, включая ликующую Джинни Харт с мужем Чарли, а также Доналдсонов, Брайони, Марка, Нэта и даже Tea, которая по этому случаю приехала в Лондон. А в выходные Эмили, уже без палки и очень нервничая, поехала вместе с Лукасом в аэропорт, встречать его сестру. Алиса Теннент, бронзовая от загара, с волосами, выгоревшими под итальянским солнцем, обняла брата и Эмили с одинаковым энтузиазмом. Они без умолку обсуждали с Эмили свадебные планы, пока Лукас вез их в дом, который он купил для своей матери в деревне Котсуолд. Деревня находилась недалеко от Честлкомба, и родственники Эмили тоже приехали на обед.

Когда они возвращались в Лондон, у Эмили немного кружилась голова.

— Ты устала, дорогая? Колено болит? — спросил Лукас.

— Нет, просто мне кажется, что это сон и я могу в любую минуту проснуться. У тебя замечательная мама, а Алиса — родственная душа. Я надеюсь, что понравилась им обеим.

— Конечно, — ответил он со смехом. — Мама сказала, что теперь вздохнула с облегчением.

— Вздохнула с облегчением?

— Поскольку я работаю в Сити, она боялась, что я женюсь на какой-нибудь пугающе властной женщине — коллеге по работе.

— Я в жизни никого не напугала.

— Ну, не скажи. А Майлз Денни?

— Не напоминай! — Эмили содрогнулась. — Я действительно думала, что убила его. Слава богу, что у него очень прочный череп… Да бог с ним, с Майлзом. А у Алисы есть кто-нибудь?

— Она никогда не могла пожаловаться на отсутствие мужского внимания, но пока ничего конкретного. — Он усмехнулся. — Алиса считает, что я женюсь на своем ангеле-хранителе.

Эмили фыркнула.

— Я не ангел, Лукас.

— За что, в определенные моменты, я благодарю судьбу, — откликнулся он.

К тому времени, когда Лукас вернулся на работу в Сити, Эмили снова была на ногах и, к удовольствию родителей, приехала в Честлкомб, чтобы провести оставшийся до свадьбы месяц с ними. На уикенды она отбывала к Лукасу в Лондон, а в будни возвращалась домой и в свободное время работала над своим романом. И неожиданно она обнаружила, что писательство перестало ее увлекать.

— Наверное, мне не стоило оставаться у тебя, — сказала Эмили в последнее перед свадьбой воскресенье.

— Почему? — спросил Лукас.

— Меня снова мучают предчувствия.

— Из-за этого чертова Майлза?

— Не хочу, чтобы случилось что-то плохое и на этот раз.

Лукас придвинулся ближе и обнял ее.

— Ничего плохого не произойдет, — успокоил он Эмили, — я не допущу этого, потому что Алиса убьет меня, если не сможет покрасоваться в своей новой шляпе.

Эмили засмеялась и прижалась к нему.

— Время до следующей субботы будет тянуться для меня бесконечно долго. Я буду скучать по тебе, — сказала она, вздохнув.

— Но не так сильно, как я по тебе, — заметил он уныло. — Бессонница доведет меня до такого состояния, что ты не узнаешь жениха, когда подойдешь к алтарю.

— А ты вдень гардению в петлицу, чтобы я не вышла замуж за другого.

— Еще чего, черта с два. — Лукас встал и потянул ее за собой. — Пора спать.

— Еще только начало одиннадцатого!

— Мне завтра рано вставать. — Он прижал Эмили к себе и поцеловал. — Но причина не только в этом…

Расставаться с Лукасом на следующее утро было очень трудно. Эмили так крепко обняла его, словно они прощались навсегда.

— Я позвоню тебе сегодня вечером… и буду звонить каждый вечер, — севшим голосом сказал Лукас. — Береги себя, пожалуйста, не падай больше с лестниц.

Эмили молча кивнула, пытаясь улыбнуться, и Лукас снова поцеловал ее, потом нехотя отстранился.

— Увидимся в церкви, дорогая.

Возвращаясь в Честлкомб, Эмили изо всех сил старалась избавиться от тяжелого чувства, которое охватывало ее тем сильнее, чем дальше она уезжала от Лукаса. Нет никаких причин для этого, раздраженно говорила она себе. Чтобы развеяться, она обняла встречавшего ее отца и весело болтала с ним всю дорогу до коттеджа.