Кассандра. Пророческая бездна - Ирена Гарда

Почетных гостей встречали Деифоб и Креуса, рассаживая их согласно утвержденному Приамом протоколу.

Это был один из лучших пиров, которые когда-либо проходили в Пергаме. Измученные войной троянцы в кои-то веки забыли об ахейцах и веселились вовсю. Из дворца доносилось пение аэдов, звучала форминга, слышался мужской хохот и веселые женские голоса. Царевны, сначала дичившиеся в большой мужской компании, понемногу оттаяли, и Гекуба уже начала с тревогой поглядывать в тот угол зала, где сидели Креуса и Лаодика.

Выпившая вина Пентесилея, решив, что ей море по колено, начала вдруг хвастаться, что на следующий день ее амазонки расправятся с ахейцами, а она собственноручно отправит в Аид убийцу Гектора.

Не менее пьяный Парис позволил себе довольно ехидно заметить, что, мол, курица – не птица, а из бабы такой же воин, как из него ткачиха.

Помрачневшая царица амазонок, протянула руку клевому бедру, где обычно висел ее двулезвийный топор, забыв, что, согласно обычаю, явилась на пир без оружия. Еле-еле царские советники, перепугавшиеся, что их спасительница, вместо того чтобы сражаться с ахейцами, устроит резню в Пергаме, смогли угомонить разошедшуюся воительницу.

Распоряжавшийся на пиру Деифоб подмигнул приглашенному аэду, и тот затянул песню о войне амазонок с афинянами. Его чистый и сильный голос рассказывал пирующим троянцам о походе Геракла и Тесея, штурме столицы амазонок Фемискиры и трагичной судьбе их царицы Антиопы. Разгоревшиеся было страсти тут же стихли, а несгибаемая Пентесилея вдруг склонила голову, накинув на нее плащ, чтобы никто не видел ее слез.

Облегченно вздохнув, Деифоб решил, что лучшего момента для прекращения праздника придумать нельзя, и предложил выпить последнюю чашу за удачу в завтрашнем бою, да будут боги милостивы к Трое.

Все (кроме царских дочерей, пьющих чистую воду), подняли кубки с вином и, совершив возлияние богам, выпили за победу, после чего разошлись, довольные друг другом и царским приемом.

Посмотреть на сражающихся девиц сбежалось все небоеспособное население Трои. Царская чета со своими советниками, дочерьми и невестками разместилась на Скейской башне. Те же троянцы, кому наверху не хватило места, рассредоточились по стене или толпились у ворот, поминутно спрашивая у друзей наверху, что происходит на поле.

А там было на что посмотреть. На рассвете к ахейцам был послан вестник, вызывавший их на бой, и вскоре из вражеского лагеря начали выходить отряды, растекаясь по равнине.

Заскрипели Скейские ворота, и им навстречу вышло изрядно поредевшее троянское войско, впереди которого ехали верхом на конях амазонки.

Непривычные к конному сражению ахейцы с удивлением смотрели на новых противников, не подозревая, что перед ними женщины. Ветераны, правда, помнили, как несколько десятилетий назад воительницы с Эвксинского Понта вторглись в Ахайю и даже почти захватили Афины, загнав жителей в Акрополь, но эта история больше походила на курьез и вызывала у ветеранов лишь сардонический смех.

Занявшие исходные позиции войска приготовились к схватке не на жизнь, а на смерть и только ждали, кто первый начнет сражение.

И тут над полем раздался такой дикий визг, что у видавших виды воинов по спине пробежал холодок, а запряженные в колесницы кони начали вставать на дыбы, недвусмысленно объясняя возницам, что хотят домой.

Замершие, точно статуи кентавров, всадницы вдруг сорвались с места и ринулись на врага, осыпая ахейцев ливнем стрел. В этот день, наверно, не один царь пожалел, что не взял с собой лучников, презрительно относясь к этому виду оружия. «Артподготовка» прекрасных жительниц степей произвела довольно сильное опустошение в рядах врага. Но вот стрелы у воительниц иссякли, и они буквально вломились во вражеские ряды. Отчаянную атаку девушек поддержали троянские колесницы, а следом двинулась пехота. Деморализованные визгом, стрелами и непривычным для них способом ведения боя, ахейцы дрогнули и начали отступать к лагерю. Поддержанные амазонками троянцы поднажали еще, и организованное отступление ахейцев превратилось в беспорядочное бегство.

Сидящие на башне горожане уже начали надеяться, что победа не за горами, но вдруг у ахейского лагеря произошла заминка, и уже троянцы побежали назад к родному городу. Их отступление прикрывали всадницы, число которых заметно поредело. Словно Эринии носились они среди вражеского войска, сея смерть.

– Смотрите, Ахилл! Ахилл! – пробежало молнией среди зрителей. Действительно, впереди преследователей мчалась колесница, запряженная знакомыми всем лошадьми. Их погонял одетый в броню мужчина, при виде которого троянцы пускались наутек.

Внезапно ему наперерез устремилась Пенфесилея, которая выделялась среди своих подруг шлемом, украшенным не черным, а белоснежным конским хвостом. Настигнув колесницу, она попыталась на скаку достать копьем Ахилла, но тот резко натянул вожжи, и лошади, поднявшись на дыбы, встали как вкопанные. Амазонка промчалась мимо, но тут же развернула коня и снова понеслась на стоящего у колесницы противника. Подскакав поближе, она метнула в него копье, но Ахилл легко отбил его своим щитом, так что оно разлетелось на несколько частей. Пентесилея, вздыбив коня, снова развернула его для атаки. На месте поединка поднялся столб пыли. А когда он немного осел, то все увидели, что всадница вместе с конем бьется в предсмертных судорогах на земле, а победитель уже склонился над ней, чтобы забрать себе доспехи, как было принято в те времена.

Судя по тому, как отпрянул от своей жертвы Ахилл, сняв с головы поверженного врага шлем, стало ясно, что он не ожидал, что его противником окажется женщина. К стоявшему в задумчивости герою подбежал какой-то ахеец и, что-то проговорив, ударил мертвую девушку в лицо копьем. И тут случилось удивительное: Пелид вдруг разъярился и так двинул кулаком в лицо товарищу по оружию, что тот упал замертво, скребя землю ногами. А Ахилл осторожно поднял мертвую царицу амазонок и, встав на колесницу, повез ее к себе в лагерь.

Страстно желавшая Пенфесилее победы, Кассандра почувствовала, как по ее щекам потекли непрошеные слезы. Остальные зрители тоже подавленно молчали. Даже ехидное замечание Креусы: «Прав был наш пастушок – место женщин в геникее», прозвучало как-то слишком печально.

После ухода Ахилла бой затих сам собой. Ахейцы сразу сбавили прыть, с которой преследовали троянцев и понемногу начали возвращаться в лагерь. Увидев гибель своей предводительницы, прекратили сражение амазонки и въехали в Скейские ворота следом за защитниками Трои.

К вечеру у стен города появился глашатай, который прокричал, что ахейцы готовы отдать тела двенадцати убитых амазонок вместе с их царицей, а также все их вооружение, и предоставить время для погребения.