Под маской молчания - Кристиан Мерк

Джо совершенствовала «профессиональные навыки» и скоро стала достойным членом растущей команды. Иногда она видела оружие, но ни разу — его применения. Ей приходилось изображать стюардессу, банковскую служащую, водителя такси. «Работа» всегда была интересной, а главное — они ни разу не попались.

Однажды зимним вечером в Сан-Франциско Рэймонд вернулся в отель с подростком и девочкой:

— Классно обчистили меня, ничего не заметил. Еле догнал. Способные ребята.

Джо на некоторое время приставили к новой парочке инструктором, но они очень быстро освоились и начали работать самостоятельно. Она не знала их настоящих имен. Им дали клички Стефано и Анника по именам последних обворованных ими «клиентов».

Еще нескольких сравнительно безмятежных операций чисто экономического характера прошло без сучка и задоринки. Но вот во время заказного политического убийства Джо проявила себя не лучшим образом. Она готова была броситься к жертве и предупредить ее об опасности, но вместо этого, забыв свою роль, заметалась по платформе. Рэймонд бушевал.

— Дура! — кричал он. — Мы все из-за тебя выглядели слабаками!

Ее вернули в Штаты, а Стефано с Анникой остались в Европе, исчезнув из ее поля зрения. Потом она узнала кое-что об их «подвигах». Среди них был пожар в химической лаборатории в Вильнюсе, уничтоживший вместе с лабораторией и ее хозяина, а также тихое убийство в Марселе, расстроившее планы блокады порта.

Успехи биолога Виктора Талента предоставили ей возможность реабилитировать себя в глазах неизвестных работодателей.

— Его надо морально раздавить, — инструктировал ее Рэймонд.

На этот раз он почему-то решил посвятить ее в детали происходящего. Их заказчики — люди практичные. Их интересует вовсе не идеология, не политика, не религия. Они просто случайные выскочки, отнюдь не семи пядей во лбу. Обычные дети своего времени, охотники за наживой. Вожделенная выгода проистекает из предсказуемости развития событий, даже при кажущейся или истинной их хаотичности. Уж там диктатура или демократия, а коррупция во всех ее видах живет и процветает при любом режиме, воздвигая дворцы и спуская на воду броненосцы. Оружие следует продавать повстанцам и правительствам, фашистам и коммунистам, ибо и хауса.[25] И конечно, не следует забывать о таких золотоносных жилах, как голод и разрушения в результате войн и природных катастроф.

Наряду с постоянными факторами возникают и исчезают явления временного порядка. К сожалению, чаще всего непредсказуемые. Терроризм, например. Для нейтрализации таких неконтролируемых влияний прилагаются неимоверные усилия… Тут Рэймонд почему-то решил прервать свою лекцию и сухо предложил Джо готовиться к вылету.

Так она оказалась в том же самолете, что и Виктор. Он обдумывал свое выступление, она — свое. Попытка изнасилования, конечно. Итальянская полиция заступится за несчастную слепую жертву. Карьера аморального типа разбита вдребезги. Случай закрыт. Занавес. Аплодисменты. Гонорар.

51

Сначала она хотела прикинуться мелкой канцелярской служащей из Рима, но затем решила воздействовать на своего клиента романтикой. Что может быть трогательнее благородной слепой девушки. Гид-переводчик. Превосходно.

Но никаких белых тросточек. Она горда, как и ее предки, владельцы палаццо, которое она пытается сохранить. Зеленовато-молочные контактные линзы, конечно, удобством не радовали, ясно видеть сквозь эти шоры можно было лишь то, что находилось под самыми ногами. Остальное расплывалось в туманной мгле. Пришлось попрактиковаться. Вжиться в роль. Так она стала Арабеллой.

Но Рэймонд спутал все планы. Ради этого задания он превратился в Уилбура. Заявился к ней в номер и заявил, что планы изменились. Сегодня вечером. Или все пропало.

— У него список, — возбужденно сообщил Рэймонд. — Понятия не имею откуда. Там куча наших целей.

Он тут же проинструктировал ее о дальнейших действиях:

— Прогуляешься с ним по городу. Прикончишь на одном из мостов. И концы в воду.

Уилбур-Рэймонд ушел, а она осталась сидеть неподвижно. Голова гудела. Решилась идти к Виктору, еще не зная, рассказать ему все или попытаться все-таки выполнить свой план. Но на стук в дверь он тогда не ответил.

Конечно, Талент сразу почувствовал влечение к эффектной молодой итальянке. И разумеется, предложил проводить ее домой. Вот они на середине моста. Туман как по заказу. Жертва совсем рядом и ничего не подозревает.

Но она не смогла.

Рэймонд взбесился, но ничего не смог поделать. Джо поняла, что убийство Виктора — его собственная ковбойская идея, а вовсе не приказ сверху. Еще не поздно было дискредитировать жертву, инсценировав изнасилование. Но ночью Рэймонд заслал в номер Талента своего неуклюжего помощника, и элемент внезапности был безвозвратно утрачен.

На следующее утро в консульстве Норвегии у Джо-Арабеллы было достаточно времени, чтобы уничтожить цель и скрыться, предоставив норвежцам и полиции разбираться с чрезвычайным происшествием. Но она уже знала, что этого не сделает. Поэтому увела Виктора из опасного палаццо в тратторию из-под носа у своих кровожадных подельников. Ее уже переполняла решимость не дать ему умереть. Любой ценой.

— Идиотка! — ревел Рэймонд по телефону, когда они сидели за столиком.

От него она узнала, что «Десятка» выслала в Венецию Стефано и Аннику. Сердце Джо колотилось, но она беззаботно проворковала в трубку что-то по-итальянски и завершила разговор.

Она чувствовала, что Виктор следует за ней, и паниковала. А вдруг эти двое застрелят его тут же по прибытии? Джо понимала, что они могут пристрелить и ее. Как оказалось позже, их прислали для наблюдения и поддержки. Однако при оружии. На следующий день Анника призналась, что, увидев Талента у вокзала, она ощутила сильное желание тут же всадить «объекту» пулю в лоб.

Руководство оказалось вовлеченным в конкретику операции, что происходило крайне редко. Кроме того, среди оперативной группы не было единства, а это означало реальную возможность провала. Арабелла настаивала, что доведет дело до конца, что бы ни случилось. Рэймонд требовал немедленного удара, но Марианна считала такой вариант нежелательным.

Тогда этот «апельсиновый» алкаш снова проявил инициативу.

Он послал Стефано на крышу, а Аннику оставил на площади для наблюдения. Джо специально запоздала и сразу заметила движение на черепичной кровле. Анника кивнула ей из-за газеты, и Джо поспешила в здание.

После падения люстры она не оставляла Виктора, вымеряя шаги, отсчитывая секунды. Стефано, конечно, выстрелит, когда объект доберется до середины лестницы, чтобы убитый эффектно скатился вниз к ужасу и восторгу публики. Арабелла держала Виктора за руку и вела обратный отсчет, контролируя обстановку сквозь щели в линзах.

Четыре, три, два, один…

Хлоп!

Но она уже толкнула Виктора в спину, прихватив с собой и репортера. Выстрела никто не услышал. Полиция бросилась на поиски коварных сарацинов-террористов, проникших на территорию Серениссимы.

Возмущенная безрезультатным самоуправством, Марианна запретила все действия впредь до дальнейших указаний. Стефано и Анника молча зализывали раны, но Рэймонд надрался как свинья, учинил пьяную драку с Виктором и, таким образом, привлек к ним внимание полиции.

Стефано и Анника паковали оружие в пустом консульстве, когда Виктор явился туда, словно агнец на заклание.

Ночь Арабелла провела с Виктором, пока Стефано безрезультатно пытался дозвониться до Рэймонда, чтобы получить разрешение действовать.

Когда Виктор произнес имя Станкович, Джо пришлось собрать все силы, чтобы не выдать себя. Она поняла, что судьба решила сделать ее убийцей. Талент или Макензен. Кого ей придется убить, она тоже уже знала.

Рэймонд Макензен сразу понял, что его ожидает, но отказался поверить глазам. Он как раз брился опасной бритвой и перехватил ее как оружие. Не потрудился даже запахнуть халат. Джо завела разговор о перспективах операции, но Макензен бросил бритву и вытащил пистолет с глушителем. Тут она его и зарезала.

Джо собиралась рассказать все Виктору. Когда он пошел за мороженым, она решила признаться во всем, как только он вернется. Но тут на нее обратили повышенное внимание двое полицейских.

Арабелла кинула вслед Виктору печальный взгляд.

Джо встала и решительно зашагала прочь.

Сняв линзы, сменив прическу, одежду и паспорт, она вошла в железнодорожный вагон третьего класса. Усевшись, вдруг осознала, что выполнила задание. Виктор со своим суперрисом канул в небытие. Джо распрощалась с Арабеллой и ее нескладной любовью. А высохшие и сморщившиеся контактные линзы, похожие на огуречные очистки, полетели в вагонное окошко.