Начало путешествия - Андрей Мошков

простенький деревянный стол, а чуть поодаль виднелось то, что когда-то было кроватью. За столом сидела, склонившаяся над одним из наиболее сохранившихся фолиантов, фигура в чёрном изодранном балахоне с замысловатой серебряной вышивкой. И к сожалению капюшон сидевшего был откинут. Читавший медленно повернул голову в сторону радостно голосящего, что было мощи мелкого демона, а затем внимательно осмотрел объявившуюся троицу, остановив свой изучающий взгляд на Ирбисе. Бережно отодвинул к центру стола ветхую книгу, неожиданно резко, чуть ли не рывком встал, и пошёл к ним на встречу. Это был точно не очередной демон. Лицо обитателя этой комнаты одним своим видом внушало ужас ещё больший, нежели парочка пресловутых демонов. Кожа была мертвенно-бледный. Нет, она была действительно мёртвая. Это подтверждали белесые глаза, затянутые мутью как у мертвой рыбы. Если этого и было не достаточно, чтобы поверить, то любые возражения пропадали при виде его левой щеки, а точнее зияющей на ее месте дыре, обрамленной лоскутами догнивающей плоти, через которых было видно плотно сомкнутые зубы. Когда-то черные, грязные волосы, ниспадающие до шеи, и не скрывавшие на удивление хорошо сохранившиеся уши, выглядели свалившимися и выцветшими от времени, а кое-где и вовсе не хватало нескольких клочьев. Впрочем, лицо живого мертвеца всё ещё было способно выражать эмоции, и сейчас на нём явственно читался гнев.

Тем временем пёсоподобное существо затащило Ирбиса в центр помещение, где на полу чем-то белым была нарисована затейливая фигура, вписанная в двух метровый круг, которая не стёрлась даже после того, как по ней проволоки рыжую половую тряпку. Юноша оказался в самом его центре. Вокруг радостно скакал мелкий демон, а живой мертвец уже доставал откуда-то из-под мантии изогнутый кинжал. Несостоявшийся друид всё же кое-что усвоил из наставлений родителей. Кроме перевоплощения в зверя, которое сейчас было попросту бесполезно, худо-бедно он мог считывать мысли и эмоции зверей, на разумных это тоже работало, хоть и куда менее успешно, да и выматывали изрядно. Сейчас паникующий зверолюд, лелея последнюю надежду договориться миром, не придумав ничего лучше попытался "залезть" в голову мертвеца, чтобы понять, что же его ждёт. Хоть все было, итак, предельно понятно. До мыслей, разумеется, добраться не получалось, однако ясно ощущались исходящие от склонившегося над ним мертвеца гнев и жажда убийства. Уже занёсший свое зловещее оружие для удара живой труп сказал что-то не понятное своим гудящим, хрипловатым голосом, эхом разносящимся внутри черепной коробки, после чего взмахнув резко опустил кинжал. Ирбис видел как к нему приближается хорошо наточенное лезвие, а затем вновь наступила тьма.

***

Очнулся парень от истошного крика. В сознании резко, волной всплыли последние события. Ещё не осознавая себя он дернулся в попытке освободиться, и отползти в сторону. На удивление у него это получилось! С рук и ног без проблем удалось скинуть путы. Выплюнув из рта кляп, семеня конечностями на четвереньках Ирбис пополз прочь. Только сейчас начав осознавать что что-то тут не так. Но времени на размышления не было. Сейчас главное убраться отсюда как можно дальше. В теле почти не ощущалось боли, за исключением нескольких ушибов и все ещё болевшей головы, да и кричал вроде не он. Уперевшись лбом в стену, и забившись в ближайший угол, юноша придя в себя смог немного оправиться от испуга. Осмотревшись перед ним предстала до нельзя странная картина: Сжимая в правой руке кинжал почти посреди комнаты стоял что-то гневно орущий на непонятном языке мертвец. Его вытянутая вперёд рука на уровне бедра, с направленной вниз ладонью пылала фиолетовым пламенем. По начертанной на полу фигуре были разбросаны разорванные, точнее разрезанные веревки. А чуть поодаль пискляво и жалобно стонал прижатый к земле пластом фиолетового огня тот самый злополучный мелкий демоненок. Сидевшим у входа и безучастно наблюдающим за происходящим обнаружился и волкоподобный демон. Горе охотник не понимая что сейчас происходит, но вмешиваться, да и вообще хоть как-то привлекать к себе внимание не собирался. Он безмолвно таращился на то, как взбешённый мертвец орал и пытал какой-то магией демона. Мелкий демон первым заметил пришедшего в себя, и испуганно жмущегося в углу парня. Пытаемый, хватаясь за спасительную соломинку начал тыкать крохотным пальчиков в сторону лихорадочно соображавшего как сбежать пленника, и его задумка увенчалась успехом. Замолчав мертвец обернулся в указанном направлении, а пламя сразу в обоих местах погасло. Спрятав кинжал под мантией он сделал несколько шагов, подходя ближе к зверолюду, и что-то медленно говоря. Среди потока незнакомых слов одна фраза оказалась понятной даже с учётом сильного акцента: — Ты меня понимаешь?

— Д-да… — все ещё запинаясь от страха, кивнув ответил парень. Мертвец на пару секунд замолк.

— Ты понимаешь этот язык?

И вновь Ирбис согласно кивнул.

— Хорошо… — только и успел произнести мертвец, как был отвлечен бормотанием мелкого демона.

— Теперь говори на Этом наречии! — раздражённо рявкнул неупокоенный своему слуге.

— Но Хозяин, Хозяин, это ведь такой отличный материал, молодой! Вы сможете призвать себе хорошего нового раба! Не злитесь Хозяин, я хотел услужить вам Хозяин. Этот зверёк сам пришел Хозяин, я хотел как лучше. Не наказывайте Хозяин! — после секундной заминки вновь пискляво залепетал демоненок совершенно без какого-либо акцента, буравя своего бывшего пленника ненавидящим взглядом.

Устало вздохнув, хоть дышать уже и не было никакой необходимости, мертвец лишь махнул в сторону слуги рукой, и вновь, уже более формальным тоном заговорил с Ирбисом: — Я магистр демонологии Ксирдис, приношу извинения за действия моего излишне ретивого слуги. Ты вовсе не пленник, и можешь уйти в любой момент, Этот бес покажет тебе дорогу…

— Гел-Гуппо! — тут же бес пропищал свое имя, и был полностью проигнорирован своим хозяином, который все продолжал свой монолог: — Но я был бы рад, если бы ты немного задержался, и ответил на несколько моих вопросов…

Казалось говоривший хотел ещё что-то сказать, но заставив себя замолчать терпеливо ждал решения бывшего пленника. Ирбис совершенно не понимал происходящего. Эта странная троица выбивалась из его представлений об устройстве мира. Начать хотя бы с того, что он никогда не слышал о разумных, да ещё и вроде бы вежливых оживших покойниках. Живые мертвецы, как говорили его родители, явление естественное, вызванное особыми проявлениями магии. Разума в этих тварях не было, только желание убивать все живое. В шестилетнем возрасте ему доводилось повидать одного такого. Одинокий неупокоенный неизвестно откуда забрел в их лес, разодрал несчастного кабана, и был упокоен родителями юноши. А не так давно, пришлось пережить встречу с целой толпой подобных созданий. Другой странностью была пара демонов, очевидно подчинявшихся мертвецу.