Мотылёк - Джиллиан

Но ресторан, где назначаются деловые встречи, - это другое, о чём она прекрасно помнила по более ранним походам.

В ресторане отец представил дочь тем, кто её не знал. В компании, собравшейся в отдельном кабинете, все, старше сорока, пришли со своими дамами - жёнами или родственницами. Лишь некоторые молодые мужчины позволили себе слегка проигнорировать этикет и пришли без пары.

Лору встретили хорошо. Несколько вежливых и равнодушных вопросов о состоянии Эмиля - и её оставили в покое, на что она и рассчитывала, сразу согласившись на ресторан. Деловой обед прошёл довольно уныло - для Лоры. Дамы привычно улыбались всем ослепительными улыбками, мужчины солидно обговаривали предстоящие изменения на рынке.

Несколько раз Лора ловила себя на мысли, что она забывает улыбаться, задумавшись об Эмиле: как он дома, не скучает ли - ведь он за эти дни привык, что она постоянно рядом с ним... Лишь раз на обеде её неприятно развлекло внимание мало знакомого мужчины, лет за тридцать, который попытался флиртовать с нею Причём отец в этот момент был настолько занят разговором с кем-то из интересных ему людей, что не смог подойти к ней на помощь. У Лоры даже возникла мысль, а не специально ли он это делает: может, он всего лишь делает вид, что ему интересен этот разговор, пока к ней кто-то пристаёт... Пристаёт?.. Лора поразилась сама себе. Не прошло и десяти дней, а она воспринимает происходящее совершенно в другом свете! Теперь лёгкий флирт - игра, которую она так хорошо понимала, да и сама хорошо умела в неё играть, для неё обуза?

Вежливо отделавшись от назойливого поклонника, Лора быстро - в рамках приличия в обществе - подошла к отцу и взяла его под руку, улыбнувшись старику, с которым тот беседовал. Старик расцвёл от её внимания и неожиданно более мягко заговорил с её отцом. А Лора, постояв немного рядом, под предлогом необходимости посетить туалетную комнату вышла из ресторанного кабинета, больше напоминающего небольшую залу. В туалетной комнате она вынула вирт и быстро набрала номер Эмиля.

Взял трубку, судя по голосу, Рене. Он же и приложил вирт Эмиля к его уху.

- Эмиль, ты не скучаешь?

- Не совсем, - спокойно ответил муж.

- А здесь так скучно, - призналась Лора. - Считаю минуты до выезда отсюда.

- Тебе всегда не нравились такие встречи, - вместе с ответом Лора услышала вздох и улыбнулась: уж Эмиль бы сейчас в этом ресторане чувствовал себя как рыба в воде, будь он в полном здравии.

Они поговорили насчёт того сериала, который муж сейчас смотрел. Лора ещё раз вслух позавидовала, что он смотрит фильм, пока она тут мается, и они попрощались.

Наконец деловой обед закончился, и Лора с отцом поспешили домой. Спешила, конечно, Лора. А отец, более чем довольный, не стал поддаваться на уговоры остаться и уехал вместе с нею.

- Тебе не понравилось? - спросил он в машине.

- Я... отвыкла от всего этого, - собираясь с мыслями, сказала Лора. - Даже не столько отвыкла, сколько смотрю на это времяпрепровождение иначе.

- С точки зрения человека, которому надо ухаживать за калекой?

- Эмиль не калека, у него только нервы повреждены. И слабая надежда всё-таки есть, - рассеянно откликнулась Лора, не обращая внимания на усмешку в голосе отца. - Скорее, я смотрю с точки зрения человека, который вынужден помнить, что смерть всегда рядом, а люди впустую растрачивают данное им время. Звучит высокопарно, папа?

- Нет, не высокопарно, - задумчиво сказал отец. - Ты права. Я постоянно забываю, что ты своими глазами видела смерть - и совсем не давно.

Лора внезапно широко улыбнулась, вспомнив.

- А ещё, благодаря Эмилю, мне дали браунинг, из которого мне так и не удалось ни разу выстрелить.

- Эмиль учил тебя стрелять? - изумился отец.

- Да. Мы как-то были на вилле одного его друга, и там был тир. Мне кажется, на лайнере мне было легче, чем остальным женщинам, только потому, что в руках я держала оружие. И это ощущение надёжности придавало сил.

- Хм... Тебе не побоялись дать браунинг?

- Может, и побоялись бы, но я вынула магазин и снова вернула его на место, - со спокойным удовольствием вспомнила Лора. - Мне поверили.

- Моя девочка знает, что такое магазин как деталь оружия, - снова хмыкнул отец и помолчал. Лора задумчиво смотрела в автомобильное окно. - О чём ты думаешь, Лора?

- Папа, я хочу у тебя кое-что попросить, - собравшись с духом, сказала Лора. - Я знаю, что это дорого - смотрела по вирту цены... Но... Папа, ты не мог бы для Эмиля купить инвалидное кресло? - И заторопилась: - Я бы тогда смогла бы выходить с ним в сад погулять. Я знаю, что говорить об этом рано, что он должен ещё адаптироваться к своему состоянию, но ведь...

- Да, Лора... Ты очень изменилась, - медленно сказал отец. - Уж не хочешь ли ты сказать, что полюбила наконец Эмиля - хотя бы из-за его положения?

Она молчала почти до самого приезда. И, наконец, сказала:

- Нет, папа. Не полюбила. Это другое. У меня с ним отношения как с человеком, с которым ты был очень долго. Так долго, что он стал твоим другом. Лучше я объяснить не смогу. Только я чувствую, что я не могу... бросить его в таком положении. Он мне доверился. И он мне близок. Как друг.

- Но он не станет для тебя гирей на ногах?

- Не знаю, - растерянно сказала Лора. И, в душе пометавшись, отчаянно сказала: - Пусть решит время, хорошо, папа?

- Хорошо.

- Но, папа, ты не ответил мне насчёт кресла.

- Настойчивая, да? - усмехнулся отец и пообещал: - Как врачи разрешат - сразу.

До дома они коротко переговорили о приёме: каждый, как выяснилось, получил личное впечатление - впрочем, последнему Лора не удивилась. Главное, что отец остался доволен. Они доехали, и отец помог Лоре выйти из машины. Вместе они поднялись на крыльцо и вошли в дом, после чего отец вошёл в лифт, вознёсший его в кабинет, а Лора почти побежала к своим комнатам.

- Привет! - Прямиком она добежала до кровати Эмиля, и Рене, стараясь быть незаметным, слегка поклонившись, вышел. - Фу-у, наконец я дома! Ты не представляешь, как надоели эти люди!

- А кто там был? - спросил муж, без напряжения вглядываясь в её лицо: Лора уселась на край кровати и чуть нависла над ним, чтобы ему было легче смотреть на неё.

- Деловые друзья отца, - пренебрежительно ответила она, смешливо сморщив носик. - Ничего интересного. А уж подруги у них все такие важные - прямо-таки не тронь, какие все значительные!

- Наверное, все мужчины старались познакомиться с тобой, - вроде как про себя заметил Эмиль.

- Наперебой! - страстно сказала Лора - и не выдержала, рассмеялась: - Видел бы ты тех мужчин - сплошные старые грибы на ножках! Зато папа сказал, что моя хорошенькая мордашка произвела впечатление на одного, очень нужного ему старикашечку, и теперь он за отличную, благодаря мне, сделку добавит нам карманных денег. Ура?