И стали они жить-поживать - Светлана Багдерина

И надо всем этим нависал гильотиной, покачиваясь при каждом шаге существа, загнутый к голове хвост с белым светящимся шипом, на котором каплей повисла мутная маслянистая, играющая при свете огня жидкость.

Яд.

— Везет тебе, мил человек, — вздохнул дед Зимарь по адресу Агафона.

— Как утопленнику, что ли? — неприязненно покосился чародей на него.

— Да при чем тут… Ты улететь от него можешь, не то что мы, горемыки.

— Да? — эта мысль, казалось, не приходила магу в голову.

Он экспериментально помахал руками, попружинил коленями, предусмотрительно не подпрыгивая, хотя очень хотелось, и остановился.

— Нет. Кажется, не могу, — неохотно признался он.

— Но ведь там, в лесу, ты летал, хотя даже не знал об этом! — поддержал старика Иван.

— Ну, и что. Там летал. А тут — не могу. Темно. И места мало, — вызывающе соврал Агафон, но никто его не стал уличать.

Если все пойдет так, как шло сейчас, самое большее — через несколько часов это будет безразлично.

Скорпион потоптался около Ивана, повернулся и пошел к магу.

— А… послушайте… может, я его заклинанием шибану? — нервно комкая в задрожавших вдруг руках край мешка, предложил Агафон.

— НЕТ!!! — в один голос вскричали царевич и дед Зимарь так, что даже скорпион остановился.

И, уже поспокойнее, старик добавил:

— Тут темно. И места мало. И вообще, мил человек, не копьем врага побивают, а умом. Тут хитрость нужна, коли не хотим помереть все в этом подвале каменном.

— Да как же его перехитришь! — отчаянно воскликнул Иванушка, на хитрости и в лучшие-то времена не шибко гораздый. — Он же животное! Каменное причем!

— Так кого еще и перехитришь, как не безмозглого каменного таракана, — с усмешкою, как непонятливому ребенку, сказал старик. — Тут поразмыслить надоть.

— Ну, надоть — так надоть, — передразнил его Агафон. — Давайте мыслить.

— Давайте, — согласился Иван. — Вот, к примеру, чего он может бояться?

— Камнедробилки? — предположил маг.

— Мороза?

— Почему мороза?

— От свирепого мороза, бывало, камни трескаются.

Все посмотрели на волшебника.

— Где ж я вам возьму такой мороз? — развел он руками, и тут же добавил: — Да и от такого мороза мы сами тут потрескаемся. Не подходит.

— Ну… тогда… змеи? — предположил Иван.

— Какой… змеи… — даже в мерцающем свете факела в нескольких метрах от него было видно, как чародей побледнел. В смысле, еще больше.

— Каменой, наверное? Раз он сам каменный. Скорпионы змей боятся. Я это читал где-то.

— Нам для полного счастья, Иван-царевич, только каменной змеи здесь не хватает, — угрюмо усмехнувшись, согласился с ним старик.

— М-да… Похоже, напугать его не получится… — вздохнул Иванушка.

— А убежать? — снова вспыхнул надеждой волшебник.

— Как? Куда? — повел перед темнотой для убедительности рукой царевич. — Ты только побежишь — он тебя догонит — и все! Ну, или не тебя. Дедушку. Так какая разница?

"Большая", — подумал Агафон, но вслух промолчал.

— Если ты побежишь, Иван-царевич, — медленно начал говорить дед Зимарь, — если ты очень быстро побежишь, то он побежит за тобой. На шум шагов. Но когда ты остановишься, он тебя снова потеряет. Как сейчас нас. Вон, стоит — словно истукан, ни спышит, ни дышит. И тогда может побежать Агафон-волшебник.

— Чтобы он ко мне побежал! — обвиняющее упер руки в боки маг.

— Ну, да, — вдруг озарило Иванушку. — Только ты чуть в сторону побежишь. А потом — дедушка. Сколько может. Мы, чтобы он промеж нас носился туда-сюда, должны бежать треугольником. Я — вершина, ты — правый угол, дедушка — левый.

— Тебе, вершина, с факелом чего бы не бежать!

— А у тебя есть кукла, — тут же придумал выход Иван. — Она уже отдохнула — пусть посветит!

— А у деда?

— А за меня не беспокойтесь, сынки. Старое полено в огне не горит, в воде не тонет. Я в темноте хорошо вижу, вашего света хватит.

— Ну, ладно, — недовольно согласился Агафон. Он был готов привести десятки, если не сотни возражений, разбить план Ивана и Зимаря в пух и прах, доказать им тридцатью пятью способами, что их задумка обречена на провал… Если бы мог предложить что-то другое. Но его худо-бедно магическая душа чуяла, что если этот план не сработает, то не сработает никакой. И он подчинился, хотя все его чувства не то, что кричали — вопили, моля его не сходить с места.

— Ну, хорошо, треугольник, квадрат, параллелепипед… — все же проворчал он. — А бежать-то куда?

— Вверх, — подсказал дед. — Все время вверх. Там — выход из пещеры, так сказал боярин Геннадий. Узкий, и скорпион в него не проходит.

— Боярин Геннадий, боярин Геннадий… — сквозь зубы прошипел Агафон. — Если я отсюда выберусь, боярин Геннадий, ты — покойник.

— Думай лучше о хорошем, — мягко попенял ему дед.

— Что я и делаю, — осклабился Агафон. — Боярин хренов.

— Боярин Хренов живет от них к северу, а они — Парадоксовы, Агафонушка, — заботливо уточнил дед.

— Да ну вас всех с этими чокнутыми гностиками, — сердито отмахнулся чародей, выудил на ощупь из мешка с магическими предметами куклу и нащупал ее колпачок. — Ну, что, вершина, побежали?

И Иван, мысленно попрощавшись с Серафимой на тот случай, если он не успеет это сделать позже, побежал.

Неяркий свет факела слишком поздно выхватывал из темноты застывшие навсегда фигуры людей и животных, и ему приходилось метаться из стороны в сторону, обегая их, все это время спиной ощущая приближение каменной твари, сопровождаемое грохотом падающих и разбивающихся на куски о гранитный пол фигур.

Мысль о том, что еще несколько лет назад это были живые люди, чьи-то милые и дорогие, как бичом хлестнула Ивана, он сморщился, как от сильной боли, отвлекся, не заметил кусок давно разбитой скульптуры на полу и растянулся во весь рост, не выпустив все же факела из судорожно сжатого кулака.

Это спасло ему жизнь.

Скорпион уже почти настиг назойливый топот, оставался еще один, последний шаг и укол, как вдруг убегающее существо загрохотало в последний раз, спутывая, сбивая, смазывая все его ощущения, и исчезло.

В недоумении стоял он и прислушивался всеми своими щетинками — сотрясения пола прекратились.

Прекратились здесь, но, кажется, появились в другом месте?

Скорпион не стал раздумывать, как его жертва переместилась туда, и была ли это та же самая, или еще одна — каменные мозги, что бы ни говорили электронщики, не слишком приспособлены не только для умозаключений, но и для счета.

И поэтому скорпион просто побежал туда, к движущемуся источнику вибраций, снова так раздражающе щекотавших его живот.