Ведьма поневоле - Меропэ Мало

не причинять вреда Саймону, она прекрасно это помнила. Алек истолковал ее слова так, как ему удобно!

«Или ты и правда, – сказал тихий голос в голове, – хотела и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Воспользоваться помощью Алека, сохраняя при этом возможность в дальнейшем потребовать компенсацию за действия Саймона…»

Играть благородного рыцаря, прикрывая кузена, Алеку было очень легко: за спиной у него семья и деньги для решения проблем. Асия же могла полагаться только на себя. Она последняя в семье и почти никого не знала в городе. Ей нужно защитить себя. Ее единственный выбор – гордо подняв голову, схватиться за оружие. Алек снова вздохнул, понимая, что она не отступит.

– Послушайте, а что, если мы попытаемся забыть эту историю? Если бы мы попытались… не позволить нашим семьям вмешиваться? Я бы очень хотел доказать вам, что мы можем быть друзьями, Асия.

– За исключением того, что мы не можем. Мы – это наши семьи, нравится вам это или нет. Вы Форсайт, а я Рэйвен.

– Я взял фамилию матери, – проворчал Алек, будто повторял этот аргумент в тысячный раз.

– И кого, по-вашему, вы обманываете? Все зовут вас Алеком Форсайтом.

С последней фразой Асия уже собиралась повернуться, чтобы закончить разговор, когда он схватил ее за руку. Она не решалась взглянуть на Алека. Однако Асия должна была признать, что теплая рука на запястье, которая держала ее, не причиняя вреда, заставила ее вздрогнуть. Внутренняя дрожь усилилась – Алек очень медленно ослабил хватку, почувствовав, что Асия больше не отстраняется.

– Завтра у вас выходной – я видел, что завтра чайная закрыта, – мягко сказал он. – Позвольте доказать вам, что мы больше, чем наши семьи и их репутация. Дайте мне всего один день. Дальше вы решите сами.

У Асии пересохло во рту. Она хотела, чтобы он продолжал держать ее за руку. Она чувствовала, что она, как подсолнух, поворачивалась к нему. «Все это вот-вот выйдет из-под контроля», – подумала она, когда в голове засветилось желание. Нужно быть рациональной.

– Один день, Алек. И все.

Асия собиралась с силами, чтобы уйти, когда он спросил ее:

– Лес, город или море?

– Простите? – уточнила Асия, в последний момент вспомнив, что нельзя хмуриться – через какое-то время это приведет к морщинам.

– Где бы вы предпочли провести этот день? В городе, в лесу или у воды?

Асия могла придумать много мест, где ей хотелось бы провести день – и ночь – с Алеком. Но этот путь слишком ненадежен и опасен, чтобы блуждать там.

Он говорил о дружбе. Что значит быть другом Алека? Постоянно следить за собой, чтобы не портить его репутацию? Заставить себя не разбирать каждую фразу с целью найти двойной смысл…

Стать его другом – очень плохая идея, скорее это близко к пытке. Но эй, бабочка научилась держаться подальше от света только после того, как обожгла крылья, верно?

– Я выбираю море… точнее, океан.

– Отлично, я заеду за вами завтра утром.

Чтобы выглядеть так же круто, как он, Асия непринужденно помахала ему, как будто провести день в компании такого красивого мужчины, как Алек, было для нее обычным делом. Однако, как только он скрылся из виду, она вытащила телефон, чтобы отправить самодовольное сообщение Вик. Маленький значок, показывающий два новых сообщения, мигал на экране. В первом Вик писала, что прерывает подготовку к экзаменам на вечер и собирается пораньше лечь спать. Второе СМС сообщало: «Ваше сообщение получено, я вам перезвоню. Бен».

Асия удивленно уставилась на экран. Она вспомнила, как судорожно пыталась выключить вибрирующий телефон, когда пришел Алек.

На самом деле она случайно отправила сообщение Бену. Он благополучно получил ее график с анализом посещаемости чайной, который позволял платить ей на полтора часа меньше.

Асия положила ролики и рухнула на скамейку рядом.

Чтобы справиться с этим потрясением, ей понадобится как минимум целый день с Алеком.

Глава 7

в которой речь пойдет о море, искрах и пещере – не обязательно в таком порядке

Океан замер в крошечной ряби в нескольких метрах от пляжного полотенца. Асия зарыла ноги в еще теплый песок. Защищенные от солнца большим скалистым навесом, они с Алеком расположились на частном пляже, единственными обитателями которого, кроме них самих, были только ракообразные.

Идеальное завершение прекрасного дня. Алек и Асия прибыли на рыбацкой лодке вместе с туристической группой. Говорящие на другом языке туристы позволяли им вести себя так же свободно, как если бы они были одни.

Асие потребовалось меньше часа, чтобы забыть о качке и ощущать себя на воде как у себя дома.

Она поерзала на полотенце, сожалея, что расстелила его на одном уровне с полотенцем Алека. Будь Асия умнее, устроилась бы так, чтобы незаметно глазеть на него, даже не поворачивая головы. Она не могла наглядеться на Алека без рубашки.

Утро они провели на рыбалке. Асия никогда не думала, что сможет так повеселиться, забрасывая леску насколько можно дальше. Но больше всего ее смешило, что Алек продолжал делать вид, что экзотические рыбы вот-вот клюнут, когда местные рыбаки задумчиво качали головами, говоря, что они уже очень давно не встречали эти виды… В полдень они очень плотно подкрепились на лодке. Рыба в качестве закуски, основного блюда и чуть ли не на десерт. Асия рассмеялась, увидев, как устричный сок стекает по подбородку Алека, когда он одновременно извинялся и пировал.

Рано утром рыбаки вручили им обмундирование для плавания с аквалангом, и Алек помог Асие надеть гидрокостюм. Она подумала, что он слишком тесный, но ее тут же уверили, что именно так поддерживается температура тела. Асия изо всех сил пыталась не покраснеть, когда руки Алека прикасались к ее костюму, но не была уверена, что удалось. Ей показалось, что он улыбался шире обычного.

Лодка сбросила утяжеленный канат, и они оба спустились по нему в воду. Ой! Действительно глубоко, о полноценном погружении не могло быть и речи. Лучше всего просто поплавать и насладиться тем, как легко течения овладевают телом.

Их сопровождал призрачный свет, освещавший постоянно движущиеся и накладывающиеся друг на друга очертания подводного мира. Асия не сомневалась, что ей не понравилось бы это занятие, если бы не Алек и волшебный свет. Глубина под лодкой казалась неизмеримой…

Асия отважилась бросить косой взгляд на Алека. Лежа во весь рост на полотенце, полностью расслабленный, он закрыл глаза. После прогулки на лодке они вернулись на сушу, чтобы погулять у воды, походить по песку и дать высохнуть купальным костюмам.

Они