Кольцо викинга - Антон Грановский

— Я слышала, что вы уходите в поход. Пробралась на снеккар и притаилась здесь.

— Но зачем?

— Когда я была маленькая, пес-демон Гарм убил моего отца. Об этом знают все.

Викинги согнали с губ ухмылки и закивали — они помнили эту историю.

— Я пойду с вами, чтобы отомстить за отца! — сверкнув карими глазами, заявила Элин.

Некоторое время Егор молчал, обдумывая положение, потом принял решение, повернулся к выжидательно притихшим викингам и громко сказал:

— Вы все слышали, что эта девушка — Элин, дочь хольдера Аскольда. Она решила плыть с нами, чтобы отомстить псу-демону Гарму, убившему ее отца. Здесь, на судне, она моя гостья. И если кто-то из вас нанесет ей оскорбление — он нанесет его мне.

Лица викингов стали серьезными. Егор прилюдно объявил Элин гостьей, это значило, что отныне он берет ее под свою защиту. Викинги не возражали. Первое удивление прошло, и теперь они лишь с легким интересом поглядывали на своенравную дочку знатного хольдера.

Девушку вряд ли можно было назвать красавицей: ее фигура и лицо еще сохраняли угловатость подростка. Впрочем, даже если бы она обладала более женскими пропорциями, ей не следовало бояться викингов. Среди свеев и нурманов было принято относиться к женщинам столь же уважительно, как к мужчинам. Кроме того, каждый из них знал множество историй о женщинах, облачившихся в доспехи, чтобы отомстить за гибель мужей, отцов и сыновей. Среди викингов это было в порядке вещей.

Когда первый интерес прошел, мужчины вернулись к своим занятиям. Те, кто не участвовал в управлении судном, правили свои мечи и боевые топоры, осматривали доспехи.

Егор отвел Элин в сторону и спросил:

— Ну? Теперь ты скажешь правду?

— Я сказала правду, — ответила девушка.

— Но не всю?

— Не всю, — согласилась она.

Элин некоторое время прислушивалась к себе, затем вздохнула и сказала:

— Мои воспоминания сумбурны и перемешаны. Но постепенно они приходят в порядок.

— Но ты поняла, с кем имеешь дело, верно?

— Конечно. Я ведь не идиотка. Ты — Волчок, хоть и выглядишь иначе, чем в лаборатории. А этот громила… — она кивнула в сторону Торта. — Он почти не изменился. Такой же белобрысый и здоровенный, только с бородой, и не такой страшный, каким был.

Егор усмехнулся.

— Я вижу, ты почти освоилась со своим новым положением. Когда ты поняла, что переместилась?

— Три часа назад, — ответила Эльза.

Волчок, продолжая смотреть на девушку, негромко спросил:

— Ты ничем себя не выдала?

— Вроде нет, — ответила она. — Я была дома одна. Если, конечно, не считать слуг. Сидела и пряла пряжу… А потом… Потом у меня в голове будто граната взорвалась, и все смешалось.

— А теперь как? — пробасил Торт, подойдя к ним и остановившись за спиной Егора.

— Нормально, — ответила Эльза, скользнув взглядом по угрюмой физиономии гиганта. — Хотя от горячего душа я бы не отказалась.

— Горячего не обещаю, но если понадобится холодный — я привяжу тебя за ногу и швырну в море, — предложил Торт. — Это здорово помогает, когда нужно освежить мозги.

Эльза смерила гиганта насмешливым взглядом.

— А ты и впрямь не изменился. Такой же большой и такой же глупый.

— Да и ты не особо изменилась, — усмехнулся в ответ Торт. — Такая же колючая и ядовитая.

Егор хлопнул гиганта по плечу.

— Рад, что вы поладили. Впереди у нас много дел, и дела эти не из приятных. Теперь мы в одной лодке, и это не просто фигура речи.

Он повернулся к Эльзе и добавил:

— Элин, веди себя как подобает дочери отважного, уважаемого воина, но не особо вытрёпывайся и мужиков не задирай. Это военный поход.

Эльза вскинула пальцы к голове и насмешливо отчеканила:

— Слушаюсь, мой генерал!

— В сражения не вступай, постарайся все время держаться за моей спиной.

— За спиной? — Девушка фыркнула. — У тебя красивый зад, но не настолько, чтобы я любовалась им с утра до вечера. Держаться позади я не стану. А если случится драка, то буду драться наравне со всеми.

— Ты? Драться? — Торт ухмыльнулся. — Видела бы ты себя со стороны. Настоящая…

Верзила не успел договорить — Эльза молниеносно проскользнула у него между широко расставленными ногами, быстро выпрямилась, прыгнула гиганту на спину и приставила лезвие клинка к его горлу.

— Дернешься — перережу горло! — змеей прошипела она на ухо Торту.

Гигант замер с перекошенным от ярости лицом, но сделать ничего не мог. Видевшие это викинги расхохотались:

— Ай да девка! Настоящий воин!

— Слезь с меня, — потребовал Торт, багровея. — Ну!

— Признай, что я одержала верх!

Торт заскрежетал зубами, но вдруг успокоился, усмехнулся и сказал:

— Отчего ж не признать. Я люблю, когда девки сверху. Признаю!

Эльза убрала нож и спрыгнула на палубу. Викинги вновь засмеялись, а Егор положил гиганту руку на плечо, посмотрел ему в глаза и произнес проникновенным голосом:

— Торт, тебя побила девчонка.

— Я просто не был к этому готов, — пробурчал гигант.

Егор улыбнулся:

— Не расстраивайся. Иногда это случается даже с такими здоровяками, как ты.

Викинги снова расхохотались, а Торт потер пальцами поцарапанное горло, усмехнулся и заявил:

— Боги свидетели — это было самое захватывающее мгновение в моей жизни. Но я бы не хотел, чтобы оно повторилось.

7

— Скучно плывем, — сказал Торт, хмуро глядя на проплывающие мимо снеккара темные берега.

— Хочешь — прыгни в воду, враз повеселеешь, — с усмешкой заметил чернобородый, смуглый Олаф.

Торт повернул голову и посмотрел на него задумчивым взглядом.

— Чего смотришь, белоголовый? — холодно осведомился десятник.

— Да вот думаю — не степняк ли ты? Рожа уж больно черная.

По лицу десятника Олафа пробежала тень, взгляд его приобрел удовлетворенно-задиристое выражение.

— Ты сомневаешься в том, что я викинг? — глухо пророкотал он.

— Да тут и сомневаться нечего, — с кривой ухмылкой заявил Торт. — Рожа твоя черна, будто уголь. На солнце так не прокоптишься.

Олаф медленно поднялся с места, отстегнул с перевязи топор и положил его на палубу. Затем посмотрел Торту в глаза и произнес:

— Встань и повтори, что ты сказал, белоголовый.

Торт встал. Он был, как минимум, на голову выше десятника и смотрел на него сверху вниз с усмешкой.

— И что дальше? — поинтересовался Торт. — Хочешь, чтобы я оттер тебе рожу добела? Могу попробовать, если хочешь.

— Попробуй, — спокойно предложил Олаф.