Лис Улисс и потерянный город - Фред Адра

Проспер начал терять терпение.

– Я не любитель детективов! Я сам детектив!

Тигрица замолчала и с изумлением уставилась на лиса. По ее глазам было видно, что ей не вполне понятно, как это Проспер может быть детективом. Ведь детективы пишут. А лис написанным не выглядел.

Сыщик предпринял новую попытку донести до собрания довольно, как ему казалось, простую мысль:

– Послушайте, я очень тороплюсь! Только что на улице было совершено преступление, и я хочу спросить…

Председатель не дал ему договорить. Он вытянул Проспера за рукав в коридор, кинув на ходу остальным:

– Прошу нас простить, мы на минуточку выйдем!

В коридоре он прижал лиса к стене и недовольно забросал вопросами:

– Что вы делаете? Зачем разбиваете нам сердца? Вы что, не понимаете, какие мы ранимые? Мы же творческие личности! Как вы можете! Пришли посмеяться над нами? Поиздеваться над чувствительными авторскими душами?

– Можно, я отвечу? – поинтересовался Проспер, отцепляя лапы Председателя от своего воротника.

– Что? – не сразу понял тигр. – А… Да. Отвечайте!

– Я не просто читатель. Я сыщик, – терпеливо сказал лис. – Меня зовут Проспер. Только что рядом с вашим домом была похищена лисица. Я ее ищу. Поэтому и пришел – чтобы расспросить вас, не видели ли вы что-нибудь из окна.

Он замолчал, чтобы дать собеседнику возможность переварить информацию. Тигр переварил и заметно погрустнел.

– Сыщик Проспер… Да-да… Я про вас читал в одной из «Правд». Значит, вы пришли не как читатель… Это катастрофа… Ведь вы подарили нам надежду!

Проспер сочувственно вздохнул.

– Я пытался объяснить сразу, но вы не слушали.

Председатель снова ухватился за его воротник.

– Вы не можете так уйти! – жарко произнес он. – Ладно, я. Я сильный. Но они! О них вы подумали? Они поверили вам! Они же счастливы, что к нам пришел настоящий читатель! И не просто пришел – спросить, не видели ли мы каких-то преступников, – а почитать! Ведь это же героические звери! Целыми днями они работают на работах, а ночами творят и собираются здесь, чтобы почитать друг друга и похвалить! Или поругать! А еще мы читаем свои произведения вслух! С выражением! Все читаем! Хотя нет, не все. Амадей Флюгер не читает, стесняется.

– А зачем это надо? – спросил Проспер. – Собираться здесь и читать друг другу вслух? Почему бы не выйти к настоящим читателям?

Его вопрос почему-то рассердил Председателя.

– А вот давайте без этого! Без этого давайте вот! Мы не виноваты, что родились не тогда, когда надо! И не там. И не теми. Здесь вам Вершина, а не какой-нибудь там Градбург. Где тоже, знаете ли! А наше общество прекрасно! Мы любим собираться вот так, без чужих. Потому что не ради славы! А ради… маленькой славы! Внутренней. А те, которые уехали в какой-нибудь там Градбург и стали какими-нибудь там известными писателями – так вот, они все стали плохо писать! Как один! Сразу! Потому что покинули наше чудесное общество, где мы сами решаем, кто гений, а кто бездарь! Они променяли нашу искренность, нашу чистоту и бескорыстие на деньги, славу и тиражи! Они прогнулись, ясно?! А мы не хотим! Вот. А вы уйти собираетесь. Эх вы!

– Но я должен! Дорога каждая минута!

– Ну и пожалуйста! Только учтите, мы вас перед этим заклюем!

Проспер решил, что ослышался.

– Вы… что сделаете?

– Заклюем! Мы всегда так поступаем с теми, кто нас покидает, предпочитая деньги, тиражи и спасение кого-то там. У нас есть такие специальные накладные клювы и птичьи маски. Мы их надеваем и заклевываем предателя! Это помогает нам меньше ему завидовать из-за того, что он предпочел плохую, неправильную жизнь.

– Не надо меня клевать, – покачал головой Проспер. – Лучше дайте спросить у собравшихся, видели ли они что-нибудь.

– Да никто ничего не видел, – поморщился тигр. – Что мы, по-вашему, в окна смотрим? Да к ним никто даже не подходил! – Председатель задумался. – А знаете… Кажется, я могу вам помочь.

– Правда? – воодушевился Проспер.

– Да… Я знаю одного зверя, который мог что-нибудь заметить.

– Какого зверя?!

Председатель хитро прищурился.

– А вот проведете встречу с авторами, тогда скажу!

От такого откровенного шантажа Проспер даже поперхнулся.

– Вы серьезно?

– Конечно. Вы нам – радость, я вам – информацию.

– Ох… Ладно, только быстро.

– А это как получится, – мстительно сказал Председатель и потащил сыщика обратно в комнату.

Здесь все было готово к встрече с читателем. Авторы сидели смирно, как ученики элитной школы на уроке литературы. Появление Проспера было встречено аплодисментами. Председатель усадил почетного гостя перед публикой, а сам пристроился рядом.

Проспер был крайне недоволен неизбежной потерей времени, но старался не подавать виду, чтобы случайно не задеть тонкие струны творческих душ. Души между тем изливались на него горячей любовью через глаза душевладельцев. Сыщику подумалось, что единственный читатель в стране писателей – король.

Подданные начали задавать венценосному гостю вопросы.

– Скажите, пожалуйста, какие у вас планы? Вы уже знаете, что собираетесь читать? – спросила одна из кошек.

– Ну-у-у… Это будет важная для меня книга, – принялся за ответ Проспер, тщательно подбирая слова. – В ней будет говориться о тех вещах, которые волнуют всех нас. В ней будут воспеваться простые звериные идеалы, такие как семья, родина… Подробней я сказать пока не могу, сами понимаете. Добавлю лишь, что со своей стороны я сделаю все возможное, чтобы мне эта книга понравилась.

Слово взяла тигрица в розовом свитере:

– Вас не смущает, что некоторые из читаемых вами книг повторяют классические образцы?

– Нисколько! – Внутренним чутьем Проспер выхватил из запаса слов те самые, которые и следовало произнести: – Я не читаю классические образцы.

По залу прокатился одобрительный гул.

– А есть ли такие книги, которые вы бы охарактеризовали как свои читательские неудачи? Или, наоборот, удачи? – поинтересовался тигр в синем берете и пиджаке на голое тело.

– Видите ли… Книги, они ведь как чужие дети. Разве можно выделить какого-то одного чужого ребенка, они все дороги мне одинаково. Ведь книга – это чей-то удачный ребенок.

Одобрительный гул достиг потолка и частично захватил коридор. Писатели светились радостью – Проспер оказался идеальным читателем, Читателем Их Мечты.

– Скажите, как вы начали читать? – спросил леопард.

– В какой-то момент закончились все книги, которые я писал, – ответил Проспер, даже не задумываясь о том, что совсем недавно уверял собрание, будто не пишет. Все то же внутреннее чутье подсказывало ему, что собрание об этом тоже не задумывается. – И когда стало совсем нечего писать, я решил попробовать почитать сам. И у меня получилось! Правда, тогда я еще не подозревал, что в будущем стану популярным читателем.

Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта странная встреча, если бы вдруг в комнату не влетел молодой взъерошенный тигр в грязном пальто нараспашку.

– Сидите? – с недобрым прищуром скептически бросил он, чем привел собрание в замешательство.

Проспер адресовал немой вопрос Председателю.

– Это литературный агент, – тихонько пояснил тот. – Писатель-разведчик.

В полной тишине, сопровождаемый напряженными взглядами, писатель-разведчик прошелся по комнате развязной походкой.

– Сидите, – язвительно констатировал он. – И даже не ведаете о том, что скорпион уже забрался в муравейник!

Председатель нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что один из нас – критик!

Собрание ахнуло.

– Как? Откуда? Не может быть!

– Ты уверен? – спросил Председатель. – Данные верны?

– Еще как! Верны, как жены падишаха! – подтвердил литературный агент. – Он среди нас, и уже давно! Вынашивает свои гнусные планы! Точит жало!

Председатель встал.

– Что тебе о нем известно? Как его вычислить?

– Мне о нем ничего не известно. Я не знаю, как его вычислить. Но он здесь!

Проспер тоже поднялся.

– Пожалуй, я пойду, – сказал он. – Вам сейчас не до меня. Будьте добры, назовите того зверя, который мог быть свидетелем преступления.

Но Председатель покачал головой:

– Извините, дорогой гость, но сейчас действительно не до вас. Мы должны немедленно заняться выявлением негодяя!

Усилием воли Проспер подавил возмущение и попытался мыслить позитивно, что неоднократно помогало ему в работе. В голове замелькали голоса и сцены. Одна из услышанных сегодня фраз зацепилась за сознание, к ней тут же подошла картинка, что-то щелкнуло, и все встало на свои места.

Сыщик улыбнулся.

– Скажите, Председатель, а если я укажу вам на критика, вы обещаете, что назовете имя потенциального свидетеля и не будете больше меня задерживать?