Искусственный отбор - Сергей Джевага

Согласно хроникам последние радиосигналы из США и Мексики перестали поступать через неделю после начала Армагеддона. Аляска и Канада продержались чуть дольше, но тоже затихли. Уцелевшие самолеты оказались бесполезны благодаря жесткому электромагнитному излучению, корабли выбросило на берег цунами. Короче, сбежать никак и выжить проблемно. И понятно, что никаких спасательных операций не проводилось. Все мало-мальски развитые страны в то время захлестнули хаос и паника.

Гораздо позже, когда Планетарное Правительство восстановило контроль над спутниками, стали появляться первые снимки: мертвые пустоши, заброшенные города и обрушившиеся мосты, разбитые дороги, гигантские кратеры. Растительность сохранилась, а кое-где и живность. Но о судьбе людей, что могли там оставаться, никто ничего не знал. Садить самолеты не рисковали, сбросили капсулы с флороморфом и махнули рукой, объявили континент потерянным на столетия вперед… официально.

Такое безобидное слово, а сколько подтекстов содержит, сколько лжи подразумевает. Ну, радиация… дальше? Еще в двадцатом веке научились как-то противостоять. Сейчас середина двадцать второго, и способы защиты улучшены многократно. Иное дело, что объявить целый материк закрытым выгодно. Под прикрытием страшилки можно и тайные базы строить.

Что же обнаружил Алекс? Лабораторию?! Что там вообще произошло?..

Резкая боль в висках напомнила о себе. Растеклась по позвоночному столбу и огненным молотом рухнула вниз, задевая органы, круша ребра. Мир за стеклом расплылся кольцами тумана, дыхание перехватило…

Приступ застал врасплох, чуть не отправил в обморок. Ухватившись за сиденье, Игорь кое-как пропихнул воздух в легкие, ущипнул себя за руку до крови. И мало-помалу очнулся: дрожащий как лист на ветру, задыхающийся и потный. В горле першило, глаза слезились

Таки вирус. Или древний биор Руса что-то повредил, в старину от подобных лечений хрупкие «хомо сапиенс» даже погибали.

Не расслабляйся. Это обычная инфекция, да и в машине растрясло, размяк в тепле и уюте. А может слишком частые ранения и «штопанье» изнурили, предупреждал же тот костолом в клинике.

Дурнота неохотно отступила, оставив после себя слабость и головокружение. И одновременно словно врубили звук в динамиках, сквозь гул в ушах прорвался голос Ирбиса:

– Черт, законник, ты меня вообще слушаешь?

– Ирб, заткнись, – не выдержав, проскрипел лысый. – Много болтаешь. Как язык не отвалился?

– А он у меня без костей, – хмыкнул водитель.

– Что случилось? – просипел Миронов с запинкой. Взглянул в окно и понял – центр Пангеи с его стеклянными и древовидными небоскребами остался позади. Опять пошли спальные районы, старые коралловые дома, темные переулки и глухие подворотни.

Ого! Не заметил, как преодолели львиную долю пути.

– А я думал, ты заснул, – ухмыльнулся пилот. – Говорю, кого арестовывать будем? С детства мечтал в законников поиграть.

– Никого, – пробормотал агент, стирая испарину со лба. – Я с личным визитом.

– Ври, – вальяжно разрешил Ирбис. – Люблю, когда интересно врут. Только не стал бы Рус посылать нас лишь… м-м-м… для личного визита.

– Законник, – с неохотой вновь подал голос Кнут. Чуть повернулся и внимательно посмотрел на пассажира. – Мой друг-шутник хочет спросить, что нас ожидает? К чему готовиться? Неприятности будут?

Взгляд лысого Игорь выдержал, на секунду заколебался. Покосился на водителя, но тот уже куда-то подевал ухмылку. Маску балагура снял и выбросил, стал серьезным и сосредоточенным. Метаморфоза мгновенная и яркая. И тем сильнее заметно – профессионалы.

– Мы тебе не нравимся, – внятно и спокойно произнес водитель. – Поверь, чувство взаимное. Будь моя воля, вывез бы тебя в ближайший лесок и поупражнялся в стрельбе по живой мишени. Но у нас приказ. Сейчас сидим в одной лодке, и не хотелось бы глупо утонуть.

– Согласен, – вынужденно кивнул законник. – Но разве Рус не дал никаких указаний?

Тон получился невинный, да и выражение лица сделал простецким. Преступники же переглянулись, в воздухе повисла беззвучное «и везет нам на придурков!» Кнут резко дернул губой и отвернулся, а Ирбис снизошел до объяснений:

– Конечно. Обычно звучит так – ребята, поезжайте туда-то и устраните проблемы. Но времени на подготовку дается побольше. Мы попросту не успели ни изучить обстановку, ни составить какой-либо план. Даже схемы района пришлось выхватывать из Сети на бегу, и ситуация неудобная. Считай, сунулись в темную нору, рискуя получить по голове дубиной.

– Угу, – промычал Миронов. Мысленно чертыхнулся – идиот, вот тебя и макнули. Вооружился, а адресок не проверил. Можно было додавить старого негодяя, выпросить дрона-разведчика. Но поспешил на радостях, ринулся сломя голову за ответами. Ребята же действительно спецы. И больше похожи на опытных военных, чем на заурядных бандитов.

– Рад, что мы достигли взаимопонимания, – осторожно сказал Ирбис. – Итак?..

– Визит, правда, личный, – пожал плечами агент. – Собираюсь просто поговорить с неким Весенским Олегом Григорьевичем, профессором нейрокоммуникаторики.

– Случаем не потомок того Весенского, что работал над Нейронетом? – удивленно присвистнул водитель.

– Наверное, – пробормотал Игорь. Покопался в памяти и выудил кусочки досье. А ведь верно, отпрыск знаменитого ученого. И удивляться нечему, в Войну и Темные годы знания часто передавались от отца к сыну, сложились династии. И подобное происходило не только среди ученых, техники и врачи следовали аналогичной практике. Позже, когда возникли векторы и биореакторы, родовую линию укрепляли модификациями, выращивали детей с определенными наклонностями и талантами. Жесткая кастовая система не прижилась, но некая научная аристократия появилась. Неформальная, конечно, весьма уважаемая, опора правительства.

– Хм… – изрек Ирбис. – Тогда какого хрена живет в занюханном районе?

– В немилость попал, – механическим голосом ответил Кнут. Судя по остекленевшим глазам, лазил по Сети, собирал сведения. – Сболтнул лишнего. Хотел сболтнуть еще, но припугнули.

– А-а-а, – протянул водитель с облегчением. – Хуже нет лезть в особняки богатеев, здесь справимся и с наскоку. Подъезжаем. К камерам подключился?

Последняя фраза подняла рейтинг боевиков в глазах агента еще на пару ступенек. Удивительно разносторонние личности. Не каждый оперативник АКМ, насколько помнил Игорь, мог взломать защиту муниципальной сети. А Ирбис и Кнут переговаривались спокойно и деловито, будто занимались подобным день через день.

Сердце неспокойно толкнулось в груди, вновь обуяли подозрения насчет Руса. Но поддаться не успел, потому как лысый внезапно вздрогнул и издал непонятный звук: нечто среднее между раздраженным шипением и удивленным вздохом. Мотнул головой, уже ровно сказал:

– Странно.

– Что? – быстро спросил Ирбис. – Засекли?

– Нет, вошел нормально. А вот дальше не пробиться.

– Кто-то специально постарался?

– Не знаю. Но надо быть осторожнее, мы слепы.

– Я могу ошибаться, но лучше отключите коммы, – сказал агент. – И вообще снимите.

Оба обратили на Игоря вопрошающие взгляды.

– С чего бы? – поинтересовался водитель. – Минут пять ехать, а без коммуникатора машина не послушается.

– Пройдемся. Заодно изучим обстановку.

Бойцы снова переглянулись, лысый чуть нахмурился.

– Ты не объяснил…

– Считайте просто предчувствием, – ответил Миронов, умолк и закусил губу.

На мгновение показалось, что не послушаются. Засомневались, посматривали с недоумением, что-то прикидывали про себя. Но через минуту лысый принял решение, прикоснулся к пластине за ухом. Дождался выключения, аккуратно снял. Ирбис ругнулся и заставил авто съехать с главной дороги, завел в дворик потемнее, заглушил двигатель и тоже отрубил связь.

– Надеюсь на твою интуицию, парень. Без связи работать неудобно, станем уязвимыми.

Агент промолчал. И так прекрасно знал, что оперативники, действующие в группах, часто используют прямую нейронную спайку. В таком режиме ощущаешь каждый вздох и движение союзников, каждую мысль. Результативность повышается многократно.

Но сейчас в подобной тактике таилась опасность. Он мог и ошибиться, но после неприятностей в башне корпорации предпочитал перестраховаться. К тому же оставались безопасники. На Геринга работают целые отделы аналитиков, для них ничего не стоит поднять последние сетевые запросы, на всякий случай устроить наблюдение. Сам бы так поступил.

Хмурый Кнут первым выбрался из машины, зябко поежился и с неприязнью посмотрел в огненно-рыжее небо большого города. Вокруг унылые приземистые пятиэтажки, отстроенные в прошлом веке, густые заросли кустов и чахлые клены. Во мраке подслеповато горело несколько окон, там мелькали смутные тени.