Тропа смерти - Ярослав Коваль

Женщина сумела подняться с камней и встала, вознеся диск над головой, в ожидании атаки. Ниршав большими прыжками нёсся за существом. В последний момент оно изменило планы и увильнуло в сторону, то ли опасаясь оружия госпожи Солор, то ли в страхе, что меч офицера его сейчас раскроит пополам. Но, развернувшись, нерасчетливо подставился — женщина прыгнула к нему с такой скоростью, на которую не каждый боец без доспехов способен, и полоснула диском, как косой. Часть щупалец брызнула в стороны.

А тут подоспел и Ниршав. Он рубанул сверху, с протягом, как по моему разумению возможно было действовать разве что саблей, и откинулся назад, на лоб валуна спиной, чтоб эффект был значительнее. То, что рухнуло на землю, уже не было демоном, а так — грудой неопределённых останков.

— Что огнём-то не врезала? — спросил он, тяжело перехватывая дыхание.

— Не накопился заряд, — отозвалась Аштия. Вынула из пояса платок и со вздохом принялась стирать им демонскую кровь с диска. — Серт, — всё нормально?

— Отлично, — я оглянулся на едва слышный скрежет и шелест за спиной. Из мглы обстоятельно вынырнули ещё два таких «рака». — Было до сего момента.

— А что такое… Обалдеть! Ниш!

— Твою мать!.. — он завернул и покрепче, пока перехватывал меч поудобнее и брал разбег.

Я пристроился за ним и уже через пару минут понял, что выбрал самую верную тактику. Твари эти почему-то оказались не так быстры, как все остальные в этом мире. Да, они бойко растопыривали щупальца и норовили примериться жалом, да не прямо, а коварно, тычком снизу или сбоку, но, в принципе, скорость этих тычков была не больше, чем стремительная атака хорошего самбиста, например. В общем — терпимо.

Мне показалось, что эти два двигались даже чуть медленнее, чем предыдущий. Я отмахнулся от своих ощущений. Стоило Ниршаву нанести удар, я высовывался и полосовал «когтями» по тому, до чего мог дотянуться, предпочитая область предполагаемой морды (она и тут не имела явных очертаний) и жала. Рубанув первого «рака», Ниршав широким взмахом меча попытался отогнать от себя второго, мол, жди своей очереди. Следом за его мечом в демона врезался короткий поток пламени — нечего и гадать, Аштия постаралась. Пронзительный визг наполнил окружающую нас мглу.

На пару с Ниршавом мы кромсали их ещё минут пять, скрупулёзно отпрыгивая от каждого взмаха жала, которые становились всё медлительнее и медлительнее. Раскромсав, утёрли трудовой пот со лба и, переглянувшись, заржали.

— О как! — откомментировал офицер.

— В лесу раздавался топор дровосека, — вспомнилось мне.

— Ты это к чему?

— Это шутка, Ниш, — вместо меня ответила Аштия. — У Серта жена из семьи угольщиков. Но ты ж действительно рубил не хуже углежога. Кстати, заметил, как им поплохело под конец?

— Значит, не показалось?

— Нет. Действительно разница была заметная. Любопытно, — она внимательно огляделась. Потом скосила глаза на диск, провела пальцем по камушкам у рукояти. Некоторые из них вспыхнули. — О!

— Что, Аше?

— Вот оно! Облако! Оно нас настигло. Вот почему твари стали медлительными. Им здесь плохо.

Ниршав завертел головой. Похоже, сказанное дошло до него не сразу, потому что лишь через минуту он заулыбался с облегчением, по-дурацки, даже голову запрокинул и глаза закрыл от полноты чувств. И его можно было понять — такая передышка обещала многое. Она обещала жизнь.

— Ты можешь определить хоть приблизительно, как и куда будет двигаться это облако? Чтоб нам кочевать с ним?

— Только очень приблизительно.

— Господа, если облачко откочует в пустошь, нам с ним будет идти смерти подобно.

— Серт, ты ж сам видишь, твари тут в облаке соловеют.

— Не настолько, чтоб они стали совершенно безопасны для нас. Ребята, я видел в действии «тритона». Это не самый мощный демон из существующих, но он непринуждённо положил почти всю нашу команду. Команду опытных охотников. Нас с вами он положит в пару секунд, хоть соловый, хоть не соловый.

— Когда это было? — полюбопытствовала Аштия. Я ответил. — О! Так вот кому Генштаб обязан очередными такими броньками.

— Чешую купил Генштаб?

— Именно так. Сразу же и были изготовлены три отменные брони, для высших офицеров. Самая лучшая пока не пристроена, лежит в запасниках. Но подобные доспехи долго без хозяина не остаются.

— Выгодно, оказывается, служить в армии. Какие доспехи дают!

Женщина рассмеялась.

— Не всем, нет, не всем. Но тем, кто ценен для вооружённых сил, — несомненно.

Несколько минут мы кружили по пыльному пятачку пустоши, определяя, где центр «облака покоя», и с какой скоростью оно мигрирует. Пару раз натыкались на тварей, но всё мелких, с которыми расправлялись быстро и без особых хлопот, потому как они отчего-то нашего приближения не ощущали, а столкнувшись с нами, паниковали и действовали беспорядочно, бестолково. Мы же атаковали их нашей худо-бедно сложившейся тройкой, не дожидаясь, пока нападут на нас — Ниршав в центре со своим длинным мечом, Аштия с диском справа, я — слева.

— Обычное дело! — возгласил офицер, когда мы закончили разбираться со вторым демоном. — Для них здесь слишком разряжённая атмосфера — чутьё барахлит, внимание притупляется. Как у нас — в области чрезмерно высокого фона.

— В области чрезмерно высокого фона с нами будут происходить совсем другие вещи, — сурово отозвалась Аштия. — Будем слепнуть и блевать, уж извиняюсь.

— Так если ослепнем и начнём беспрерывно желудок опорожнять, внимание явно притупится. И чутьё. То на то и выйдет.

— Ох, и трепач ты, Ниш.

— Ладно-ладно. Вам не угодишь. Ворчу — плохо. Треплюсь — тоже плохо.

— Попробуй, например, помолчать.

Женщина бродила вокруг, подняв диск, и внимательно вглядывалась в мерцание камушков на рукояти. Мы ходили за ней гуськом, недоверчиво оглядываясь на мнущуюся вокруг мглу. Оттуда, собственно, в любой момент могло что-нибудь вынырнуть, тем более что, обмерив шагами предгорье, госпожа Солор повернула в пустошь.

— Эй, стоит ли? — вмешался я.

Не отвлекаясь от каких-то своих размышлений или расчётов, Аштия ответила механическим, притушенным голосом:

— Облако идёт именно туда. Давайте, давайте.

— Сколько времени нужно провести в облаке покоя, чтоб прошла хоть частичная дезактивация? — уточнил Ниршав.

— Часа четыре-пять. А вообще чем больше — тем лучше.

— Ну, вот видишь, Серт, — меня хлопнули по плечу. Потребовалось недюжинное усилие, чтоб не начать уворачиваться. — Смысл-то какой просидеть в облаке полчаса? Нам повезло, будем же пользоваться своим везением.

— Нам «повезёт», если в пустоши на нас выкатится стадо каких-нибудь увесистых местных бычков с рогами и клыками.

— Так что ж теперь — ложиться и помирать?!

— Нечестно, Ниш, — с улыбкой обернулась Аштия. — Это должны были быть мои слова.

Офицер надулся и замолчал. Правда, и о моём замечании оба как-то забыли, а может, сделали вид, что забыли. Я ещё мало что понимал в фонах, в их интенсивности и опасности, но теперь, наблюдая за реакцией Ниршава, начал догадываться — тут всё очень серьёзно. То и дело норовивший поныть мужчина теперь, шагая в центре облака покоя, воспрял духом настолько, что улыбался и периодически отпускал шутки. Настроение его можно было демонстрировать на выставке — вот каким оно должно быть у бодрого духом, умеющего с честью переносить удары судьбы человека.

А значит, он боялся чего-то по-настоящему страшного, намного более грозного, чем столкновение с демонами, способными растерзать нас. Чего — я пока мог только догадываться.

Мгла постепенно рассеивалась, пыль оседала, перспектива углублялась и расширялась. Сперва прояснение явило нашему взгляду скальные наплывы по обе стороны нашего пути, останки давно иссохших деревьев, провалы, ямы или холмы, обгрызенные ветрами. Затем пространство меж ними, вычищенную теми же ветрами долину, а там — табунки всевозможных существ, от мелких до крупных.

Я в панике закрутил головой — со всех сторон происходило то же самое. Нет, твари не спешили подступать к нам плотным строем. Говоря откровенно, их вообще мало заботило наше существование, видимо, они о нём не догадывались. Нас отделяло от них пространство примерно в сотню метров, но уж там, за пределами этой сотни, их было много, очень много. Даже сотой доли этого количества хватило бы на нас троих с гарантией, даже если учитывать возможные магические запасы диска Аштии.

Выругался скорее не для того, чтоб выразить свои ощущения, а чтоб обратить внимание спутников на происходящее. Но Ниршав и Аштия и сами уже всё увидели — у женщины округлились глаза, у офицера отвисла нижняя челюсть, что вкупе с зеленцой, подёрнувшей лоб и виски, придало ему сходство со свежим трупом, превратившимся в такового от ужаса.