Бесстрашный - Джек Кэмпбелл

И второе. Экипаж ваших торговых судов был благополучно размещен в вакуумных инкубаторах, и ему теперь ничего не грозит. Мы не подложили туда какого-то хитрого оружия, не соорудили из них новомодную ловушку, там — только ваши войска, которые не должны расплачиваться за ошибки своей верхушки. Как вы заметили, мы не убили и даже не ранили их, хотя имели полное право, поскольку они, переодетые в штатское, пытались на нас напасть. А это противоречит всем законам мирового сообщества, так что мы свободно, без каких-либо угрызений и греха на совести, могли воспользоваться правом кровной мести, но… не воспользовались. Поскольку Альянс привык руководствоваться другими методами и способами в решении вопроса. И оказался, на удивление, гораздо более лоялен к вашим людям, чем вы, хотя, казалось бы, звание главнокомандующего обязывает. Помните.

И что ж… Слава праотцам. С вами говорил капитан Гири. Конец связи.

— Думаю, ваша речь натолкнула их на размышления, которыми они в обычных условиях не увлекаются. Особенно ее окончание, — подмигнула ему Дижани.

— Такая форма уже больше не используется, верно?

— Только в архивных исторических документах. Но на Синдикат она окажет должное впечатление, не переживайте. Они сразу поймут, что великий Блэк Джек вернулся!

«Ну вот, пожалуйста. Очень приятно знать, что для людей ты ассоциируешься с кошмаром из их детских сказок, хоть это и сказки врага. Но, как известно, в игре картами жизни приходится обходиться только теми, которые у тебя на руках».

Глава 7

Через девять часов Гири вместе с капитаном «Неустрашимого» занял наблюдательную позицию на мостике, чтобы убедиться, что торговые суда благополучно «вернулись домой».

— Жаль, что вы не видели, как они разлетелись по кусочкам в звездную пыль! Хотя у нас есть запись, можно будет потом посмотреть, если хотите.

— Интересно, какой вид реактивного снаряда смог нанести такой урон?

— Мои оружейники сказали, что это миномет. Без толку в случае применения в отношении тяжелой артиллерии, но торговый караван шел по четкой траектории, а потому ему такой судьбы было не избежать.

«Минометные бомбардировки? Здесь, на Корвусе? Похоже, что в отсутствие тяжелой артиллерии те две башни, в которые благополучно вписались торговые суда, представляли собой важное оборонное сооружение… Чего только не узнаешь. Правда, непонятно, но отношению к чему оно могло быть использовано: следующая планета находится не близко, вражеские войска здесь появляются не часто… Очнись, Гири. Это же Синдикат. Ты же знаешь, какая у них политика, как они любят держать в страхе всех вокруг. Поэтому, скорее всего, эти башни были обороной не от внешнего, а от внутреннего врага. Впрочем, от какого врага-то? Все ж и носа боялись высунуть… Никогда мне они не нравились, а теперь я еще больше не питаю к ним никакой симпатии… Конечно, может быть, это и не самая лучшая планета, недостаток воды, хотя атмосфера вроде подвержена осадкам… Но с другой стороны, как раз подходит для населения определенной популяцией. Как хорошо, что я не их числа! Слишком уж угнетают меня их лидеры…»

— Есть какие-нибудь новости с инкубаторов? — обернулся он к Дижани.

— Они идут прямо позади судов, след в след, — сообщила она. — При этом оборонительные сооружения Синдиката каким-то образом оказались способными причинить ряд ранений нашим судам….

— Проклятье.

— По-видимому, они боялись, что мы все-таки не сдержим обещания и заманим их в ловушку. Потому предпочли пожертвовать своими людьми, но нам не даться. Что ж, Синдикат… Вы и сами все о нем прекрасно знаете.

— Знаю, но я хотел попытаться… да и должен был, пожалуй.

— Первые инкубаторы стали приземляться на поверхность.

— Хорошо. Теперь население Корвуса может заметить, что мы и вправду всегда держим данное нами слово.

— Однако, на мой взгляд, они в любом случае не очень будут обрадованы такому повороту событий…

— Солидарен, — он в нетерпении следил за изменениями во времени и пространстве. То, что он так хочет увидеть, так ждет, сможет быть выведено на экраны только полтора часа спустя из-за особенностей местного пространственного кондоминиума. Огромные торговые корабли сейчас казались просто маленькими сверкающими точками в необъятном галактическом пространстве.

— До первого столкновения осталось десять минут.

Небольшие вспышки света стали появляться тут и там в непосредственной близости от блестящих точек, в которых Гири без проблем узнал торговый караван. Он попробовал чуть-чуть увеличить изображение.

— Главный корабль торговой флотилии только что был уничтожен, сэр, — последовал комментарий системы.

Следующий корабль налетел, как они и планировали, на оборонное сооружение Синдиката, которое неожиданно выпустило продолжительную пулеметную очередь безо всякого смысла и эффекта. Гири оставалось только понадеяться, что это был сбой в механизме, а не какой-нибудь отчаянный смельчак, решивший остаться в башне до последнего. Следом за ним с минутным интервалом на оборонную базу налетел и второй корабль, развалившись на части. Потом взрывы уже в ходе цепной реакции последовали одним за другим, так что невозможно было понять, что и где конкретно происходит, земля сотрясалась, сооружения Синдиката рушились. Гири вновь что-то помудрил с масштабом и заметил:

— Должно быть, с земли это было то еще шоу для местных жителей…

— Скорее всего, с другой части планеты, поскольку та, рядом с которой находимся мы, на протяжении долгого времени оставалась совершенно непроглядной тьмой. Предоставить запись?

— Да, благодарю.

А по темному небу шел призрачный след умерших кораблей, обретших вечный покой в звездной системе Корвус.

«Хм, интересно, какова была реакция Синдиката? Видели ли они его вообще? Хотя об их впечатлении нам не доведется узнать еще около восьми часов, пока не окажемся в непосредственной близости и одной системе координат. А пока могут только кидаться пустыми угрозами».

— Почему за все то время, что мы находились в пути, за исключением последнего инцидента. Синдикат больше не предпринимал попыток атаковать нас?

— Хороший вопрос, я как раз сам над ним же задумался. Может быть, они понимают, что даже капитуляцию уже не могут сейчас предложить, так как теперь мы ни за что не согласимся на их условия.

Дижани в сомнении покачала головой.

— При всем уважении, cap, сильно сомневаюсь в возможностях Синдиката предложить равную капитуляцию, на взаимовыгодных условиях.

— Памятуя о том, как они поступили с адмиралом и его командой, даже спорить с вами буду.

— Или же об их недавнем поступке…

— Мне, правда, одно непонятно. Если для них не играют никакой роли ни выдвигаемые требования, ни сама капитуляция, почему они все еще предлагают офицерам такую возможность?

На этот раз ему уже ответила вице-президент Рион.

— Они боятся показаться слабыми. Боятся выдвигать требования, исполнение которых впоследствии не смогут обеспечить.

— Приношу свои извинения, госпожа Рион, за отсутствие приветствия с моей стороны, не знал, что вы тут, простите.

— Я пошла как раз тогда, когда головной лайнер торгового каравана на всех парах мчался на столкновение с планетой, капитан, и поняла, что условия нашего с ними соглашения были жесточайшим образом нарушены.

— Однако это не ваша вина, Рион, просто такова природа Синдиката.

— Как бы там ни было, я желаю извиниться, поскольку чувствую за собой вину. Далее, хотела бы сообщить, что головная организация Синдиката также отказалась от своих требований в отношении капитуляции союзных войск. Это для них вопрос политики и имиджа. Нашей флотилии удалось в целости и сохранности улизнуть от них сначала в их базовом пространстве, потом на Корвусе, по которому мы движемся без особых потерь и препятствий. В данных обстоятельствах невозможно взять нас под контроль, и им не остается ничего другого, кроме как вызвать нас на сражение и восстановить былую мощь.

— Что ж, похоже на правду.

Дижани кивком поддержала капитана.

Уже на следующий день они наконец-то телепортируются в более-менее спокойную систему Калибан, и о Синдикате можно будет на некоторое время забыть.

«Хм, чуть не забыл! У меня же есть еще одно неоконченное дело».

— Я буду у себя.

Ему предстояло выбрать нового командующего «Самоуверенным». Гири внимательно просмотрел список, который ему дал капитан Дьюллос. Более того, он даже позаботился подчеркнуть некоторые имена. Многих из них он помнил, однако не мог сказать по поводу их кандидатур чего-либо определенного. Затем кое-что зацепило его взгляд. А, капитан Атериан! Действующий офицер «Ориона», под командованием Ньюмоса. Он подумал еще несколько минут, взвешивая все за и против, а затем вернулся обратно в рубку, чтобы отправить послание.