Проклятый ранкер (СИ) - Ткачев Андрей Сергеевич "фантаст"

И именно тогда я с удивлением обнаружил, что этот огонь… холодный. Я не ощущал ни грамма тепла, исходящего от него. Подумав мгновение, даже захотел его коснуться, но в последний момент решил, что оно того не стоит. Ещё неизвестно, как огонь отреагирует на живую плоть.

Несмотря на потерю головы, тело юноши ещё продолжало двигаться, вот только сражаться в его планы, видимо, не входило, потому что безголовая туша припустила прочь, освещая лес белым огнём, полыхающим из обрубка шеи. Горящая голова укатилась куда-то в сугроб, но проверять живость парня после подобного я не видел смысла, переключившись на четвероногого монстра, напавшего на девушку.

Я бросился прямо к ней, но не добежал каких-то пару метров. Правая лопатка внезапно, казалось, взорвалась адской болью, и я повалился на землю. Рука, а точнее, то немногое, что от неё оставалось, парализовало, но невелика беда.

Тряхнув головой, я постарался подняться, бросив косой взгляд на плечо, и тихо выругался. Дреймос, которого я в пылу битвы выпустил из вида, метнул в меня маленький метательный нож.

— Вот тебе маленький урок, Стас. Не поворачивайся к врагу спиной, знаешь ли, — мерзко ухмыльнулся он под конец, что с учётом его ран выглядело жутко.

Нежить быстрым шагом направилась ко мне, вознамерившись, похоже, добить раненого противника. Увернуться не вышло, пришлось блокировать. Но какой блок можно поставить одной рукой? Правильно… хреновый. Своим ударом он играючи выбил трофейный меч, а когда я попытался было подхватить факел, пнул меня ногой в бедро с такой силой, что едва не затрещали кости.

Артемида тем временем всё-таки смогла сбросить с себя химеру и бросилась в дом. Монстр, порыкивая, последовал за ней. Но сейчас я был бессилен ей помочь, самому бы хоть как-нибудь спастись…

— Время умирать, Стас, — вновь нещадно коверкая моё имя, хмыкнул Дреймос. Он собирался сделать замах мечом, но внезапно замер и слегка пошатнулся.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что именно произошло, но за это время я на одних рефлексах поспешил разорвать дистанцию. Благо опыта для этого хватало. Лишь когда я оказался в метрах пяти от него, то понял, что у нежити из спины торчит откуда-то взявшаяся здесь горящая стрела. Пламя было обычным, не белым, но всё равно приглушённым. Что уже само по себе было удивительным.

— А? — когда Дреймос понял, что именно произошло, то тотчас сбросил с себя меховой плащ, который уже начало охватывать пламя.

Мечник быстро огляделся, но так и не смог понять, кто именно пустил стрелу. Да и я тоже…

Меч или факел! Мне нужно что-то из этого.

Ближе всего оказался именно меч, так что я бросился к нему, но Дреймос уже двинулся наперерез, не собираясь давать мне такую возможность.

Ещё одна огненная стрела врезалась в землю аккурат у ног живого мертвеца. Мечник тут же отступил, одновременно поворачиваясь в направлении, откуда эта стрела прилетела. Я, не забыв поднять меч, тоже посмотрел в том направлении и увидел, как из-за деревьев выходит ещё одна фигура в меховой накидке с самодельным луком в руках. Стрела уже была натянута, но ещё не подожжена.

— Мы этих двоих первые нашли! — взревел Дреймос. — Они наши, знаешь ли!

Таинственный лучник ничего не сказал, просто молча поджёг наконечник стрелы с помощью чего-то напоминающего зажигалку, а затем прицелился в мечника.

Дреймос несколько секунд задумчиво смотрел на нового противника, который почему-то не спешил атаковать, а затем крикнул:

— Клирис! Уходим!

Ничего.

— Клирис!

Выругавшись, Дреймос бросил на меня полный злости и разочарования взгляд и припустился прочь. Пытаться преследовать его я даже не пытался. Для такого я был слишком уставшим и слишком израненным, так что перевёл внимание на неторопливо приближающегося лучника. Тот слегка опустил лук, но не более. Стрела всё ещё была на тетиве, а её кончик полыхал бледно-алым огнём.

Враг или друг? То, что он нам помог, ещё ни о чём не говорило.

Лучник остановился примерно в двух десятках метров от меня.

— Кто ты?! — крикнул я, но незнакомец промолчал, продолжая молча таращиться.

— Вы… отряд эвакуации?

— Что? — непонимающе посмотрел я на фигуру. Голос ещё какой-то странный.

— Вы пришли меня спасти?

Теперь у меня не оставалось сомнений в том, что это женщина. Из-за мехового плаща и капюшона, закрывающего голову, было сложно определить пол лучника, ровно до этого момента.

— Прости, я не понимаю о чём ты… — покачал я головой.

Она лёгким жестом сбросила с головы капюшон, и я едва не выругался. Лучница тоже оказалась нежитью, только гораздо более свежей, если вообще подобное возможно применить к живому мертвецу. У неё было бледное лицо, на котором кое-где проглядывались тёмные, почти чёрные веки. Симпатичная, но не красотка, просто девушка, разве что залитые ртутью глаза ей ни грамма не шли. Впрочем, сомневаюсь, что они вообще кому-то могут пойти.

— Значит… вы такие же жертвы, как и я… — осознание этого в буквальном смысле выбило её из равновесия, и она упала на колени, выронив своё оружие. Стрела, упав на снег, мгновенно потухла.

Я пару мгновений смотрел на лучницу, но затем развернулся и насколько можно было в моём состоянии бросился к дому, собираясь помочь Артемиде. Тот волк с человеческим лицом ведь так и не вышел из дома.

Влетев с мечом в руке в дом, я увидел лишь трепыхающееся тело четвероного монстра в печи и Артемиду, сидевшую у стенки и наблюдающую за его медленной гибелью. Девушка находилась не то в шоке, не то в трансе, по крайней мере, мне было сложно понять, о чём та сейчас думает. Она лишь тыкала кочергой в это непонятное существо, когда одна из его конечностей вылезала из печи. Как-то до этого я и не думал, что она настолько глубокая, чтобы поместить в себя кого-то размером с человека целиком.

— Ты в порядке? — спросил я, присев рядом.

Артемида несколько раз моргнула и повернула голову, посмотрев на меня так, словно только сейчас заметила моё появление.

— Я? Да… Наверное… Ой! — будто очнувшись, эмоции на лице Артемиды стали куда ярче. — У тебя кровь! Нужно срочно заняться твоими ранами!

— Потом, — коротко сказал я ей и поднялся на ноги.

Лучница всё ещё была на улице, и нужно было выяснить, кто она.

Я первым вышел на крыльцо, тихо шепнув Артемиде:

— Держись позади.

Незнакомка стояла прямо напротив крыльца и всем своим видом показывала, что не настроена на конфликт. Лук она убрала за спину, в руках не было оружия, и всё же я не спешил расслабляться.

— Спасибо за вмешательство, — первым делом поблагодарил я её. — Не уверен, что справился бы с этим типом без твоей помощи.

— Это мелочи, — вздохнула она и собиралась сказать что-то ещё, но внезапно прищурилась, принявшись разглядывать меня. — Стас?

— Да, — осторожно ответил я. — Откуда ты знаешь моё имя?

— Ты меня не узнал? Мы учились в параллельных классах…

И тут меня накрыло. Я удивлённо уставился на девушку-нежить, внезапно поняв, что я действительно её знаю.

— Марина? — я так и обмер, во все глаза таращась на неё, не понимая, как без подсказки я её не узнал.

Марина Ермолова фактически была моей тайной любовью в школе, и одна лишь мысль, что я не узнал её, приводила в изумление. А ведь она мне казалось самой красивой девушкой в то время.

Марина изменилась, и не только в том, что стала нежитью. Она стала старше, сменила причёску, на её губе теперь был небольшой едва заметный шрамик, уходивший к подбородку. Ну и, разумеется, глаза. Раньше у неё были прекрасные голубые глаза цвета ясного неба и, наверное, это самое яркое, что осталось в памяти о ней.

— Ага… — она смущённо и одновременно устало улыбнулась. — Вот уж не думала, что мы встретимся с тобой при таких обстоятельствах…

— И не говори… — вздохнул я и попытался улыбнуться ей в ответ.

Но встреча с Мариной оказалась не самым неожиданным событием за эту ночь, потому что уже через несколько секунд перед глазами всплыла надпись, проецируемая чипом: