Волшебный ключ - Андрей Пинаев

— Что, Ген, заночуем здесь?

Антиген выбрался из автомобиля и подошел к строению. Почуяв запах репеллента, оттуда выскочил и в ужасе ускакал мутант-падальщик. Антиген поманил Лену рукой; когда она подошла, он сказал вполголоса:

— Ленка, поговорить надо.

— Что? Следом за Леной подошел боец, и Антиген как-то сразу поскучнел и отвернулся.

— Ну чего, говори?

— Потом… — отозвался Антиген и отправился за дровами для костра.

Строение давно лишилось и окон, и дверей и представляло собой обветшалую бетонную коробку, но все же там было уютнее, чем на улице. Стемнело, и уютный костер догорал.

Прикончив скудный ужин, Лена отправилась к автомобилю за одеялом. Антиген догнал ее.

— Ленка, надо поговорить. Наедине. Чтобы не слышал боец.

— Ну говори уже, чего надо? — начала раздражаться Лена.

Она открыла багажник, достала одеяло и повернулась к Антигену, требовательно глядя на него. Потом ее взгляд переместился куда-то за его спину. Лена вновь увидела призрака.

Мальчик с собакой стояли на шоссе, на самой границе видимости, почти сливаясь с туманом. Мальчик опустился на корточки рядом со своей собакой и на что-то показал ей в тумане; пес радостно гавкнул и ускакал в указанном направлении. Лена швырнула одеяло назад в багажник, захлопнула его и крикнула:

— Все в машину, живо! Павлик, за руль!

Боец моментально очутился на своем месте, Костя тоже не заставил себя ждать. Лишь Антиген замялся:

— Ленка, ты чего? Ты куда срываешься?

— Ген, или садишься в машину, или оставляю тебя здесь.

Решив не искушать судьбу, Антиген сел на заднее сиденье рядом с Костей, и когда Лена села и захлопнула дверь, боец нажал на газ. Ему уже не нужно было объяснять, куда ехать — боец запомнил того, за кем гонится хозяйка.

На этот раз все было немного иначе. Призрак снова исчез в тумане, но теперь не насовсем — то и дело он на несколько секунд появлялся впереди.

— Павлик, жми… жми, пожалуйста!

— Ленка! Совсем с ума сошла! — Антиген ругнулся, прикусив язык, когда автомобиль подпрыгнул на очередной неровности дороги.

— Ген, лучше молчи сейчас… — Лене и самой приходилось несладко, с их скоростью на разбитой дороге жутко трясло, и она что было сил вцепилась в поручень.

Они ехали довольно долго, асфальтовая дорога исчезла, словно утонув в покрытой плесенью серой земле. Внезапно Лена поняла, что узнает окрестности.

— Боже мой… — прошептала она. — это рядом с лагерем сталкеров. Тем, где я была… зачем он привел меня сюда?

Когда-то лагерь представлял собой асфальтированную площадку с вышками на двух углах, огороженную сеткой, в центре которой стоял небольшой домик — спуск вниз. Под землей скрывались десятка три комнат, залы, кабинеты и автоматизированное «коммунальное хозяйство», включающее собственный крошечный реактор. Теперь же посреди площадки чернела воронка, обе вышки были повалены, на бетонных столбах висели обрывки сетки.

Автомобиль приблизился, Лена увидела темную фигуру, словно устало прислонившуюся к одному из бетонных столбов. Приказав остановиться, Лена вышла из автомобиля, чтобы рассмотреть ее.

Возле бетонного столба полусидел-полулежал скелет в самодельных металлических доспехах, грубо и наспех сваренных из металлических листов, причем сварка, похоже, происходила прямо на теле. На голове этого странного рыцаря был треснутый мотоциклетный шлем, приваренный к остальной части доспехов кусками металлической цепи. Такая же цепь крепила к рукам две проржавевшие штурмовые винтовки — такие были у охранников.

Лена опустила взгляд. На ногах закованного в доспехи были ортопедические ботинки. Вся земля вокруг была усеяна гильзами и костями крыс.

— Андрей. — тихо сказала Лена, вспомнив парнишку из лагеря. Этот неулыбчивый парень был чем-то болен, из-за чего был вынужден дни и ночи проводить в пределах лагеря. Он работал в мастерской и всегда мечтал быть сталкером, но даже когда на лагерь во время шторма нападали мутанты, начальник не доверил ему оружия.

Должно быть, когда ячейка «покойники» спешно покидала лагерь, спасаясь от лавины крыс, Андрей остался прикрывать их отступление. Он обернул себя железом и скрепил его портативным сварочным аппаратом, а также намертво прикрепил к каждой руке по винтовке — чтобы не выбили в драке.

Лена подумала, что Андрею хоть напоследок повезло — он все-таки получил оружие. И судя по количеству костей, ему действительно удалось задержать крыс, его смерть не была напрасной.

— Мне действительно очень надо тебе сказать… — снова начал Антиген, незаметно подошедший к ней.

— Ген, не сейчас! — ответила Лена, возвращаясь к автомобилю. Мальчик, на мгновение появившийся в тумане с восточной стороны, манил ее. Лена чувствовала — конец пути близко, и это заставляло ее дрожать от нетерпения.

Автомобиль тронулся дальше, и теперь призрак не исчезал. Мальчик с собакой словно приклеились к той границе, до которой доставали лучи фар; они шли совсем без спешки, но автомобиль не мог их догнать.

Потом призрак исчез, и спустя несколько секунд в лучах фар возникли бревенчатые стены. По мере приближения перед глазами изумленной Лены из тумана вырастала целая деревня, похожая на иллюстрацию из книжки сказок. Та самая близость чуда, что так сильно чувствовалась на праздничной площади иного мира, вновь защекотало сердце.

В деревне не было людей, и ушли они совсем недавно — множество следов отпечаталось на тропинке, уводящей в лес. Лена пошла следом. Ее догнал Антиген.

— Все, теперь стой! Слушай, да отвлекись ты на минуту! Лена с трудом переключила внимание на Антигена.

— Твой боец спятил.

— Что?

— Когда эта подземная тварь тебя утянула, я приказал ему ехать с нами. Ты пойми правильно, я ж думал, ты погибла… он не подчинился мне. А потом он и вовсе вышвырнул меня из машины! Он не подчинился, понимаешь?

— Понимаю…

Боец — весьма своеобразное существо, подобное льву в волшебном ошейнике. Пока ошейник исправен — льва можно потрепать по холке, можно давать ему ласковые прозвища, без опаски спать с ним рядом, а при случае приказать покусать своих врагов. Но лишь пока ошейник цел; если боец не выполнил приказ — значит, ошейник дал трещину. Что будет делать лев, когда он спадет, знает лишь сам лев.

Однако Лена уже не могла относиться к бойцу, как к остальным его сородичам. Когда боец подошел к ним, она жестом остановила его.

— Павлик… я не знаю, что творится в твоей голове, но ты спас меня. Ты уже не раз меня спасаешь, а я до сих пор не сказала тебе «спасибо». Я хотела бы отблагодарить тебя, но боюсь, единственное, что я могу тебе дать… Лена вздохнула.