Кот Артур и ловушка для Земли - Фред Адра

— Я намерен заявить на тебя в полицию.

— На меня? — Упрямый ремень сдался, и Артур перешел к следующему. — А, вы решили, будто это я организовал похищение! Чтобы вы поверили, будто инопланетяне существуют, верно?

Профессор кивком подтвердил. Артур усмехнулся.

— Вы не заявите в полицию, профессор.

— Это почему же?

— Ну, во-первых, это вас дискредитирует. Купились на розыгрыш, оказались в Сумрачном Кампусе… Вряд ли вас прельщает подобная слава.

В словах Артура был смысл, поэтому Интегральский лишь смущенно хмыкнул.

— А во-вторых, — продолжал кот, — вы думаете, что все это организовал я.

— Конечно!

— Ну, что вы, профессор. Это было бы слишком просто. Нет, это не моя затея. Сия гениальная идея принадлежит моему кузену Константину. Так он представляет себе помощь попавшему в беду мне. А я узнал об этой выходке всего пару часов назад.

Одна лапа Интегральского освободилась, и доберман принялся с наслаждением ее разминать. Заявление Артура настроило его на скептический лад.

— Думаешь, я тебе поверю?

— Думаете, мне это важно?

Такой реакции Интегральский не ожидал. Он-то полагал, что Артур начнет его убеждать, доказывать, клясться, что он тут ни при чем.

Неужели и правда ни при чем?

Освободилась вторая лапа. Профессор издал вздох облегчения.

— Все указывает на тебя. Как известно, хочешь найти виновного в преступлении — ищи того, кому оно выгодно.

— Да уж… — хмыкнул Артур. — Я просто наслаждаюсь выгодой.

— Нет, конечно, но ты мог рассчитывать, что я поверю в пришельцев и оставлю тебя в университете.

Артур вздохнул.

— Профессор, как хотите. Говорю же, это не важно. Из университета я по-любому вылетаю…

Интегральский опешил:

— Ты сдаешься? Даже пытаться не станешь?

— А смысл? Я ничего толкового не нашел…

— Артур, ничего не найти — это для ученого обычное дело. Но сдаться… У тебя же есть еще целый день!

Артур не ответил. Он наконец отстегнул последний ремень, и Интегральский смог сесть. Профессор потянулся и охнул — затекшая спина болела.

— Почему ты… ладно, не ты, они — почему они оставили меня на целую ночь?

— Приятель, изображавший инопланетянина, куда-то запропастился, а ему следовало сыграть еще одну важную сцену перед вашим освобождением. Представление оказалось сорвано.

Профессор рассмеялся.

— То, что это спектакль, я понял давным-давно.

Артур прошелся по помещению, словно в поисках чего-то. Он нашел искомое у дальней стены, под иллюминатором с панорамой космоса и Земли — «иллюминатор» оказался просто фотографией, вставленной в круглую пластиковую рамку серебристого цвета.

— Профессор, ваша трость.

— Благодарю. — Интегральский спустился со стола и оперся на трость. — Ох… Как же хорошо стоять!

— Как вы догадались, что инопланетянин не настоящий? — спросил Артур, забравшись на соседний стол.

Профессор улыбнулся.

— К моему стыду, это произошло далеко не сразу. Знаешь, их план был вовсе не плох… Но они прокололись.

Артур понял, что ему предстоит выслушать не просто ответ, а целую лекцию, и устроился поудобнее.

— Суди сам. — Профессор лукаво прищурился. — К границе между кампусами я пришел вместе с неким Денисом, кроликом.

Артур поперхнулся, чуть было на автомате не заявив, что «некто Денис» является его соседом по общежитию. Интегральский ничего не заметил и продолжил:

— Но Денис в итоге испугался предупреждений Константина и сбежал, а меня забрали на «летающую тарелку», где я встретил того же Константина. Он усиленно делал вид, что впервые меня видит, — как потом оказалось, чтобы убедить, будто тот Константин, что донимал меня весь день, прибыл из будущего, сбежав с инопланетного корабля. Ты следишь за моей мыслью?

— Конечно.

— Отлично, потому что мы подошли к сути. После побега Константина его приятель, который играл роль пришельца, попытался создать у меня иллюзию, будто реальность изменилась. В одной реальности, уже неактуальной, вместе со мной здесь находились Константин и Денис, которого тоже похитили. Однако в новой реальности, которую я, собственно, и пережил, Денис прислушался к Константину и избежал похищения. Поэтому я не помню его на «тарелке». И вот тут-то и кроется фатальная ошибка наших интриганов. Ну что, Артур, ты видишь, в чем она?

Артуру понадобилось на размышления всего несколько секунд. Он покачал головой: эх, Денис, проколоться на такой мелочи.

— Конечно. В вашей реальности Константин, как и Денис, тоже избежал похищения. Поэтому невозможно, чтобы, забыв о пребывании здесь Дениса, вы сохранили бы память о присутствии на «тарелке» Константина. Ведь все это принадлежит к прошлой реальности, измененной. Значит, и забыто должно быть все, а не только часть. Да и вообще, откуда на «тарелке» мог взяться «старый» Константин, если в университете вы уже встретили «нового», вернувшегося из будущего? Такого количества Константинов ни одна уважающая себя реальность не потерпит.

— Вот именно! — ликующе воскликнул Интегральский, а Артур поглядел на наставника с укором:

— Профессор, как же вы могли подумать на меня? Неужели вы допускаете, что я совершил бы подобный промах?

— А почему нет? Этого вполне можно ожидать от студента, который верит во всякую чушь про пришельцев. — Профессорская трость взметнулась в сторону Артура. — И я ожидаю, юноша, что завтра ты будешь защищать эту чушь на комиссии! Ты, конечно, проиграешь, но защищать будешь! Ясно? Иначе я окончательно в тебе разочаруюсь!

На это Артур ничего не ответил. Он попросил Интегральского минуточку подождать и принес из соседней комнаты дыхательную маску.

— Наденьте, профессор, она закроет вашу морду.

— Зачем это? — Доберман отшатнулся. — Я буду выглядеть нелепо!

— Нам предстоит идти через Сумрачный Кампус, — объяснил Артур. — Подозреваю, что здесь есть звери, в глазах которых вы символизируете то, что они больше всего ненавидят — Градбургский Университет. Вряд ли мы хотим, чтобы они вас узнали, верно?

— Не спорю.

— Надевайте… Нам пора.

Следующий день выдался чудесным — ясным, теплым, с легким освежающим ветерком. Такой подарок со стороны природы Артур воспринял как личное оскорбление. Что она хочет этим сказать? Что наступил очень радостный день, праздник? Артура, значит, вот-вот вышвырнут из студентов, и это так радует природу?

«Все, природа, — мрачно подумал Артур, поправляя перед зеркалом галстук. — Больше не буду тебя любить. Ты плохая».