Лев для Валерьянки - Анна Леденцовская
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Конечно, он не верил в перерождение Луизы. Попаданка была ее полной противоположностью. Его прежняя юношеская любовь была как повилика, нежный вьюнок, который не мог существовать сам по себе. Ей требовалось его мужское плечо. Всегда. Ее хотелось оберегать, но вот не вышло. Был слишком беспечен, самоуверен, ревнив и, откровенно говоря, глупо неопытен в аристократических интригах. Не уберег.
Валерианну оберегать не требовалось. Она здраво смотрела на жизнь, не желала многого и была достаточно разумной женщиной с опытом. Как и в каких ситуациях она приобрела этот опыт, Мааль даже думать не хотел. Стоило мужчине представить, что его «сердечную травушку» обижал или унижал кто бы там ни было, как шерсть на загривке вставала дыбом и в груди зверя зарождался с трудом сдерживаемый грозный рык.
Нет. Лера была совсем, совсем не Луиза.
Сейчас, смотря на вошедшую в кабинет светловолосую голубоглазую девушку, его сиятельство пытался придумать доводы, против которых Лера не смогла бы устоять, и посулить ей то, от чего девушка не смогла бы отказаться.
На столе, помимо кольца, в обшитой кожей темной папке лежал составленный Рсмурсом брачный контракт.
Начинать с шантажа не хотелось, но Мааль уже давно отвык быть просто мужчиной и слишком хорошо научился быть правителем.
Глава 23
Сидя в удобном кресле напротив величественного темногривого льва, развалившегося на шикарном диване, Валерка недоумевала.
«Пригласил, усадил, кофе-печеньки предложил и молчит! Мечтал посмотреть, как я буду жевать? Бред какой-то…»
Пристальный взгляд желтоглазого хищника нервировал. Было чувство, что ты не сильно упитанная полудохлая мышь и котик лениво размышляет, ловить тебя или не стоит пачкать когти.
— Послушайте, ваше сиятельство, — начала Лера разговор, тяготясь сгущающейся в помещении тишиной, — это правда, что на руку и сердце Кейтсы уже кто-то претендует?
— Мааль, — фыркнул вальяжный зверь, — зовите меня Мааль. Разумеется, у красивой девушки не могут отсутствовать поклонники. Одного ты даже знаешь лично. Ходит сюда уже как к себе домой.
В голосе его сиятельства звучала неприкрытая насмешка.
— Я не про него, Берт искренне любит Кейтсу. Я про тех, кто узнал, что у вас есть дочь, и поспешил к вам с предложением, ища выгоду. Неужели вы решите искалечить судьбу своего ребенка? Ей и так от жизни немало досталось. Она заслуживает нормальной семьи и счастья, а договорной навязанный брак ничего хорошего ей не принесет. Да Кейтса и не согласится.
Высказывая все это графу Нейрандесу, который слушал ее с покерфейсом на мохнатой морде, Лера все больше распалялась. Идя сюда, она не собиралась начинать этот разговор и лезть в жизнь подруги. По сути, никаких прав на это Валерианна не имела, но получилось как-то само собой, и смолчать девушка не смогла.
В финале ее проникновенной речи лев широко зевнул. В пасти мелькнули огромные сахарно-белые клыки. Он облизнулся, не сводя с нее глаз, легко соскользнул с дивана и, потянувшись, мягким крадущимся шагом подошел к замолчавшей Лере, напрягшейся от его действий.
— Валерианна, — зверь уселся на пол рядом с ее креслом, и огромная голова плюхнулась к ней на колени, — трава моя сердечная, а не думали ли вы, что у этих двоих несколько разное положение в обществе? А? И что он может предложить Кейтсе для их счастья? Крошечный дом и ораву детишек? Или я должен буду, помимо дочери, посадить себе на шею еще и этого верзилу? А общественное мнение? Я, если вы не забыли, все же граф и правитель. Моя репутация, конечно, для вас значения не имеет, но в целом для графства она важна.
Вкрадчивое урчание рождало какие-то особые вибрации, а тяжелая пушистая голова на коленях мешала сосредоточиться на словах.
Котиков Лера всегда любила, и ей нестерпимо хотелось почесать льва за ушком, запустить пальцы в густую жестковатую шерсть гривы и проверить, громко ли затарахтит внутренний моторчик от этих нехитрых действий.
«Или львы все же не настоящие котики?» — лезли в голову совсем посторонние мысли.
Вот это «затарахтит или нет» совершенно сбило ее с толку. Лера настолько ушла в себя, размышляя, что не расслышала даже обращенный к ней последний вопрос, посчитав его таким же риторическим, как и предыдущие. Руки девушки нервно теребили подол платья, пытаясь унять невыносимый зуд в кончиках пальцев.
К слову сказать, пахло от его светлости совсем не котами. Легкая смесь из запаха влажного шерстяного свитера, мускуса, едва уловимой мятной ноты и неожиданно чего-то пудрово-древесного.
— Вы согласны? — Лев приподнял голову и заглянул Лере прямо в глаза.
«Вот что значит — животный магнетизм». Девушка завороженно глядела в янтарь радужки, и ей очень хотелось утвердительно кивнуть.
Только на что бы ни рассчитывал в этом случае его графское сиятельство, но наивным, на все согласным цветочком Валерианна не была и уж точно не собиралась стесняться того, что все прослушала. Мало ли что предлагал этот нахальный представитель крупного семейства кошачьих, граф двуликих и вообще очень коварный тип. Может, что-то полезное, а может, пытался втравить ее в неприятности.
— Простите, ваш… м-м-м… Мааль, — видя, как нахмурился хищник, все же она решилась назвать мужчину по имени, — я прослушала ваше предложение, думая, что это риторический вопрос. Не могли бы вы его повторить?
— Ну что ж, почему бы и нет. — Лев поднялся и заходил по кабинету, а потом снова замер рядом с девушкой.
— Я прошу вас стать моей женой. Вы согласны?
— Что? — Наверное, сейчас выражение лица Валерки было одним из самых нелепых в ее жизни: выпученные совиные глазки и глупо плямкающий губами открытый рот карася. Не то чтобы она не ожидала чего-то подобного, учитывая пресловутое колечко и вопли Фырмыровой вдовы, что Лера — реинкарнация Луизы, но не таким же банальным образом.
Где ухаживания, признания в любви, подарки, серенады под балконом и прочая романтическая атрибутика? Понятно, что на колено лев перед ней не бухнется, но что-то типа «люблю» эта наглая морда могла бы выдавить из пасти. Пусть неправда, зато приличия соблюдены.
— Опять прослушали? — В глазах этого шерстяного автобуса для перевозки блох весело скакали ухохатывающиеся чертики.
— Нет! Не прослушала. И нет на ваше предложение, — стараясь хоть как-то реабилитироваться, торопливо выпалила Лера.
— Значит, вы не видите перспектив. Печально, но
