Мы – светлые эльфы - Владимир Журавлев

Гномы шли слитной железной массой. Блестели в лунном свете чудовищные топоры. Жалкий отряд светлых эльфов неплотной цепью перекрывал им путь. Всем был хорош боевой ордер гномов — но по лесу передвигаться не позволял, только по дорогам.

Вьехо стоял впереди строя, величественно склонив длинный меч к земле. На самом деле он немного на него опирался, чтоб легче было стоять.

— Я попытаюсь обойтись малой кровью, — тихо сказал он вожаку троллей. — Вызову на поединок предводителя гномов.

— Убьешь его? — грустно спросил тролль.

— Эльфийский меч не сильнее гномьего топора, — пожал плечами Вьехо. — Все будет зависеть от личного мастерства.

— У гнома есть шанс победить?

— Нет.

Гигант задумчиво посопел. Он был очень умным троллем, если уж управлял при помощи демократии. Поэтому быстро нашел уязвимое место.

— Гибель предводителя гномов остановит? — спросил он.

— Они озвереют! — честно сказал Вьехо. — Гномы — крайне мстительные существа. Но других вариантов нет. Я не могу отводить отряд под удар войск Черного Властелина.

— Ты извини, командир, но позволь мне вызов бросить! — вдруг заявил тролль.

— Кольчужный плащ от Одержимого Кузнеца выше всяких похвал, — тихо предупредил Вьехо. — Но от топора не спасет. И ты плохо фехтуешь.

— Я выйду без оружия, — просто ответил тролль.

Поединщики стояли друг против друга. Предводитель гномов был одного роста с Вьехо — следовательно, вдвое тяжелее. Как минимум. И все равно рядом с троллем выглядел мелковатым.

— Ты — светлый эльф? — недоверчиво рявкнул гном. — Это от кого же понесла твоя мама?!

— От того же, от кого и твоя! — парировал тролль. — Тоже на полторы головы из соплеменников высовываешься! Может, мы вовсе кровные братья? Подумай о том!

— У меня есть амулет против лжи! — нашел другой аргумент гном. — Эльфийский! Возьми в лапы да повтори свою брехню! Враз по локти оторвет!

Отряд на дороге тихо вздохнул.

Предводитель троллей медленно опустился на колени. Сжал в руках тускло светящийся амулет, опустил голову…

— Я бился со слугами Верховного Гоблина, — глухо сказал он. — Я надел светлые одежды и поклялся истреблять Зло повсюду, до последнего вздоха. Я с братьями иду искать священную землю эльфов — Беловодье. Моя племянница — возлюбленная невеста доблестного Элендара. И потому я заявляю: да, я светлый эльф.

И ничего не произошло. Оба отряда тихо перевели дух.

— Элендара знаем! — сварливо сказал гном. — Зануда редкостный! Не повезло тебе с родственничком! Я тебя зарублю, чтоб всю жизнь не страдал. Бери оружие!

— Я готов, — спокойно отозвался стоящий на коленях тролль.

Предводитель гномов сплюнул, пожал закованными в сталь плечами и подхватил топор…

— Элендар! — страшным шепотом произнес Вьехо. — Ты его чему обучал?!

— Концентрации, — недоуменно сказал Элендар. — Все новички с этого начинают! И всё. Да! Еще как-то рассказывал о древнем искусстве мгновенного выхватывания меча. Для эрудиции в основном.

Командир тихо взвыл и двинулся вперед. Но тут гном, не мудрствуя, пошире размахнулся топором, словно собирался колоть огромный чурбан… Тролль мгновенно поднялся слитным движением и вскинул в ход руку. Ручищу. Лапищу. Гном взлетел… Предводитель троллей подобрал упавший топор, огляделся — и засадил его в гранитный валун. По самую рукоять. Гномы, взбешенные хамским обращением со священным оружием, заволновались и подались вперед.

— Не срослось! — обреченно констатировал Вьехо. — А жаль.

И вскинул меч.

Но тут вперед вылез еще один тролль. В руках у него красовался лук. Размером с тролля. А уж стрела называлась таковой исключительно по функции, но не по виду. А по виду это было скорее копье. Вьехо припомнил: это именно тот, кто баловался вечером с эльфийским оружием. Стрелок, растак его!

— Длиннобородые! — взревел тролль. — А не проверить ли хирд на прочность?

К счастью для гномов, тролль не был лучником и попадать в цель просто не умел. Жуткая стрела прошелестела над головами оцепеневших гномов — и расколола дерево.

К счастью для эльфов, гномы решили, что это он намеренно.

— Эй, светлые! Вы что-то говорили, что в Беловодье претесь? А чего не претесь, тут стоите? — раздался вполне разумный вопрос, как только прошла всеобщая каталепсия.

Вьехо удовлетворенно улыбнулся. Как он и подозревал, гномы оказались в каком-то смысле разумными существами — просто до этого разума сложно достучаться без подходящего оружия.

— Значит, мы строим стену с помощью вот этих вонючек, держим оборону против всех — а вы убираетесь искать свое Беловодье? — недоверчиво повторил условия пакта о ненападении предводитель гномов. — Ну и в чем ваш интерес? За что вы мне глаз подбили, не пойму что-то!

— Бережете долину и торгуете с жителями по справедливости! — напомнил Вьехо.

— Торгуем по справедливости! — с отвращением повторил гном. — А то вернетесь. Да, я помню. Счастливого пути, Светлый. Свидимся еще?

— Путь к Беловодью пролегает везде, — вдруг пробормотала провидица, все время переговоров простоявшая безмолвно. — Здесь — тоже. Вы свидитесь.

Гном вздрогнул — прозвучало явное пророчество!

— Светлый, как думаешь, твои догадались, что я поддался? — чуть слышно прошептал гном.

— Ни в коем случае! — уверил Вьехо, еле шевеля губами. — Ты очень натурально улетел!

— Уверен? Не хотелось бы прослыть мирным, засмеют.

Из темноты появился конник. Старший следопыт бессильно клонился в седле.

— Я сделал, командир, — тихо сказал древний эльф. — Путь отряду свободен на полночи конного хода. Можно уходить.

Грудь эльфа была пробита черной стрелой. Вьехо закаменел.

— Не уходим, — зловеще сказал командир. — Отряд. На Черного Властелина. Траэрш!

И грозный крохотный отряд в скрипе кибиток двинулся в просторы мира. На Черного Властелина!

Глава двадцать вторая

Тут следует напомнить, что командир отряда, доблестный Элландриэл, несмотря ни на что, все же был настоящим эльфом. Ну а мстительность светлых созданий отмечена в любой легенде — и являлась основной причиной жутко разрушительных войн, кстати. А еще у командира отряда мстительность и злопамятность подкреплялись многотысячелетним боевым опытом. Так что за стрелу в груди древнего Дива он готов был карать не разбираясь!

Карать был готов, да. А вот попадать в ловушки — нет. Поэтому, хорошенько поразмыслив и остыв, решил отказаться от излюбленной эльфийской тактики — ночных нападений с дальнейшим избиением паникующего противника.

— Чтоб кибитки не скрипели, а копыта не стучали! — отдал приказ он. — Перед нами цельное воинство Черного Властелина! А это такое воинство, что, ежели побежит на нас в панике, растопчет! Чтоб на пуантах шли!

И наградил коней суровым взглядом — мол, чтоб именно на пуантах и никак иначе!

Среди эльфов возникло легкое смятение. Не то чтобы они боялись воинства Черного Властелина, нет! Но вот пуанты?… Наконец отрядный кузнец выпросил жуткими угрозами у воровок кусок бараньего жира, пробежался вдоль колонны и обильно смазал тележные оси. И все с облегчением решили: вот оно то самое и есть — пуанты!

Отряд неслышно и невидимо — на пуантах! — приблизился к спящему лагерю противника. Очень не хватало старшего следопыта — но древний эльф, будучи несколько зверем, имел отвратительную привычку, получив серьезное ранение, не лечиться, а уходить помирать в чащобы. Только в истории отряда он уходил помирать четырежды. А потом возвращался — худой, ободранный, но здоровый дальше некуда!

Наступил рассвет — и стало видно, чего они счастливо избегли! Из многочисленных секретов и укрывищ стали появляться засадные стрелки и, потягиваясь и изысканно костеря куда-то потерявшегося противника, потянулись на раннюю трапезу. И были эти стрелки, как ни странно, эльфами из отряда Алагола! Даже вооруженные обычными луками людей, они запросто могли бы выбить отряд светлых эльфов одним залпом!

— Счастлива твоя звезда, мой командир, — задумчиво пробормотала провидица. — Ты и в малом не идешь привычными путями! И вот мы в очередной раз избежали гибели. Какому болезненно странному уму вручены наши судьбы!

Вьехо озадаченно уставился на эльфийку. Высшие дамы обращением «мой командир» попусту не разбрасываются! Да и не попусту тоже! И уж если прекрасная представительница царственного рода сказала «мой командир», то она действительно согласна выполнять его приказы! Любые! Воображение живо нарисовало несколько невероятных картинок… но потом Вьехо опомнился. Не было в мире такой силы, чтоб приказать эльфийке просыпаться, к примеру, хотя бы вовремя да еще с хорошим настроением, — а потому ее слова следовало считать просто оборотом речи, дурным влиянием гоблинского обиходного языка. Но все равно странно, очень странно вела себя волшебница эльфийских лесов последнее время!