Опасности прекрасный лик - Уинслоу Элиот

Она могла бы быть среди них.

Ларк поднялась по склону, покрытому засыхающим папоротником и кустами утесника. Впереди была зеленая лужайка, за ней Эшдаунский лес.

Начал моросить дождь, но ветви дубов, ясеней и тисов защищали от него. Даже серебристые березы, дрожавшие от мельчайших капель, помогали ей остаться сухой.

Она шла вдоль струящегося среди деревьев ручья.

«Прежде всего мне нужны деньги, — думала она. — Это значит, что необходимо найти работу. Еще мне придется поселиться в собственной квартире, потому что я не могу продолжить жить у доктора Белламона. Он и так уже сделал для меня слишком много. Было бы странным оставаться у него и дальше. Когда я накоплю достаточно денег, я выплачу ему все. После этого буду думать, как вернуться в Соединенные Штаты. В конце концов, может быть, мне удастся доказать свою невинность и разоблачить Грума. Но как? Как?»

Во-первых, серьезную трудность представляла работа, поскольку в Англии высокий уровень безработицы. На днях она видела статистические данные в «Гардиан», и это привело ее в уныние.

Ларк повернула от ручья, вышла из леса и пошла через лужайку для гольфа. Дождь стал сильнее. Вокруг никого не было.

В конце концов все образуется. А в данный момент ей просто хотелось побыть под дождем и ветром в окружении сказочно зеленого Эшдаунского леса, ощутить себя полностью свободной от прошлого. Свободной даже от Дома. Что он сказал ей, когда умер ее отец? Ты никогда не забудешь этого, но ты это переживешь. Что же, она никогда не забудет Дома, но когда-нибудь переживет расставание с ним.

Именно сейчас было особенно приятно сознавать, что ни один человек на свете не знает, где она в данный момент находится. И она почувствовала себя свободной, как никогда.

Только когда дождь пошел еще сильней и жакет начал промокать, она повернула назад, к дому доктора Белламона.

ГЛАВА 27

В тот вечер за ужином Ларк сказала:

— Я хочу найти работу.

Ужины в доме доктора Белламона были торжественными и церемонными. У него работал великолепный шеф-повар, француз Жан Бодо, женатый на нервной домоправительнице Беттс. Среди недели к ужину подавала горничная Сара.

— Хорошая мысль. Думаю, нам надо подыскать тебе и собственную квартиру. Выздоровление пойдет быстрее, я имею в виду с психологической точки зрения, если ты будешь привыкать к независимости. — Сколь часто приходилось ему видеть, как после физического выздоровления пациенты становились психологически зависимы от него. — Пока ты не очень часто покидаешь дом, немногие знают, что ты живешь у меня. Но теперь нам придется подумать еще и о приличиях.

— Я знаю.

— Есть у меня на примете неплохая квартира в Лондоне, которую освобождает один мой знакомый. Это около Кенсингтона, а арендная плата только триста фунтов в месяц. Мне кажется, тебе следует там поселиться.

— Чтобы платить за нее, мне нужна работа.

— На следующей неделе у меня состоится торжественный обед. Я устраиваю его каждый год: это праздник для моих ближайших друзей. Надеюсь, что кто-нибудь из гостей подаст мысль относительно работы, которая может оказаться тебе по душе.

— О, это было бы прекрасно.

— Еще один момент, — продолжил он. — Я хочу, чтобы ты называла меня Карл. Говорить «доктор» теперь необязательно, поскольку ты уже не моя пациентка.

— Хорошо… Карл.

— Теперь о том, кто ты, — сказал доктор Белламон после того, как Сара подала бисквиты с кремом. — Нам надо придумать, откуда ты приехала. Боюсь, у нас нет времени, чтобы основательно заняться твоим английским акцентом, кроме того, всегда сохраняется возможность, что ты ошибешься.

— Акценты мне даются довольно легко, — сказала Ларк, — но я не хотела бы рисковать.

— Вот один из вариантов. Ты родилась в Лондоне, как и записано в свидетельстве о рождении. Дела потребовали переезда отца за границу, и вы несколько лет прожили в Штатах.

— Да. — Она отнеслась к этой истории серьезно. — Он был бухгалтером в крупном обувном магазине, который торговал обувью на экспорт. Мы переехали в Нью-Йорк, когда мне было двенадцать лет или около того. Мне в самом деле очень нравилось там, и я всегда хотела там поселиться.

— Обувь! — Он засмеялся.

— А почему бы нет?

— Где твои родители сейчас?

— Погибли в автомобильной катастрофе три года назад. Я в это время училась и готовилась получить диплом об окончании колледжа в Нью-Йоркском университете.

— По какой специальности?

— Может быть, киноискусство? Я много знаю о фильмах.

— Прекрасно.

— Все это забавно. Ты думаешь, кто-нибудь может попытаться вывести меня на чистую воду?

— Вряд ли. И все же лучше иметь готовые ответы на эти вопросы. А относительно того, как ты познакомилась со мной… Я старый друг твоего отца и знал тебя еще ребенком…

В выходные Ларк переехала в новую квартиру… Она никак не могла привыкнуть к тому, чтобы, как все, называть это квартирой. Перевозить ей было особенно нечего. На деньги, которые у нее еще оставались, она купила джинсы, несколько блузок, белье и свитер из овечьей шерсти. Она редко снимала этот свитер. Шерсть была единственным материалом, способным защитить от прохладной сырости английской осени. Она сохранила свои кроссовки. Когда куда-нибудь выходила, то старалась одеваться как можно неприметней, однако даже в джинсах и мешковатом свитере заставляла прохожих оглядываться. Всякий, кто видел эти длинные черные волосы, волнами ниспадающие на плечи, яркие голубые глаза, красиво очерченное лицо, сразу понимал, что только что столкнулся с чем-то редкостным и особенным. Скромная одежда только подчеркивала ее экзотическую красоту.

Первые несколько ночей в новой квартире Ларк, непривычная к шуму транспорта, почти не спала. Она сидела у окна, смотрела вниз на улицу, полную шума и огней, попивала травяной чай и сочиняла истории из своего прошлого.

Несколькими днями позже к ней зашел Карл. Это было в воскресенье. Ларк купила матрас, несколько хлопчатобумажных простыней, два шерстяных одеяла. И все. Маленькая квартирка выглядела пустой. Не было даже занавесок на окнах.

— Я выключаю свет, когда раздеваюсь, — ответила она на вопрос изумленного Карла. — Мне не нужны занавески.

— Занавески нужны непременно. Эта квартира похожа на камеру. Посмотрела бы ты на нее, когда здесь жила Энн. Я даже не знал, что пол здесь деревянный, так он был заставлен ее вещами.

— Мне нравится так.

Это было правдой! Ларк любила свободное пространство. Она повесила свою немногочисленную одежду во встроенный стенной шкаф, в котором были четыре полки для таких вещей, как белье и носки. Это было все, что ей требовалось.