ПУЛЯ ДЛЯ КОНТРОЛЁРА - Леонид Кудрявцев

— О толерантности будешь говорить? — ухмыльнулся Тимофей. — Вот жаль, ты — баба. С вашим братом не дерусь.

— Что, на племя, близкое по духу, рука не поднимается?

Стас крякнул.

Язычок у ведьмы — как бритва. И вообще не пора ли прекратить эту перебранку? А то не ровен час дойдет до стрельбы.

И еще…

Мысль, пришедшая ему в голову, была так неожиданна, что он даже пропустил между ушей несколько язвительных реплик, которыми обменялись сталкер и ведьма. Все равно ничего информативного в них не содержалось. А вот мысль — ее следовало хорошенько обдумать.

Кажется, появилась еще одна возможность воздействовать на ведьму, еще один способ. Сомнительно, конечно, что получится, но чем черт не шутит, когда Бог спит?

Он очнулся от мыслей, и, кажется, вовремя. Сталкер как раз объяснял:

— …А потом, когда мы ловим такую, как ты, то находим два не толстых деревца, нагибаем их верхушки до земли…

— Помолчи, — приказал ему Стас. — Не мешайся.

— Да что там ее уговаривать? — ерепенился Тимофей. — Сразу надо пулю в лоб!

— Помолчи, я сказал.

Стас взглянул на напарника так грозно, что тот осекся, так и не продолжив свой рассказ, мрачно чертыхнулся и, отвернувшись, полез в карман за сигаретами.

— Новая мысль пришла в голову, как меня уломать? — спросила ведьма.

Вот стерва и в самом деле.

— Пришла, — подтвердил Стас.

— Высыпай все, что в кошелке. Будем смотреть, съедобное ли оно.

— Хорошо. Только сигарету закурить тоже можно? Уши пухнут, как охота.

— Валяй, раз пухнут.

Доставая и закуривая сигарету, Стас еще раз мысленно просмотрел придуманные им доводы. Все вроде сходилось, все было правильно. Да и придуманные ли они? Может быть, все так и есть на самом деле? Честно говоря, совершенно это сейчас не важно. Главное, что-бы Анна их восприняла как нужно.

С наслаждением закурив, Стас испытующе взглянул на ведьму.

— Я жду, — сказала она. — Вещай, баюн.

Стас пожал плечами.

— Все более чем просто, — сказал он. — Вот смотри, сейчас здесь, в подвале, нас трое. Так?

— Так.

— Кем мы являемся? Мы с Тимофеем, это я уже установил, являемся отмеченными Зоной. Слышала о таком термине?

— Слышала, — ответила ведьма.

Кажется, она уже начинала понимать, куда он клонит.

— Ты. Спорим, ты тоже относишься к отмеченным? Скрывать бесполезно. А иначе откуда у тебя сверхъестественное умение чувствовать, слышать, понимать?

— Хочешь сказать, я такая же, как и вы? Значит, и делить мне с вами нечего?

Сказано это было с большой долей иронии.

— Нет, не хочу, — ответил Стас. — А вот другое скажу. Если ты сама до этого не додумалась. Ты понимаешь, что появление отмеченного Зоной, появление живого артефакта, — достаточно редкое событие? Много ли в Зоне сейчас отмеченных? Вообще во всей Зоне. Мы трое, и это — само по себе редкость необычная. Ну, еще одна ведьма, о которой никто ничего толком не знает, ибо ошивается она чуть ли не у Монолита. Но предположим, что она тоже отмечена. Иначе бы просто там не выжила. Кто еще?

— Более ни о ком не слышал, — сообщил Тимофей. — Иначе в баре бы об этом говорили. Или по ПДА сообщили. Такие вещи становятся известны мгновенно. Проверено.

— Вот и я говорю. — Лапин многозначительно кивнул. — Что в данный момент в этом подвале собрались три человека, и все они отмечены Зоной. Не кажется ли тебе это слишком большим совпадением? Не кажется ли тебе, что это было кому-то нужно?

— Ну и кому, инспектор? — все еще не без иронии спросила Анна. — Сообщите имя предполагаемого преступника.

— Зоне, — ответил Стас. — Только ей это под силу.

15. Дети подземелья

5. Анна Кошкина

Не пахло от него страхом, совсем не пахло. Словно бы и не сидел он рядом со своей смертью. А ведь убить его очень просто. Всего лишь вскинуть винторез и нажать на курок. Причем теперь есть гарантия, что большой возни не будет и с другим, тоже помеченным Зоной. Не успеет он из того положения, в котором сидит, ни перекат сделать, ни толком выстрелить. Расслабился? Или полностью поверил, что его спасет полученная от Зоны чудесная способность?

Может, и спасет, но скорее — нет. Правда, к словам Станислава следует прислушаться. Кажется, впервые за их типа романтическую встречу в этом как бы живописном подвале сказал нечто дельное. Насколько дельное?

— Что ты об этом думаешь? — спросил охотник. — Отвечай.

— Потерпи, — буркнула Кошкина. — Ишь, разбежался.

— Хорошо. Хочешь подумать? Думай, время есть хоть до утра.

Тут он ошибается, подумала ведьма. Еще немного, и выброс кончится. У них бывает разная протяженность, а этот скоро кончится. Впрочем, до утра ее «сокамерники» из подвала не выйдут. А она, между прочим, может. И это возможность ускользнуть из него, не получив пулю в спину.

Вот только сначала хорошо бы все обдумать и решить.

Зона. Верно одно. Они собрались в этом подвале не случайно. Это было даже не предположение. Она это теперь чувствовала, ощущала так, словно ей кто нашептывал на ухо. «Зона желает, чтобы вы тут остались». «Ей так угодно». «Неужели ты пойдешь против ее желания? Даже во имя игры. Берегись».

Родство душ? Да плевать ей было на то, что Зона их всех троих пометила. Вон плоти, кабаны, слепые собаки — все они создания Зоны. И это совсем не мешает им охотиться друг на друга.

Однако если Зона надумала их свести вместе, значит, ей что-то и в самом деле нужно. Что? И зачем? Она решила посмотреть, кто из них победит в схватке? Сомнительно. Понять логику Зоны, безусловно, невозможно, но стравить их можно было и другим способом. Чего ей стоило, пока Стасик шел по болоту, шепнуть, что теперь его можно попытаться убить?

Нет, скорее всего Зона и в самом деле что-то хочет от них, от всех троих. Что именно?

Ладно, решила Анна, для начала тест на правдивость.

— Ты веришь в то, что говоришь? Ты и в самом деле считаешь, что мы встретились, поскольку так пожелала Зона?

— Возможно.

— Не увиливай.

— Есть такое подозрение.

Угу, не врет. Всего не говорит, но не врет. Стоит ли пытаться докопаться? Нет, каждый имеет право на свои тайны. То, что сейчас имело значение, она узнала.

— Ты тоже помеченный Зоной?

— Да.

Тут тоже не врет.

— Можешь сказать, какими свойствами обладаешь?

— Всему свое время.

Логично.

— Хорошо, я буду решать.

Слова эти вырвались у Анны сами, так, словно их сказала не она, а кто-то сделал за нее. И сообразив это, ведьма смекнула, что, собственно, решать и нечего. Если такие вещи происходят, то, значит, все верно. Что-то от нее Зона хочет. Вот только как быть с игрой? Не может она ее прекратить, не в состоянии от нее отказаться. И потом, все равно придется возвращаться на болота. А она не сумеет это сделать, если проиграет. Проигрыш изменит ее поведение, станет виден всем поголовно. Недолго она после этого проживет. Значит, игру придется отложить лишь на время. Потом, когда все закончится, она поставит в ней точку.

— Время есть, — сказал ей Стасик.

Что ему выпало? Не может быть, чтобы те же свойства, как и у нее. Иначе никакой помощи он бы просить не стал. Значит, нечто другое?

Она глубоко и мощно вздохнула несколько раз.

Все, все со временем выяснится. А пока было бы неплохо удостовериться, проверить ее догадки насчет Зоны. Кто знает, может, она принимает желаемое за действительность?

Анна закрыла глаза, несколько мгновений сидела, наблюдая, как под веками плавают какие-то светящиеся червячки. Потом откуда-то изнутри, из ее собственной глубины, поднялась чернота, полная и вечная, властно окутала ее сознание и потащила туда, где покой, царственный в своей искрящейся безмятежности, трудолюбиво омывал берега здравого смысла, за которыми, надежно ими огражденные, начинались джунгли безумия, буйные, обширные и совершенно непредсказуемые.

Пролетая над ними, Анна смогла увидеть, как из них, словно накачиваемые теплым воздухом воздушные шары, мгновенно вырастают и тут же разрушаются самые разнообразные желания. Большие и маленькие, скромные и не очень, материальные и духовные, детские и взрослые, мужские и женские. Они поражали размерами и оторванностью от действительности, черной, многоногой и плоской, которая бегала внизу и все пыталась, ухватив их, вернуть на землю. Не сильно у нее это, надо сказать, получалось. Если подумать, ее даже было жалко.

Вот только Анна этого делать не собиралась. Она была здесь не раз и знала, что дальше действительность отыграется. Даже очень скоро. Вон там, куда ее увлекала темнота, на плато подсознания, возвышавшемся над джунглями, словно неприступная твердыня.

Зона была там, и темнота, опустив ее на вершину крутого обрыва, вполне благополучно рассеялась. Анна помнила, что было время, когда ей, для того чтобы поговорить с Зоной, приходилось ее разыскивать на плато. Теперь было достаточно лишь стоять на обрыве.