Шепот страсти - Айрис Джоансен

Может быть, ей просто показалось. В последнее время она едва ли не постоянно ощущала его присутствие где-то неподалеку – в лесу, у озера, среди холмов.

Засыпая, Кэтрин думала о нем и, просыпаясь, вспоминала опять его же. Впрочем, времени на сон оставалось не слишком-то много.

Особенно с того момента, когда она ясно поняла: Галло тоже охотится на нее.

Кэтрин пришла к такому выводу примерно через две недели после того, как обнаружила Галло и начала преследовать его. Ничего подобного в ее практике еще не случалось. И противника, равного ему, у нее еще не было. Словно призрак, неслышный и неуловимый, он двигался по кругу, появляясь лишь на мгновения, как будто напоминая о себе, как будто дразня ее.

После той, первой встречи Галло мог бы уйти, затеряться, но не сделал этого. Он остался и позволил ей преследовать его. Через какое-то время Кэтрин поняла, что охота превратилась в дуэль. Роль добычи его больше не устраивала.

Почему?

Впрочем, ответ был уже не важен. Ее полностью захватил этот опасный, рискованный танец. Напряжение не оставляло ни на минуту, потому что она знала – он может появиться в любой момент.

И этот момент может стать для нее последним.

В кармане куртки завибрировал телефон. Кэтрин достала его и взглянула на экран.

Ева.

– Ты не звонишь уже две недели.

– Я занята.

– И голос у тебя какой-то странный.

– Только проснулась. – В последний раз Кэтрин разговаривала по телефону два дня назад, когда звонила Люку. – Как дела у Джо?

– Все лучше и лучше. Постельный режим отменили, теперь он проходит курс терапии. Возможно, скоро выпишут. – Ева помолчала. – Я надеялась получить от тебя хорошие новости.

– Я и сама надеялась, что справлюсь раньше. Но пока – ничего.

– Думаешь, он все еще там, в лесу?

– Да. – Кэтрин взглянула на кусты в нескольких ярдах от ее укрытия. Галло мог быть совсем близко, даже за этими кустами. Хотя, пожалуй, нет. Будь он там, она бы почувствовала. Все ее существо, каждый нерв и каждая жилка, было настроено на него. – Он здесь. Где-то близко.

Так близко, как может быть только любовник.

– Что ж, в таком случае у тебя скоро появится компания, – вздохнула Ева. – Я попытаюсь удержать Джо, но долго не смогу. И тогда жди подкрепления.

– Нет! – Реакция, неожиданно резкая и мгновенная, смутила ее саму, и Кэтрин вдруг поняла, что эта инстинктивная порывистость не имеет ничего общего с желанием защитить Джо. В их с Галло танце третий был бы лишним. Она не хотела делить его с кем-то. Не хотела, чтобы кто-то вмешивался в их поединок. – Ты должна сделать все, чтобы удержать его от приезда сюда.

Молчание. Потом осторожный вопрос:

– Ты в порядке?

– В полном. Грязная, потная, вонючая. И лес этот знаю теперь лучше, чем хотелось бы. Но во всех прочих отношениях никаких проблем. – Она перевела дыхание. – Постараюсь звонить чаще. Передай привет Джо.

Сунув в карман телефон, Кэтрин вытащила протеиновый батончик. Пора подкрепиться. Потом найти ручеек, умыться, прополоскать рот и выходить на охоту.

Она чувствовала – долго так продолжаться не может. Конец уже близок. Она найдет его и уложит на лопатки.

Или же Галло найдет ее.

Так или иначе, танец закончится этим.

Восемь дней спустя

Кэтрин мчалась вверх по склону холма.

Он был впереди, на расстоянии не больше футбольного поля. В первый раз она заметила его на нижнем склоне, потом, несколько минут назад, уже выше.

Похоже, он стал терять бдительность. Остался бы чуть поодаль в кустарнике и, скорее всего, не попался ей на глаза. Устаешь, Галло? А вот я нет. И никогда не устану.

Адреналин погони, их опасного, затянувшегося танца придавал ей сил.

Но он уже достиг вершины и снова скрылся за деревьями.

Кэтрин сбавила шаг и сжала рукоятку пистолета.

Не спешить. Может быть, он нарочно показался ей внизу, чтобы увлечь за собой и привести в ловушку.

Она метнулась к деревьям. Остановилась. Огляделась. Прислушалась.

Ничего. Ни звука.

Кэтрин осторожно двинулась к опушке на самой вершине холма. Где же он?

Шаг. Еще один…

Деревья расступились, и она остановилась как вкопанная.

Галло стоял на полянке, освещенный лунным светом, и даже не пытался спрятаться.

Какого черта? Зачем он привел ее сюда?

Тут что-то не так. Он ведь прекрасно понимает, что на поляне укрыться негде, а до ближайших деревьев больше сорока ярдов. Последние два дня Галло вел себя не просто неосторожно, но даже безрассудно, и такое поведение сбивало с толку. Чего он хочет? Чтобы его подстрелили? Но откуда ему знать, что в стволе у нее не пуля, а дротик со снотворным?

Тебе-то до него какое дело, одернула себя Кэтрин. Выпал шанс – воспользуйся им.

Она вскинула пистолет.

Стоп. Если выстрелить сейчас, когда Галло стоит на скользком, глинистом склоне, он, вероятнее всего, скатится вниз, сорвется и упадет в озеро с высоты в две, а то и три сотни футов. Она просто убьет его.

Галло оглянулся.

Кэтрин знала, что ее скрывают деревья, что он не видит ее, но отдает себе отчет в том, что она рядом. Он чувствовал ее так же хорошо, как и она его. Это ощущение было частью их танца.

Галло улыбнулся. Улыбнулся ей. Он дразнил ее. Ну разве не безумие? Он не мог не понимать, что она держит его на прицеле.

– Черт бы тебя побрал, – прошептала Кэтрин. – Уйди со склона.

Галло неторопливо направился к деревьям на другой стороне поляны.

Кэтрин облегченно выдохнула. Осталось только пересечь этот открытый глинистый участок и загнать Галло в лесок. Пожалуй, самое безопасное – это подняться чуть выше и пробраться…

Край склона ушел вдруг у него из-под ног и с шумом осыпался. Галло не удержался, упал и покатился к обрыву.

– Нет!

Кэтрин выскочила из-за деревьев и бросилась напрямик по склону, подошвы ее ботинок скользили. Склон продолжал осыпаться…

Но где Галло?

Вот он.

В последний момент ему удалось ухватиться за камень и повиснуть над обрывом. Пальцы уже побелели от напряжения. Галло держался из последних сил.

Кэтрин остановилась. Он поднял голову и увидел в ее руке оружие.

– Давай. Стреляй, – прохрипел Галло. – Обойдешься одной стрелой. Тут даже пуля не понадобится. Ну же.

– Да пошел ты! Будешь еще командовать. – Она отбросила пистолет и упала на колени. – Дай мне левую руку, а когда потяну, оттолкнись правой.

Он не шевельнулся.

– Слушай меня, – процедила Кэтрин. – Так дело не пойдет. Дай мне руку.

– У тебя не хватит сил, чтобы меня вытащить.

– Черта с два. – Она наклонилась и обеими руками ухватила его за запястье. – На счет «три» – отпускай. Раз. Два. Три! – Она рванула Галло вверх и одновременно откинулась на спину. В какой-то момент тяжесть его тела повлекла ее вперед, но он уперся в землю правой рукой, оттолкнулся, и она подхватила его под мышки.

Перевалившись через край обрыва, Галло рухнул на Кэтрин.

Дыхание перехватило. Несколько секунд она отчаянно хватала ртом воздух, силясь вдохнуть и заодно выбраться из-под Галло. Он поднялся первым и посмотрел на нее сверху вниз. Глаза его блестели, губы кривились в горькой усмешке.

И он держал что-то в руке…

Пистолет.

– Я же говорил тебе, чтобы стреляла. Надо было слушать.

Он спустил курок.

Тьма…

Кэтрин открыла глаза. В нескольких футах от нее горел костер.

По ту сторону костра сидел, скрестив ноги, человек. Отсветы пламени играли на его лице.

Галло.

– Очнулась? Хорошо. Я не знал, насколько силен яд в твоем пугаче. Учитывая мой вес, ты могла зарядить для меня приличную дозу. Как самочувствие?

Кэтрин прислушалась к себе – головокружение, слабость, апатия. Смысл сказанного дошел лишь теперь. Он применил против нее ее же собственное оружие. Так вот в чем дело.

– Жить буду… – прохрипела она. Язык распух и, казалось, едва помещается во рту. – Огорчен?

– Нет. – Галло взял лежавшую на траве палочку, поворошил угли. – Какие будут последствия? Паралич?

– Нет. Через пятнадцать минут я буду в норме.

– Эффективная штука. Что это?

– Ты… не знаешь. Смесь приготовил Ху Чанг… специально для меня.

– Ху Чанг?

– Старый друг. – Густой туман в голове постепенно рассеивался, вялость проходила. Кэтрин попыталась сесть и обнаружила, что руки связаны на запястьях. – Ты связал меня, как свинью на рынке. Боишься?

– Да. Ты очень опасный противник. Должен признаться, мне эта игра пришлась по вкусу. Давно не получал такого удовольствия.

Он назвал это игрой. Она называла танцем. Смысл один и тот же.

– Ах ты, сукин сын. Я же спасла твою шкуру.

– Спасла. Но только для того, чтобы тут же ее и забрать. Признайся, ты ведь действовала исключительно импульсивно, когда бросилась меня вытаскивать. Я на твоем месте, наверное, поступил бы так же. – Он взглянул на лежащий на траве пистолет. – А может, и нет. Но почему стрелы? Почему не пули?

– Ева попросила взять тебя живым. Думает, что ты знаешь, где похоронена Бонни. Так что, ты знаешь?