Пария - Грэхэм Мастертон

- А ты что думаешь?

- Я не вполне в этом уверена. Думаю, он прав, хотя и не очень верю в духов, посещающих Грейнитхед. Еще никогда не встречала кого-нибудь, кто на самом деле видел бы духа. Это может быть какой-то групповой истерией, правда? Так же, как и процессы ведьм.

Я внимательно посмотрел на нее.

- Знаешь, что я был обвинен в убийстве? - спросил я.

Джилли слегка покраснела и кивнула.

- Да, я читала об этом в "Вечерних известиях".

- Ну так вот, независимо от того, что писали эти "Вечерние сплетни", факты таковы: я эту женщину не убивал, но что один из этих духов как раз и появился в ее доме той ночью. Это неоспоримый факт. Я видел его собственными глазами и считаю, что убил ее именно он.

Джилли молча и долго глазела на меня, явно не в силах решить, не свихнулся ли я или не обманываю ли ее. Наверно, она не отдавала себе отчета в том, что, стоя так, с руками, скрещенными на пышной груди, она всей своей фигурой выражала озабоченность и беспокойство.

- Ну, вот-вот, именно, - не улыбаясь, подтвердил я. - Теперь ты думаешь, что я свихнулся. Может, я не должен был этого тебе говорить.

- О, нет, - прозаикалась она. - Это значит, не в этом дело. Это значит... я вовсе не думаю, что ты свихнулся. Я только думаю, что...

Она забеспокоилась, потом наконец решила закончить:

- Я думаю только, что, видимо, очень трудно поверить в духов.

- Знаю. Я сам не верил в духов, пока лично не увидел одного из них.

- Ты действительно видел духа?

Я поддакнул.

- Я действительно видел настоящего духа. Это был Эдгар Саймонс, муж той убитой женщины. Он выглядел как... сам не знаю, как сказать... как электричество. Человек, созданный из мощного заряда электричества. Это очень трудно описать.

- Но почему же он ее убил?

- Не знаю. Не имею ни малейшего понятия. Может, мстил за что-то, что она ему сделала, когда он еще был жив. Неизвестно.

- И ты на самом деле его видел?

- На самом деле.

Джилли откинула волосы назад.

- Эдвард всегда говорил, что Грейнитхед - безумное место. Никто из нас, наверно, ему не верил, по крайней мере до этого времени. Эдвард немного пришибленный, сам знаешь, по какой причине. Забил себе голову ведьмами из Салема и Коттоном Мэтером [Коттон Мэтер (1663-1728) - теолог, политик, фанатик-пуританин, глава суда Салема в 1692 году, году процессов над ведьмами]. Его интересуют таинственные оккультные секты, которых было полно в Массачусетсе в восемнадцатом веке.

Я оперся о прилавок и скрестил руки.

- Не я один в Грейнитхед вижу духов. Хозяин лавки в Грейнитхед, той, в которой я обычно совершаю покупки, так вот, этот парень видит своего умершего сына. И скажу тебе, что многие в Грейнитхед издавна видят своих умерших родственников, но никому об этом не говорят.

- Именно так думает и Эдвард. Но почему они держат это в тайне?

- А разве ты рассказала бы кому-то, если бы однажды ночью дух умершего мужа застучал в твои двери? Кто бы тебе поверил? И даже если кто-то тебе поверил бы, на тебя тут же накинулась бы свора газетчиков и телерепортеров, орда любопытствующих и любителей сенсаций оккупировала бы твой дом. Потому все это и сохраняют в тайне. Жители Грейнитхед, коренные его жители, знают обо все этом многие годы, может, даже века. По крайней мере, я так думаю. Но сознательно всего этого не разглашают. Они не хотят, чтобы на них навалились орды любопытных.

- О, Боже, - прошептала Джилли, явно не находя других слов. Потом она посмотрела на меня, покачала головой и повторила:

- Ты на самом деле видел духа. Настоящего живого духа. Скорее, настоящего мертвого духа, наверно, так надо было сказать.

- Очень рад, что тебе не надо его видеть. Это крайне неприятное зрелище, можешь мне поверить.

Мы поболтали еще пару минут. Джилли рассказала мне о салоне и о начале своей карьеры. Она окончила курсы кройки и шитья в государственной школе в Салеме, а потом открыла небольшой салон мод в торговом центре на площади Готорна, используя наследство деда в размере ста пятидесяти тысяч долларов и дополнительные фонды, полученные в банке "Шоумут-Мерчантс". Дело пошло так хорошо, что когда нашлось помещение для найма в центре Салема, она "вцепилась в него обеими руками", как она выразилась.

- Я независима, - заявила она. - Независимая деловая женщина. Я продаю собственные модели. Что еще хочешь знать?

- Ты замужем? - спросил я.

- Шутишь? У меня нет времени даже на свидания. Знаешь, что я делаю сегодня вечером? Должна поехать в Мидлтон и забрать целую партию кружевных платьев, которые шьют для меня вручную две старые девы из Новой Англии. Если я не сделаю этого сегодня, то не успею завтра выставить их в салоне, а ведь завтра суббота.

- Тяжелая работа и никаких развлечений, - заметил я.

- Для меня сама работа - это развлечение, - парировала она. - Обожаю свою работу. Она заполняет всю мою жизнь.

- Но завтра все же поедешь с нами?

- О, конечно. Я люблю доказывать, что и в других обстоятельствах я не хуже мужчин.

- Я вообще не говорил, что ты хуже мужчин.

Она покраснела.

- Знаю, что ты имеешь в виду.

Но тут в салон влетел Эдвард с внушительной охапкой книжек и бумаг.

- Извиняюсь за опоздание, - просопел он, перекладывая какие-то листки и одновременно пытаясь почесать у себя за ухом. - Директор хотел увериться, что для завтрашней выставки Джонатана Харадена все готово. Идем выпить?

- Ясное дело, - ответил я. - А ты, Джилли? Идешь с нами?

- Мне надо около семи быть в Мидлтоне, - объяснила она. - А потом вернуться сюда, чтобы выгладить платья и заготовить для них ценники.

- Тогда загляни в мотель на обратном пути, - предложил я. - Я наверняка буду еще в баре.

- Попробую.

Мы оставили Джилли в салоне и пошли пешком на улицу Либерти за моей машиной.

- Джилли необычная девушка, - заявил Эдвард. - Под ее привлекательной внешностью скрывается великолепная голова, пригодная для ведения дел. Вот эмансипация женщин в ее лучшем издании. Как ты думаешь, сколько ей лет?

- Не имею понятия. Наверно, двадцать четыре, может, двадцать пять.

- Ты не присмотрелся к ней поближе. Обрати внимание на кожу и тело. Ей недавно исполнилось двадцать.

- Серьезно?

- Подожди до завтра, пока не увидишь ее в купальном костюме. Тогда сам поймешь.

- Она тебе нравится?

Эдвард пожал плечами.

- Для меня она слишком динамична. Слишком любит верховодить. Предпочитаю тип мечтательной студентки, знаешь, гретое вино у камина, поэзия Лоуренса Фергингетти и музыка "Лед Зеппелин".

- Просто ты не подходишь к нашим временам.

Эдвард рассмеялся.

- Пожалуй, ты прав.

Мы появились в "Корчме любимых девушек" как раз тогда, когда освободился столик у камина. "Корчма" была переполнена, бизнесмены и владельцы магазинов задерживались там по пути домой. Было тепло, на стенах - резные дубовые панели, на которых висели картины с изображением кораблей и фарфоровые тарелки, украшенные маринистскими мотивами. Я заказал виски "Шивас Регал", а Эдвард потребовал пива.