Пираты Грома (Великие кольца - 2) - Джек Чалкер

"Скоро старик почувствует, как ему недостает Мельхиора", - внезапно подумал Ворон. Видимо, в обмен на красивых, благовоспитанных и покорных рабов Клейбен получал столь необходимый ему мурилий. Он был связан с флибустьерами намного теснее, чем казалось на первый взгляд.

- Меня зовут Амал, - представился красавец блондин, - а это Джем. Пока вы здесь, мы к вашим услугам. Все что пожелаете, только скажите.

- Мы долго были в дороге и прежде всего хотели бы немного отдохнуть, ответил Нейджи. - Мы пойдем в бар, но позже вы можете нам понадобиться.

- Тогда просто попросите любого из прислуги позвать Амала или Джем, и мы немедленно появимся, - заверил блондин. - Позвольте проводить вас в бар.

- Я правильно поняла насчет "все что пожелаете"? - приглушенным голосом спросила Вурдаль по дороге.

Нейджи кивнул:

- Конечно. Любой из них, или оба, сделают все, что вы прикажете, и притом с удовольствием. Если вам будет недостаточно их, они приведут кого угодно. Полный кредит не ограничивается только ими. Всякий человек с треугольником на лбу, стоит вам пожелать, немедленно станет вашим покорным рабом. Их тут уйма, любого роста, цвета кожи, расы и так далее. Примерно половина - земляне, а остальные - колонисты. Поисковики уходят в полет на месяц и более и, как правило, в одиночку, а когда они возвращаются, хотят получить от жизни все удовольствия. Вся прислуга стерилизована и проходит ежедневную медицинскую проверку, так что риска никакого.

Ворон ожидал увидеть убогую заплеванную забегаловку, но бар оказался уютным местечком с полузакрытыми кабинками для посетителей и небольшой стойкой. Сиденья были обтянуты слегка потертым мягким бурым мехом, а столики сделаны из камня, похожего на мрамор.

В баре оказались и другие клиенты, что немного удивило новичков. Кроме истребителя Вала и "Молнии", у причала стоял всего лишь один корабль, и его никак нельзя было назвать большим.

- Здесь никогда не бывает тесно, - вполголоса пояснил Нейджи, - но людей больше, чем может высадиться в порту. Как правило, корабли остаются на орбите, а экипажи спускаются в челноках или через трансмьютер. Кое-кого просто оставили здесь и заберут попозже. Но вообще место здесь довольно тихое. Сейчас на планете, пожалуй, не больше тридцати - сорока гостей, а обычно бывает до сотни. Наверное, остальных спугнул Вал.

У столика возник громадный чернокожий мужчина с треугольником на лбу, одетый в одни только узенькие плавки. Ворон взглянул на Вурдаль и с удивлением заметил, как потеплел ее неизменно холодный взгляд.

- Меня зовут Бату, - представился официант густым звучным баритоном. - Чем могу служить?

- Мне кружку пива, - ответил Нейджи. - Сабатини?

- Двойное виски с содовой, безо льда. И чтобы хорошее, не горлодер какой-нибудь.

Официант словно бы и не заметил нарушения этикета.

- Я бы тоже выпил пива, - сказал Ворон. - И не найдется ли у вас хороших сигар?

- Да, сэр. Какие желаете?

- Большие "гаваны".

- Как угодно, сэр. Леди?

- Ром с тоником, - ответила Вурдаль. Официант поклонился им и удалился.

- Бросили бы вы это дело, - посоветовал Нейджи Ворону. - А то рано или поздно курение вас убьет.

- Я буду счастлив, если проживу достаточно долго, чтобы умереть от курения.

Нейджи только пожал плечами:

- Ну и как вам нравится это местечко?

- Неплохо, - ответил Ворон. - После жизни в глуши иначе и быть не может. Теперь понятно, почему кому-то охота здесь править. Но просто удивительно, что Главная Система, зная о таких местах, позволяет им существовать.

- Я уже говорил, это взаимный интерес. Но я здесь всегда чувствовал себя на мушке. Стоит Главной Системе передумать - и баста. Будь я флибустьером, я бы все время жил на корабле, чтобы легче было в случае чего затеряться во Вселенной.

Официант принес напитки и узкую коробку сигар. Ворон жадно взглянул на них. Он уже успел забыть, что сигары могут быть целыми и такими большими.

Вурдаль огляделась.

- Уютное местечко и удобное, но нам не особенно подходит, - заметила она. - Какую информацию можно почерпнуть в баре, обслуживаемом рабами?

- Верно, - согласился Нейджи. - Но есть и другие места. У нас еще будет время для подробной разведки, а пока успокойтесь и наслаждайтесь жизнью. Немного погодя я попробую увидеться с самим стариком. Он меня хорошо знает, так что я могу рассказать ему обо всем, не рискуя схлопотать нож в спину.

- Савафунгу? Нейджи кивнул:

- Я... - Увидев, как напряглись остальные, он замолчал и, обернувшись, увидел перед собой Вала. Его отливающая вороненым металлом фигура здесь казалась особенно неуместной. Алые глаза внимательно изучали людей.

- Прошу прощения, - произнес Вал. - Я понимаю, что мое присутствие стесняет вас, и спешу уверить, что не получал никаких приказаний относительно этого заведения и тех, кто его посещает.

Ему, как ни странно, ответил Сабатини:

- Ты знаешь, что тебе здесь не место. Зачем ты пришел?

- Не ради флибустьеров. Наоборот, я намерен просить их о помощи. Вы слышали о колонии Мельхиор в Солнечной системе?

Сабатини кивнул:

- И что из этого?

- Там произошел побег. Угнано несколько кораблей, включая один межзвездный транспорт. Беглецы носят на лицах метки Мельхиора. Они обладают неким знанием, которым никому не дозволено обладать. Любой контакт с этими людьми может оказаться фатальным. Их корабль самый большой из всех, которые когда-либо строились, так что спутать их с кем-то другим невозможно. Видели вы этих людей?

- Во всяком случае, не здесь, - холодно ответил Сабатини. - Едва ли они осмелятся показаться в таком месте, не правда ли?

- Сами они - возможно, но у них были помощники среди персонала. Мы еще не совсем уверены, кто именно, но выясняем это. Если вы увидите их или кого-то, кто на них работает, немедленно уведомите нас, и вы не пожалеете. Это заведение лишь бледная тень той награды, которая ждет тех, кто поможет их арестовать. Тот, кто сделает это, уподобится богам.

Сабатини тихонько присвистнул:

- Похоже, они вам здорово нужны. Уж вы мне поверьте, как только я увижу их, сразу вспомню о вас.

- Очень хорошо. Я намерен покинуть эту планету сегодня вечером. Желаю вам хорошо провести время.

С этими словами огромное создание повернулось и исчезло за дверями бара.

Все порывались заговорить, перебивая друг друга, но Нейджи предостерегающе поднял руку, нагнулся и нашарил под столом крошечную гладкую пластинку толщиной не больше волоса, а размером с ноготь. Вал оставил "жучка".

- Черт бы побрал этих ублюдков, - с подчеркнутой досадой заметил Нейджи. Идем, это место потеряло для меня всякую привлекательность. Поищем Амала и Джем и попробуем найти удовольствие в чем-нибудь другом.