Авалинда Райс. Тьма внутри - Дана Рэйвен
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Конечно, как магическое существо Софи могла читать мысли и наблюдать за всеми. Однако она не работала напрямую на Ковен и подчинялась только Мэйбл. И сегодня, как будто предчувствуя неладное, хозяйка кафе оставила свою драгоценную работницу дома. Софи решила слетать в центр и прогуляться по обувным магазинам, наслаждаясь внезапным выходным днём.
Мэйбл прошла в основной зал и пока не тронула жалюзи на окнах, которые плотно закрывали свет с улицы. Там ещё горели фонари.
Следующие пара часов прошли в подготовке к обычному рабочему дню. Мэйбл пекла пироги и слоёную выпечку, собирала сэндвичи с тонкими ломтиками запечённой индейки, приправленной домашним горчичным соусом, а ближе к восьми утра самозабвенно принялась печь несколько видов тортов.
Грогохи приготовили два супа: постный чечевичный и с бараниной, сделали заготовки для хаггиса и прочих блюд.
Как по будильнику в восемь утра дверь кафе «У Мэйбл» открылась, и в неё вошли трое джентльменов весьма странной наружности. Они сели за разные столики, уставившись на богатую всевозможной едой витрину.
Через минуту из кухни вышла Мэйбл. Она сразу увидела своих гостей и на секунду остановилась, закатив глаза с пренебрежением. На ней было короткое приталенное кремовое платье с красивым декольте, подвязанное льняным фартуком. Пшеничные локоны, вьющиеся крупными волнами, она уложила по бокам заколками.
Мэйбл достала из кармана блокнот с ручкой и подошла к одному из своих гостей.
– Доброе утро, – нарочито нерадостно сказала она, – что желаете?
Мужчина лет пятидесяти в почти насквозь промокшем плаще уставился на Мэйбл, разинув рот. У него были волосатые ладони и лысина полукругом. Небольшой клок чёрных волос справа он пригладил на левую часть головы, из-за чего его вид казался глупым и нелепым. От него за версту воняло похмельем. Его насквозь пропитанные скотчем извилины медленно переваривали вопрос Мэйбл, хотя он понимал, где находится и что нужно делать. Но сначала завтрак.
– Э, доброе утро, – сказал он, – я желаю тёмное пиво и полный шотландский завтрак.
– Через пару минут принесу. Это всё? – надменно произнесла Мэйбл, подняв бровь.
– Да, всё. Постойте.
Мэйбл уже готова была подойти к следующему гостю, как лысоватый остановил её.
– Вы прекрасно знаете, зачем мы здесь. Так что давайте без церемоний.
– Да, я в курсе.
– Ну что ж, прекрасно. Примите заказы у моих коллег. Мы здесь почти на весь день.
В его голосе не чувствовалось пренебрежения, напротив, это была обычная работа. Надменности хозяйки он попросту не заметил.
Мэйбл скривила улыбку и пошла делать, что велел лысоватый.
Второй напарник оказался странным молодым человеком в строгом костюме не по размеру. Он смущался, смотрел себе на руки и краснел, как варёный рак, когда заказывал какао и сдобную булку с ванильным кремом. Мэйбл сразила его своей красотой и тем, что впервые за долгое время он оказался в таком приятном месте.
Третий же, похожий на рыболова в серых непромокаемых штанах и шерстяном свитере крупной вязки, попросил чёрный кофе.
Хозяйка записала заказы и быстро отдала чёрный кофе, какао и свежую булку, а затем исчезла за дверью кухни. Через десять минут вернулась оттуда с подносом еды. На стол лысоватого она поставила тарелку с колбасками, глазуньей, жареным беконом, тушёной красной фасолью, ломтиком кровяной колбасы, томатами и шампиньонами на гриле. Отдельно подала бокал тёмного пива и три скона с густыми топлёными сливками в крохотной маслёнке. Завтрак на убой, как говорится.
Все трое переглянулись и молча принялись за еду.
В обычное время они сюда редко захаживали: то времени не было, то просто работали в других местах. А кафе «У Мэйбл» всегда славилось прекрасной кухней, и они отлично об этом знали. Получив задание провести проверку здесь, они побежали наперегонки с ветром. Ведь столько всего можно было съесть и выпить! При этом оставшись на задании.
Терять внимание не полагалось, конечно, и главный из них, лысоватый, старался держать остальных в узде. Он заранее наметил план действий.
Молодой постоянно ёрзал на стуле, будто под ним располагался шевелящийся муравейник. Рыболов тянул кофе и поглядывал в окно. Через полчаса он заказал себе сэндвич и томатный сок.
Двое последних ждали гостей и отчёта Мэйбл. Она должна была отдать его с минуты на минуту. В восемь утра редко кто появлялся, так что в течение часа все трое наслаждались уютом и вкусной едой.
Отчитываться нужно было примерно раз в неделю, но Мэйбл забывала об этом, и Этейн, зная о её своенравности, раз в месяц, иногда реже, отправляла к ней проверку. Мэйбл должна была рассказывать о странностях среди человеческих гостей своего кафе. Она почти всё подмечала, но терпеть не могла тратить время на пустые отчёты. Ей казалось, что в крайнем случае она обязательно всё расскажет Ковену. А мелкие сущности никого не интересовали. Последний раз лысоватый со своими напарниками был у Мэйбл более полугода назад.
Отчёт был отдан. Лысоватый свернул его и убрал во внутренний карман пиджака. Около девяти утра на пороге кафе появилась Авалинда.
– Доброе утро, Мэйбл! – сказала Ава, сев за привычный столик.
– Доброе утро, мисс Райс! Что вам сегодня приготовить?
– Я ужасно голодная. На ваш вкус, если можно.
– С удовольствием! Мне привезли изумительный копчёный лосось. Вам понравится.
Мэйбл ушла на кухню колдовать обещанное блюдо. Ава, как обычно, стала разглядывать гостей в кафе. Сегодня всё было более-менее спокойно, хотя в воздухе ощущался аромат тревоги и скованности.
У окна слева через пару столиков от Авы сидела симпатичная седая бабулька в цветастой косынке, завязанной под подбородком. Ее вместительная сумка-тележка стояла рядом. Бабулька была одета в бежевый плащ, такие же шерстяные колготки, а из-под плаща виднелось синее хлопковое платье, которое кружевными манжетами кокетливо выглядывало из-под рукавов.
Бабулька потягивала травяной чай и, медленно смакуя, ела шоколадно-карамельную тарталетку золотистой десертной вилкой. Ава не сразу узнала в ней строгую Гертруду. Такая бабушка-одуванчик никак не вязалась с образом неприступной хозяйки дома на Мёркистон-авеню.
Авалинда и Гертруда встретились глазами и легко кивнули друг другу. Как вы можете представить, кивок Гертруды был весьма и весьма
