Удавка на талии - Татьяна Богатырева

Еще с минуту Зина и «брат» Евстахий пристально разглядывали друг друга. У «брата» была бородка-эспаньолка, разноцветная, как Зинины локоны. Двигался он, энергично раскачивая бедрами, довольно широкими для такого тщедушного субъекта. На «брате» были джинсы и жилетка, отороченные мехом и вышитые стеклярусом. Если бы Зина встретила его где-нибудь в другом месте, она не постеснялась бы спросить, где он взял эдакую прелесть. Она подумывала о том, что скоро предстоит обновить гардероб, и такие вещички вполне могли ей подойти. Но сейчас было не до того. С появлением хозяина комната приобрела совершенно другой вид. Пожалуй, можно отлично обойтись без свечей и прочих ритуальных атрибутов.

— Вы уже давно здесь? — мелодично спросил Евстахий.

— Нет, я пришла только что, — прощебетала Зина.

«Брат» кивнул ей на стул и сам плюхнулся в кресло возле компьютера. При этом он поджал похожие на ходули ноги так, что они упирались в подбородок, прикрытый эспаньолкой. «Вот акробат выискался! — подумала Зина. — Смотри не слети с кресла. Ну, начинаем экзамен?»

— Какие проблемы привели вас к нам? — спросил он.

Судя по его тону, «брат» уже задавал этот вопрос не меньше тысячи раз. Зина принялась излагать свою легенду. Это оказалось совсем несложно, потому что история, совместно выдуманная Дашкой и Поворотником, перекликалась с ее жизнью. Сама она еще больше приблизила ее к реальным событиям трехлетней давности, когда от нее сбежал муж. Переживать из-за его ухода Зине давно надоело. Она смотрела на те времена с юмором. Зачем же выдумывать какие-то небылицы, когда зря пропадает хорошая история из жизни? Зина красочно рассказала о том, как случилось, что ее жизнь утеряла смысл. Евстахий слушал, не перебивая и не глядя в сторону посетительницы. Разрытый под окном котлован, из которого торчали ржавые трубы, похоже, интересовал «брата» гораздо больше, чем чья-то жизненная драма. Неожиданно он вскинул на Зину свои колючие глазки и спокойно заявил:

— А ведь вы все врете, девушка. Если что-то подобное и происходило в вашей жизни, то очень давно. Не так ли? Не стесняйтесь, здесь все свои.

От такого выпада Зина совсем растерялась, и ее глаза начали отчаянно метаться по комнате. «Черт! Дашка же говорила мне, что ни в коем случае нельзя, чтобы глаза бегали. Что же мне теперь делать?» — Она почувствовала, что у нее выбили почву из-под ног. Неужели этот тип наблюдал за ней, пока она была в его кабинете одна? «Брат» мгновенно перехватил взгляд, который Зина непроизвольно кинула на монитор.

— Совершенно верно. Раздавленные изменой люди не бросаются со всех ног рассматривать чужую оргтехнику, можете мне поверить, даже если они в комнате совершенно одни. Они или сидят, глядя в одну точку, или бродят, как сомнамбулы, не замечая ничего вокруг.

«Надо что-то придумать и выкрутиться», — твердила себе Зина. Ее лоб постепенно покрывался испариной.

— Ну, и кто же вы такая? Журналистка или любительница рискованных пари?

Зине показалось, что разноцветная бороденка Евстахия начала угрожающе топорщиться. Пока секретарша собиралась с мыслями, а «брат», нехорошо усмехаясь, ждал, дверь кабинета распахнулась. На пороге стояла знакомая Зине по фотографии дама. «У сестры пропавшей толстушки хороший вкус! — подумала Зина, разглядывая Катерину. На той был белый костюм с черной отделкой, на шее — толстая нитка черного жемчуга. — И в средствах эта фермерша, по-моему, не стеснена». Катерина оглядела посетительницу Евстахия и, не найдя в ней ничего интересного или подозрительного, сказала «брату» твердым голосом:

— Когда освободишься, зайди ко мне. Помнишь, мы обсуждали назначение девушки из косметической фирмы? — Евстахий испуганно мотнул головой, что означало согласие, а Зина замерла как изваяние. — Она занимает там высокий пост, как и моя сестра, — продолжала Катерина. — Думаю, ей можно поручить провести наше собрание. Подготовь все необходимое.

Не удостоив больше никого взглядом, она захлопнула дверь, и цокот ее элегантных каблучков постепенно затих вдали. Зина ощутила, как силы возвращаются к ней. Самое главное она узнала. Раз сестрица пропавшей ведет себя здесь, как хозяйка, значит, занимает в «братстве» далеко не последнее место. «Какая я молодец, что не сидела перед «братом», как кролик перед удавом, когда она заявилась! — Зина почти торжествовала. — А то она бы тоже привязалась, кто я такая. А от Евсташи я как-нибудь отвяжусь. Недолго осталось. Он думает, что шибко умный, а сам лопух лопухом. Я это сразу поняла. Тем более теперь мы с ним в одинаковом положении. Он застал меня врасплох, а его начальница здорово озадачила его самого. Вон как губешки затряслись».

— И на чем же мы остановились? — спросил наконец Евстахий.

Зина сразу поняла, что не ошиблась. Куда девалась тихая угроза в его писклявом голосе? «Брата», похоже, уже не так интересовало, кто такая Зина и зачем явилась к нему. «Отпусти меня по-хорошему, — мысленно посоветовала ему секретарша. — Никаких тайн я с собой не унесу. И тебя твои «братья» ни в чем не упрекнут. Мне же популярно объяснили, что твоя задача проверять чистоту помыслов. Я вам не подхожу. Ну, и спасибо, до свидания, до новых встреч. Идет? Только насчет новых встреч я, конечно, загнула». В то же время она представляла, как спорит с одной своей школьной подругой, что запишется на собеседование и вступит в секту. Подруга, редкостный скептик, смеялась и говорила, что этому никогда не бывать. Потому что в жизни у Зины все нормально и отсюда ее цветущий вид. Ее не подпустят к секте на пушечный выстрел. Такой спор вполне мог случиться на самом деле. Зина даже представила себе наглый переливчатый смех подруги, который иногда ее просто бесил.

— Простите, что вы сказали? — Секретарша оторвалась от своей фантазии, так и не сумев ни в чем убедить вредную подругу. — На чем мы остановились? На том, что вы меня раскусили. Причем легко и просто. Только не свалитесь с вашего кресла от гордости. Я действительно заключила пари с моей подругой, что проберусь сюда и вы ничего не заподозрите. Между прочим, проиграла из-за вас пять бутылок шампанского!

Через минуту Зина уже была на улице и вдыхала аромат разложенной на лотке выпечки, вокруг которой вились стаи ос. Ей совсем не хотелось ни сдобных булочек, ни пирожных, но запах действовал на нее как-то успокаивающе. Потом она перевела взгляд на нежно-голубое небо, постояла еще немного и направилась к метро.

— Ну, как все прошло, рассказывай, — накинулся на Зину Поворотник, как только она очутилась в офисе.

— На высшем уровне, — гордо отрапортовала она. — Только Евстахий застукал меня возле своего компьютера. Я не удержалась, чтобы не взглянуть, во что играют сектанты в свободное время.

— Та-ак, — протянул Поворотник. — Даша, я ведь поручил тебе как следует подготовить Зину к этому мероприятию. Вы полдня выясняли, как ей нужно будет ходить и куда смотреть, если я не ошибаюсь? Так почему же, придя в кабинет, ты сразу же кинулась к своим игрушкам? Когда ты занимаешься ими здесь, я смотрю на это сквозь пальцы, но там...

— Она растерялась, — вступилась за Зину Дашка. — Очень нервничала. Не сердитесь, шеф. Пусть она хотя бы расскажет, что же там произошло.

— Ребята, я ведь простой секретарь! — Зина отвернулась к окну, стараясь скрыть набежавшие на глаза слезы. — А вы хотите, чтобы я за один день превратилась в Мату Хари?

— Ладно, рассказывай, что ты называешь «все прошло на высшем уровне». — Поворотник строго посмотрел на нее и скрестил руки на груди.

Зина вытерла слезы и еще дрожащим от обиды голосом начала:

— Мне сказали, где кабинет Евстахия. Он был открыт, но там никого не было. Так мне показалось. Ну, и я стала ждать.

Дойдя до момента, когда появилась Катерина, секретарша сказала:

— Что ни говорите, а самое главное я узнала. И если не считать небольшого прокола, справилась на «отлично». Так что нечего придираться ко мне по пустякам. Эта тетка в жемчугах — одна из главных в их секте, это уж как пить дать. Если не самая главная.

— Ну, здесь ты, пожалуй, хватила через край, — заметил Поворотник. — Почему ты так решила?

— Да потому что Евстахий, как только она распахнула дверь, задрожал посильнее, чем я. Представляете?

Дашка и Поворотник задумчиво закивали в ответ.

— Ну, я-то понятно, — Зина продолжила рассказ. — Попала в здание секты, там поняли, что я вроде как шпионка. Мне было чего бояться. Но этот, с крашеной бороденкой! Мне казалось, его вообще трудно напугать. И вдруг он аж затрясся весь!

— Постарайся поточнее вспомнить весь их разговор, — потребовал шеф.

Зина наморщила лоб, поводила глазами по сторонам и наконец произнесла:

— Она велела ему зайти к ней, чтобы обсудить новое назначение какой-то девицы. Та занимает видное место в косметической фирме. В какой именно, она, конечно, не говорила. Но я думаю, что это «Кери Эйч» и есть. И пост она там занимает такой же, как Венера. Тетка сказала: «Как моя сестра».